первом же раунде! Жаль, что для меня ставки слишком высоки, а то бы порадовала доброжелателей чисто из принципа. На противников никто не ставил: урок усвоен — Болховский и Зарецкий заочно зачислены в покойники. К врагу я относилась с долей пофигизма, вот и вышла на бой в школьной униформе. Из защиты на мне лишь гольфы, плиссированная юбочка чуть выше колен, белая хлопковая блузка, шейный бант да Булька поперёк груди на всякий случай. Браслеты заныкала в хранилище, чтобы не возникло желания напялить «Железную Деву». Успею засветиться, неприятности сами меня отыщут, а сейчас я выгляжу как заблукавшая школьница, выбравшаяся из лесу прямиком на арену древнеримского Колизея.

Народу — тьма-тьмущая, на глазок не меньше полумиллиона, минимальная цена билета — полтинник, максимальная — пятьдесят тысяч, в ложи простому смертному не попасть. Весь императорский двор отметился полным составом. Я лишь покачала головой о такой близорукости: реши враг прихлопнуть столичную элиту разом, хватит одной боеголовки. Надеюсь, пэвэошники недаром хлеб едят. Лично ревизовать покамест не представилось возможности.

Прошлый визит на арену походил на нырок со скалы в бурливый океан, сейчас же стоял полный штиль. Судя по всему, народ позабыл, как дышать. Сотни тысяч алчущих крови ожидали первого удара гонга, молча буравя меня ненавидящими взглядами. Лучше бы орали — так привычней, а то смотрят и помалкивают, аж оторопь берёт. В такие моменты невольно представляешь картину Решетникова «Опять двойка» и начинаешь себя ощущать кругом виноватой.

Первый удар гонга я пропустила — гадский коллективный разум умудрился концентрированной волной ненависти сбить координацию, а второго — князья ждать не стали. Какие, к чёрту, правила — бой-то без правил!

О Болховском и Зарецком я знала немного и в основном из открытых источников. Оба — магистры стихийной магии, особенно не форсили, в дуэльных поединках замечены не были. Если б я знала, что они универсалы, оделась бы потеплее — в «Железную Деву», например!

Зарецкий ударил магией льда, но не по корпусу, а веером, на уровне лодыжек. Болховский в это же время шваркнул семихвостой молнией, едва не распылив моё подмороженное тело на атомы. Если бы не Буля, конец сказке про тёмный пластилин. Учитывая, каким был вольтаж, скорой развязки не миновать. Слава Моране, питомица отработала красиво, да ещё и в три сложных этапа.

Первым: зубодробительной вибрацией распылила ледяную корку на мельчайшие фракции, не забыв завальцевать острые грани каждого кристаллика. Вторым: содрав повреждённые участки кожного покрова, исцелила обмороженную плоть тёмной энергией. Третьим этапом: словив на лету молнию, приняла на себя основное напряжение, оставив лишь визуальные эффекты для красоты картинки. Все три действа заняли сотую долю секунды. Человеческий глаз отреагировать не успел, а чувствительные камеры репортёров захватили лишь фееричный момент отражения комбинированной атаки.

Дожидаться, пока меня накроет очередным ударом стихий, не стала, но каково же было моё удивление, когда не сработал некрокинез вкупе со скверной, удар хаосом не случился, магия крови приказала долго жить, и наконец сырую силу не вышло применить по причине полного блокирования магических способностей. В строю остался лишь взор истины.

Что ж, и то хлеб: можно пучить глаза на противника, в попытке вывести его на чистую воду, а заодно рассмешить до колик в подреберье. Глядишь, и сам издохнет!

Лукавлю немного, не таким уж он был бесполезным. Причину астральным зрением отыскала быстро: бивший точно в голову направленный узкий поток неизвестного излучения ставил крест на использовании магии в бою, а это, на минуточку, подлог, диверсия, покушение на убийство группой лиц, причём тех лиц, которые должны меня обучать, защищать от напастей или ставить на горох за плохие отметки!

Артефактные ключи запуска защитного купола арены имелись лишь у трёх человек: ректора, проректора и декана факультета боевой чёрной магии. Моего родного факультета, сука! Замешана вся троица, или кто-то один внёс изменения в структуру плетений? Самое время об этом подумать, ага!

Комбо изо льда и пламени неслось в мою сторону, искажая пространство. Всё тот же действенный морозный веер, стреноживший, будто кобылу в стойле, и огненный шар габаритами с горбатый «Запорожец», лишили меня возможности манёвра. Исполнив двойное эффектное сальто назад, приземлилась по супергеройски аккурат в озерцо жидкого азота.

Школьные чешки, выдержавшие первую атаку, осыпались ледяной трухой вместе с плотными гольфами. Пальцы на ногах скрючило дикой болью, которая тут же прошла, — ведь омертвевшая ткань не болит.

Булька пришла на помощь и в этот раз. Закрутившись юлой, будто острой фрезой срезала корку льда, а заодно худо-бедно подлечила стопы.

Вовремя! Успела-таки уклониться от летящей раскалённой сферы, но та, нарушая физические законы, повела себя неадекватно. Вместо того, чтобы шваркнуться о барьер и рассыпаться огненными искрами, застопорилась в десятке метрах от меня и плюнула сотней кумулятивных струй.

Питомица, изловчившись, поглотила часть из них, но несколько всё же достигли цели, прожигая тело насквозь, но добило меня не это, а грамотная атака с применением снежной пурги, ледяных кольев, огненного вихря и сонма шаровых молний. Так и подгорают жопы нерадивых героев, возомнивших себя право имеющими. Неотвратимо и бесславно — прямо как я в настоящий момент.

Острые пики истыкали корпус, огонь содрал кожу и обуглил мясо до костей, а плазменные сгустки завершили начатое, обратив искалеченное тело в пепел, который развеял по арене морозный вихрь. Булька, замерев на месте, налилась непроницаемой чернильной мглой, а затем рванула, расплёскивая во все стороны исполинские валы неизвестного науке вещества.

Колизей был аннигилирован в секунду. Погибли все: соратники, недруги, Императрица и Самодержица Всероссийская, Великий Император Го-Мураками с дочерьми и свитой. Антиматерия не жалела никого: ни стар, ни млад не выжили. Петербургская академия магии перестала существовать через два удара сердца, а сама столица — через четыре.

За десять минут неукротимая стихия всецело выжгла Евразию, оставив после себя лишь обугленные шрамы. Через час испарила мировой океан и прочие континенты, включая Антарктиду. Целым и невредимым остался лишь храм богини Мораны, как напоминание, что на некогда цветущей, а ныне антрацитово-чёрной планете бытовала жизнь.

У алтаря из истинного железа, не смея поднять глаза на сапфировую статую взбешённой богини Смерти, Зимы и Ночи, виновато понурившись, стояла пригожая рыжая девушка. Голос Мораны грохотал перекатистым громом, отражаясь эхом от нефритовых стен. Вынуждая бывшую княжну, а ныне узницу царства мёртвых, склонять голову всё ниже.

«Гадкая букашка, разве я не предупреждала тебя, что возбраняется баловать пожирателя миров? Предупреждала или нет⁈ Говори, козявка! Чего язык проглотила, да очи бесстыжие долу опустила! Чаешь в царстве мёртвых отсидеться? Да хрена тебе