похожая больше на пояс, блузка с глубоким декольте, камзол, ни дать ни взять клерк одной из мануфактур Карфа с интересной подработкой. Однако вряд ли она настолько проста и ни на что иное не способна. Крысолюд собрал свою команду очень грамотно, выверено и практично. Только лучшие из лучших, иначе его бы уже давно сместили. Да и насколько сыщик знал, они через многое прошли вместе.

Не дожидаясь вопросов и объяснений, специалист по документам взяла со стола листы, выложенные Гансом ранее, и принялась их внимательно рассматривать. "Что-то похожее делала и Нисса," ― вдруг вспомнилось сыщику. Она их изучила и на свет лампы, и специальным световым прибором, даже поскребла чернила и откусила кусочек бумаги.

― Почерк эльфийский, но писал не эльф, ― начала она выдавать вердикт высоким тонким голосом с менторскими нотками заправской учительницы. ― Слишком выведены некоторые завитки букв, видите?

Она показала на какие-то завитушки, а тон её не терпел никаких возражений или вопросов, ибо тут и так всё понятно должно быть. После она принялась ходить взад-вперёд мимо стола, иногда покусывая перо, что держала в руках.

― Скорее всего, это молодой человек, девушки так не пишут. Однако на все сто процентов не скажу. Педант. Честолюбив. Молод. Весьма умён и креативен. Судя по косвенным данным, волшебник. Хитёр и крайне жесток. Учился в академии волшебства.

― И это ты всё сумела понять только по этим запискам?

― Ага! ― Лерис хихикнула, мило улыбнулась, прикрыв свои большие зелёные глаза пышными ресницами и добавила, как бы предвосхищая следующий вопрос следователя, ― Секрет фирмы, не скажу! По почерку многое можно сказать о существе. От пола до его характера и образования. Нужно просмотреть очень-очень много записей и изучить существ перед этим. Мы и сами не задумываемся о том, какаю часть души вкладываем в письменный текст. И какую энергетику. Здесь я чувствую гнев, расчёт и злобу.

Секретарь, не добавив более ни слова, поклонилась Сквику и отправилась на своё место, а там, как ни в чём ни бывало занялась тем же, от чего её отвлекли.

― Ну как, устраивает тебя такой аванс? ― ехидно произнёс Кейд.

― Более чем, ― сухо ответствовал инспектор. ― Но можно ли этому верить?

― Магия! ― Кейд криво ухмыльнулся с ноткой превосходства и дунул на один из листов прямо на свет одной из ламп, с него тут же полетела светящаяся пыль.

Пыльца фей! Довольно редкий магический ингредиент, значит всё же девчушка колдовала, а он не заметил, и кольцо ничего не ощутило.

Они ещё некоторое время сидели, обсуждая детали сделки, проблемы мира теней, а иногда и просто говорили ни о чём. Иногда казалось, что старые друзья наконец встретились пообщаться после долгой разлуки. Однако только Нисса бы сейчас поняла, как тщательно подбирает слова её напарник, как напряжено его тело и как тяжёл и задумчив взгляд. Сыщик лихорадочно размышлял и строил планы, пытался выведать информацию по этому и другим делам, что лежали в Управлении. Всё же нечасто попадаешь на аудиенцию к главе преступного сообщества.

Ганс вышел из таверны уже глубокой ночью и отправился тем же маршрутом обратно, внимательно поглядывая по сторонам: не все банды его уважали настолько, чтобы не убивать. Он хотел ещё застать Ниссу и поговорить, хотя надежда на это была слабой, ибо поздновато для бесед. Он как в воду глядел ― в таверне "Под крылом ангела" народ постепенно разбредался. Рабочие уже отправились по домам, лишь искатели приключений отдыхали вовсю. Как раз, когда он пришёл, началась драка за одним из столиков, где игроки в кости чересчур предались азарту, и Бо-Бо их активно растаскивал в разные стороны, используя и огромные кулаки, и костыль. Ли-Ли летала сверху, и её писклявый голосок воздействовал на них не меньше вышибалы.

Ниссы на месте не оказалось, ужинать сам он не собирался, потому что поел в обществе Сквика и Кейда, так что сразу отправился в свою оплаченную ещё вчера комнату…

― Ты проследила? ―бас Сквика был очень вкрадчивым и казался мягким, обращаясь к неожиданно вошедшему новому гостю.

― Да, как ты и просил, ― Слай ответила мгновенно, бесшумной кошачьей походкой подходя к столу. Её мягкая лапа бесцеремонно взяла кружку эля Кейда, и она жадно выпила до дна, не отрываясь ни на мгновение.

Хитрая кошачья мордочка табакси с прищуром посмотрела на недовольного халфлинга, в усмешке блеснули клыки. Девушка расстегнула дорожный плащ и сбросила его на спинку стула, принялась чуть ослаблять ремешки отлично подогнанного кожаного доспеха. Даже по сравнению с чернотой брони, её шерсть напоминала тень, горели лишь большие изумрудные глаза.

― Я проследила за ней, но под конец потеряла в тенях парка. Ты не представляешь, как сложно гоняться за гномом, прячущимся в тенях и нежелающего, чтобы его нашли.

― Есть что-то интересное?

― Совершенно ничего примечательного, ― хмыкнула Слай. ― Но, мне кажется, в парке был ещё кто-то.

И кошка принялась рассказывать всё, что увидела…

Ганс сегодня завтракал в одиночестве, поглощая еду, он терялся в догадках, где была Нисса. Расспросить вездесущую Ли-Ли он вчера не успел, Бо-Бо посапывал на своём месте. Судя по всему, ночь выдалась тяжёлой, раз уснул, не отправляясь в комнату, а будить спящего усталого орка-приключенца стал бы только закоренелый мазохист. Официантки тоже не особо были разговорчивы, одна из них спросила у него какую-то нелепицу, прежде чем подать на завтрак кашу, яйца и сыр. Непонимающий сыщик ответил что-то в свойственной ему манере, и та удовлетворённая ответом ушла с оплатой.

Поднявшись из-за стола, он отправился по делам, не требующим более отлагательств, так что в Управление он зайти планировал всего на пару минут. Там уже кипела активная работа ― туда-сюда сновали инспектора и эксперты, шумели аппараты в алхимической лаборатории, от почти не умолкающих разговоров в общих кабинетах стоял гул. Мельком он видел напарницу. Гномка жизнерадостно помахала ему рукой, перекинулась парой фраз об утре и снова куда-то убежала. Ворон быстро набросал на листе папируса стандартный текст постановления о допуске и отправился к начальнику.

Привычно отворив без стука дверь, он застал в кабинете Тэрена нескольких персон, конечно, ожидаемых, но не так скоро. Один из работников ОСБ очень сильно напоминал ему его самого: невысокого роста, вероятно, такой же ловкий, в кожаном доспехе, на котором имелось несколько креплений для кинжалов, приспособлений и зелий, в дорожном невзрачном плаще. Они с ним могли бы с лёгкостью вписаться в число