информации требует времени. В лимузине в сон сморило, а разбудило меня уведомление от имперского банка. Гляди…

Анна, достав из кожаной сумочки элегантный дамский девайс, протянула Толстому экраном вперёд, демонстрируя цифру с восьмью нулями:

— Триста миллионов подъёмных, Ваше Сиятельство!

— Не знай я свою ученицу как облупленную, предположил бы, что княжна перекупила тебя с потрохами. Но уверен, что честь мундира и верность кодексу для тебя не пустой звук.

— Князь… переметнись я на другую сторону, ты был бы уже мёртв. Даже намекать на подобное не смей, я сто лет жизни отдала конторе и останусь верна до конца!

— Помилуй, Аннушка, мне трудно постичь логику подопечной. Возможно, я слишком стар для этого. Замнём для ясности. Тебе я доверяю больше, чем себе, и надеюсь, что на следующий вопрос отреагируешь адекватно.

— Ваше Сиятельство, может, в другой раз? — взглянув на часы, Лё Гран перешла на официоз.

— Это не займёт много времени. Подрыв «Буцефала» у стен дворца кланов — твоих рук дело?

— Конечно же нет. Что за глупости? Я не работаю так топорно. Всякому курсанту военной академии известно, что для гарантированного уничтожения броневика требуется как минимум две тонны в тротиловом эквиваленте, и то не факт, что получится с первого раза, если учесть наличие спасательной капсулы. Тот, кто устроил диверсию, не мог не знать азов. Целью покушения было не устранение, а предупреждение. В этом нет никаких сомнений. Ищи, кому выгодно, и сыщешь злочинца.

— В том-то и дело, что выгодно всем, включая меня. Взрывчатку кустарного производства не отследить, анализ файлов с систем наблюдения ничего не дал, к машине никто не подходил, ищейки астральный след не взяли — вернее, выявили сотни отпечатков аур, но все они принадлежат людям, не имеющим никакого отношения к покушению. Сдаётся мне, бомбу, тщательно замаскировав, заложили в поместье или же на производстве. Я бы рекомендовал проверить весь автопарк Нагой. К сожалению, у ТК нет доступа на территорию поместья.

— Разберусь с этим — подкину идею главе СБ, но, думаю, там и без нас всё верх дном перевернули. После похищения первого лица гвардейцы носом землю роют, в вотчине не осталось куста, который бы не просветили на предмет закладок.

— Что ж, продолжай наблюдение и береги себя, Аня. Ты мне очень дорога, не забывай об этом, и ещё… хотя нет, глупости всё это! Держи носитель, сделай так, чтобы он попал лично княжне в руки, здесь компромат на канцлера, пришло время чисток.

— Ты хочешь…

Толстой не дал закончить фразу, накрыв рот девушки поцелуем.

— Так угодно короне, Анна. Сделай это, не задавая вопросов, во многих знаниях — многие печали.

— Сделаю, что должно. Ты скомкал фразу, Пётр. Говори, что хотел. Что значит твоё «глупости»?

— Не подумай, что я сбрендил, Аннушка. Ты обмолвилась, что боги существуют. Я бы не воспринял сказанное всерьёз, но, услыхав эдакую ересь от атеиста, грешным делом, подумал, а что, если…

— Не продолжай, дорогой, я поняла. Больше всего на свете я хочу вернуть Алёнку. Обнять, прижать к груди! Душу бы продала за возможность приласкать дочь!

«Душу, говоришь? Хм, и кому ты её собралась продать, букашка? Уж не моему ли конкуренту? Заруби на носу, козявка: даже за мысли о подобном святотатстве караю по всей строгости. Душа твоя — уже моя, и лишь я одна решаю, сколько дней, недель или веков ты проживёшь, прежде чем отправишься в Навь. На первый раз прощаю, ибо чувствую горе, снедающее сердце и душу. Твоё дитя живо, а вернётся ли в Явь, целиком зависит от той, кого вы называете подопечной. Продолжай следовать пути и, возможно, увидишь её. Мне пора, высший магистр. Не переживай за волосы, ваша магия творит чудеса».

— Анна, Аннушка, что с тобой? Очнись!

— Князь, ты сейчас всю академскую охранку на уши поднимешь, угомонись! Похоже, я переутомилась, отпусти, пожалуйста, рёбра переломаешь.

— Переутомилась? Да ты поседела в одночасье! Что происходит, Аня?

— Стресс, накопительный эффект, побочные от стимуляторов — выбирай на любой вкус. — Впервые за долгие годы близости Лё Гран солгала князю.

Девушка отдавала себе отчёт, что, поступи она иначе, призрачная надежда на возвращение дочери растает, словно мираж. Любое, даже маломальское давление на человека, способного вернуть Алёну, возымеет обратный эффект: княжну Нагую невозможно понудить силой.

Анна это уяснила сразу, едва заглянув при первой встрече в холодные зелёные глаза Ольги. Придётся, не сворачивая, ковылять по определённому судьбой пути. И она будет ждать столько, сколько потребуется, претворяя в жизнь наказ богини.

Откупорив фиолетовый флакон магического спецзелья, Анна одним глотком вернула себе былую красоту: волосы обрели привычный цвет, глубокие морщины на лице разгладились. Один лишь потусторонний голос Мораны состарил лик юной красавицы на полвека. Анна Лё Гран опробовала на собственной шкуре истую божественную волю и уяснила наверняка, что назад дороги нет: отныне вся дальнейшая жизнь связана с внучкой той, что лишила её любимого чада.

— Вот и всё, проще пареной репы, прости, что напугала. Ох и видок у меня был, краше в гроб кладут. Ольга предупреждала, что от бесконтрольного приёма стимуляторов страшные побочки, но я и подумать не могла, что настолько. Правду говорят: старость не в радость! — весело воскликнула княжна, крепко обнимая Толстого. — Нам пора, пятнадцать минут до поединка, скрестим пальцы, хоть я и несуеверная.

* * *

Выйти на арену в цивильном — идея идиотическая, но эффектная, особенно на контрасте князей, замурованных в армейские экзоскелеты повышенной защиты. Дорогие штуки, мне бы такие, да очередь на них в тривилюшки, ждать устанешь — кругом кумовство и коррупция. Ничего, вот доведёт Скорп до ума «Железную Деву», а там и до серийной мальчуковой модели недалече. Барыжить нужды нет — не бедствую, а вот ратников непременно прокачаю. Тот, кто не кормит свою армию, будет кормить чужую — меня эта неоспоримая догма касается в первую очередь.

Вон, стоят работники ножа и топора, ждут отмашки, поскрипывая железом. Зубами готовы рвать, и князья не одиноки в своих желаниях — добрая половина империи не прочь отведать комиссарского тела.

Думать не думала, что на Руси каждый второй — игроман. Сама того не желая, обзавелась четырехсотмиллионной армией поклонников, просравших кровные гроши на тотализаторе. Будто я лично каждому в карман залезла и выгребла последнее.

На этот раз желающих пощупать Фортуну за круп не нашлось. Вот бы взять да и слить бой в