— Шевельнешься и ты покойник, — предупредила Мера.

— Железные пули его не остановят, — сказал Баст, не сводя взгляда с противника. — Иди в укрытие, или, клянусь…

— Ни за что. Ты мой напарник, по крайней мере, на данный момент. — Мера крепче сжала пистолет. — Железные пули, может, и не остановят этого засранца, но они, черт возьми, замедлят его.

— Это не твоя битва, Мера, — огрызнулся Баст.

С быстротой молнии охотник за головами схватил заостренную звездочку и швырнул в нее. Мера моргнула, слишком поздно осознав, что, возможно, сейчас умрет.

К ее удивлению, она продолжала дышать. Но брошенная звездочка вонзилась острым лезвием в пистолет, заблокировав курок.

— Что за черт? — Она показала пистолет Басту. — Что это за штука? Я думала, вы, ребята, не любите железо.

— Это шилекен. И он не из металла.

Мера выдернула звездочку из пистолета и осмотрела гладкую обсидиановую поверхность. — Это камень? Камень был таким острым, что впился в кончик ее пальца. Отбросив звездочку в сторону, она снова прицелилась в фейри. — В следующий раз лучше не промахивайся, говнюк.

Баст закатил глаза и взмахнул рукой. Невидимая сила толкнула Меру прямо к главной шахте здания, приклеив к кирпичной поверхности. На ощупь невидимая стена была гладкой, как глина, и твердой, как цемент.

Мера попыталась пошевелиться, но чем больше сопротивлялась, тем сильнее ее прижимало в зданию. — Баст, ты сукин сын…

— Тебе следовало спрятаться, котенок, — скучающим тоном произнес он, потом повернулся к убийце и сжал кулаки. — Ну что, начнем?

— Я позабочусь о твоем человеке позже. — Скривившись от отвращения, убийца оглядел Меру с головы до ног. — Ночной принц общается с человеком… Какой позор.

— Пошел ты. Сам ты позор, — огрызнулась она. — И посмотрим еще, кто о ком позаботится, малахай.

Охотник за головами принял боевую стойку и замахнулся мечом на Баста. — У твоего человека грязный рот.

— Ты даже понятия не имеешь насколько.

Мера попыталась противостоять магии Баста, но та не поддалась. — Выпусти меня! — Она все еще держала пистолет, но не могла пошевелить прижатой к стене рукой.

«Используй жуть, — прошептала ее сирена. — Или спой им, заставь их преклонить колени перед каждым твоим капризом…»

Но тогда она раскроет свою истинную сущность.

Убийца рванул к Басту, но ее напарник оказался быстрее. Он отскочил назад, когда фейри бросился вперед, затем ударил его ногой в позвоночник, отчего засранец чуть не свалился с крыши.

Охотник за головами стукнул кончиком пылающего меча по карнизу и развернулся, приземлившись на ноги в последнюю минуту.

Баст пристально посмотрел на него: — Кто тебя послал?

Фейри взмахнул мечом, издал боевой клич и кинулся к Басту. Ее напарник прищелкнул языком и поморщился, как будто убийца всего лишь помеха не больше жука.

Тьма пульсировала в теле Баста, поднимаясь от его кожи и концентрируясь на двух сферах пустоты, которые кружились над его руками. Он выстрелил в наемника тьмой, тот отшвырнул одно облако темноты взмахом волшебного меча.

Другое попало ему прямо в живот.

Крики застряли у фейри в горле, на лбу вздулись вены, глаза блестели, пока он изо всех сил старался удержаться на ногах.

В воздухе поплыл запах горелой кожи и плоти.

Баст собрал растрепанные волосы в аккуратный пучок и направился к раненому фейри. — Брат из тени, ты знаешь, кто я и на что способен. — Он с любопытством посмотрел на убийцу. — И все же бросаешь мне вызов. Я не могу решить, сумасшедший ты или глупый.

Охотник за головами со стоном выпрямился, перенося большую часть своего веса на меч. Капли пота выступили на его коже, мышцы напряглись. На его животе виднелся круг из опаленной кожи и плоти.

— Ты бросил нас, брат. Ты ушел, потому что слаб. — И снова бросился на Баста.

Напарник Меры поднял руку, и из воздуха появился тонкий слой тьмы, щит из ночи и звезд. Он встретил меч с громким звоном металла о металл, но искр не было.

Наемник попытался вытащить меч из щита, но тот застрял. Щупальца ночи поднялись из темноты, обвившись вокруг кончика лезвия. Черная ржавчина распространялась по металлу, уничтожая его, пока от него не остался лишь пепел.

Охотник за головами выругался на языке фейри, отпустив рукоятку прежде, чем ржавчина добралась до его руки. Быстрее, чем Баст успел отреагировать, фейри развернулся и прорвал его защиту.

Ублюдок ткнул его в ребро, затем ударил кулаком в лицо.

Щит Баста растворился в воздухе.

Но убийца не остановился. Фиолетовое пламя вырвалось из его сжатого кулака, когда он ударил Баста в живот с такой яростью, что тот отлетел в сторону.

Баст тяжело приземлился на землю, его тело заскользило по бетону.

— Отпусти меня! — Мера попыталась противостоять чарам Баста, но его магия была слишком сильна.

Он застонал и поморщился, как будто что-то другое, кроме нападения охотника за головами, причинило ему боль. Когда Мера перестала сопротивляться, тело Баста немедленно расслабилось. Это означало, что каждый раз, когда она боролась с его магией, то боролась с самим Бастом.

Ему нельзя отвлекаться.

Баст слабо, благодарно улыбнулся ей и с трудом встал на ноги. — Я справлюсь, котенок. — Его жилет и рубашка спереди полностью сожжены, демонстрируя мускулистый пресс. Его кожа немного покраснела, но не покрылась пузырями, как у его противника.

Мера вздохнула с облегчением.

Убийца снял с пояса кинжал и лизнул его. — От Ночного принца я ожидал большего.

— Провидцы — мошенники, — заявил Баст, принимая боевую стойку. — Если работаешь на кого-то, кто верит в видения, то ты идиот.

— Они платят хорошие деньги. Но я не беру денег за твою смерть. — Он покрутил в руке кинжал.

Это странно. Ни один наемник никогда не стал бы выполнять работу бесплатно, а этот засранец был профессионалом, как бы Мере не хотелось это признавать.

— Охотник за головами без награды? Теперь я все увидел в этой жизни, — ответил Баст без всякого веселья.

— Провидицу, которая предсказала судьбу моего работодателя, зовут Картана. Теперь понимаешь меня, мой принц?

Баст опустил кулаки и в шоке распахнул рот. — Это невозможно.

Убийца воспользовался его потрясением и снова бросился на него, выхватывая из-за пояса очередной кинжал.

Что-то в Басте изменилось. Щупальца пустоты выплыли из его кожи, и трепещущее пламя ночи поднялось вокруг него, как костер. Непроглядная тьма заполнила каждый уголок его глаз.

Это уже был не Баст, а монстр с места крушения поезда.

— Наконец-то, прибыл несущий смерть! — Глаза убийцы стали полностью фиолетовыми, его клыки удлинились и заострились.

У Баста не было кинжалов, чтобы дать отпор, даже пистолета или меча. Ничего, кроме его