— Само собой.

— То есть мы тоже можем сесть с тобой в один лайнер? — лукаво улыбнулась альбиноска.

— С этим у вас точно не должно возникнуть проблем, — губы Эвана чуть дрогнули в странной улыбке. — Теперь перейдём к тому, зачем я вас собрал. Мне тут напомнили про дневники практики. Они ведь у вас уже есть, правильно? Мы только должны прописать вашу характеристику и то, чем вы тут занимались.

Ребята, которые честно учились в ГАУ, утвердительно закивали.

— Хорошо. Тогда до завтра перешлите мне бумаги, в конце стажировки заберёте. Договорились?

На его вопрос вновь последовали утвердительные кивки.

— Отлично. Можете возвращаться к работе. Я позже проверю, что вы сделали.

Стажёры начали разбредаться с расстроенными лицами. Зависть, злость на них пока только проклёвывались, но уже скоро и они утопят меня в липкой жиже. Я продолжала сидеть на диване и наблюдала за огорчённо выходящими ребятами. Эван заметил, что я не двигаюсь.

— Ты что-то хотела?

— Угу. — Я посмотрела на него без особой радости. — Эм… кхм…

— Что? — тут же насторожился руководитель, будто любое моё «хм» сулило неприятности.

— Ну… в общем, я бы не хотела оформлять дневник практики.

— Почему? — Брови Эвана закономерно поднялись.

— Да мне он не нужен, — постаралась легкомысленно пожать плечами.

— Не нужен? — переспросил руководитель, словно не поверил своим ушам.

Кажется, я его разозлила.

— Не в том плане, что не нужен… эм, просто у меня уже есть дневник практики за этот год. Мне повезло, я зимой была в другой компании, там мне уже всё оформили.

— В какой компании? — Эван скрестил руки на груди. Его зелёные глаза, изучающие душу похлеще любого телепата, начали пугать.

— Да там, обычная компания. Ничего особенного.

— Ничего особенного?

— Да.

— Тогда логичнее будет оформить дневник практики в «Берлингере», разве нет? Он-то, наверное, престижнее, чем «обычная компания».

Я почувствовала себя загнанным зайцем, волк вот-вот готов был впиться мне в шею.

— Преподы и так знают, что я здесь. Так что престиж не главное, — предприняла ещё одну отчаянную попытку.

— Какое кому дело до твоих преподавателей? Ты их будешь приводить на собеседование с работодателем? Или всё же логичнее будет сделать бумагу, которую ты сможешь вложить в портфолио?

Я поняла, что проиграла эту битву.

— Ладно, извини, что отвлекла, — буркнула, схватила рюкзак и быстро поднялась, намереваясь скрыться с его глаз долой.

— Эрин, — окликнул он уже возле двери. Я замерла и обернулась, вопросительно задрав бровь. — Завтра вылет в час дня. В двенадцать ты уже должна быть тут, нужно подготовиться и нанести «вторую кожу». Не опаздывать, ясно?

— Ясно, — кивнула.

— И до завтра пришли дневник практики.

— Ладно. — Надеюсь, он не заметил, как я поморщилась?

Вроде бы я наконец добилась того, чего хотела. Эван выделил меня среди всех, причём не за то, что я к нему подлизываюсь или строю глазки, а за реальные умения. По сути, девчонка, которая никогда не училась в ГАУ, смогла обогнать тех, у кого за спиной уже был багаж знаний по профессии. И вроде бы я должна была радоваться, но…

… это не моя заслуга.

И теперь мне придётся взять все мои сбережения, которые я откладывала на побег из дома, — ровно 100 электронных единиц.

Я набрала номер человека, который сделал мне справку и рекомендации в прошлый раз, особо уже не надеясь связаться с ним — время было позднее. Он взял трубку, но поставил условие: быть у него в половине одиннадцатого, раньше направление на практику никто в институте подписать не сможет. В электронном виде никаких пересылок не делалось, только на руки в запечатанном конверте.

Сверившись с расписанием поездов, убедилась, что в одиннадцать с фиолетовой ветки отправится последний поезд перед двухчасовым перерывом. Если в ГАУ мне к половине одиннадцатого, полчаса будет, чтобы разобраться со всем, затем придётся быстро бежать на поезд, и к двенадцати я как раз буду на красной ветке.

Что ж, неплохой план.

В Акамаре ужасное утро начинается не с пасмурной и серой погоды, а с яркого, испепеляющего солнца, от которого не спасает даже тень.

Я надела одно из своих любимых чёрных платьев — обтягивающее талию, открывающее шею. В нём сочеталось пятьдесят процентов элегантности и пятьдесят сексуальности. Самое то, чтобы привлечь к себе внимание, но не заставить считать себя девушкой особой профессии.

Под него надела кеды — как всегда. Туфли на каблуке положила в рюкзак, чтобы переодеть их уже в «Берлингере». С собой также взяла зонтик, потому что погода сегодня была на редкость паршивая — мне бы не хотелось заработать солнечные ожоги, когда на кону стоит поездка с Эваном.

Солнце жарило так, что поливальные машины начали охлаждать рельсы. Брызги воды попадали и на прохожих, но это было мило, будто дождик пошёл. В Акамаре дожди — редкое явление. Когда пустыня внезапно решает расщедриться и послать немного влаги, возле поверхности моментально вылезают бочки, собирающие воду. До нас, конечно, тоже доходит. Второй ярус промокает больше всегоз, а нам остаётся ходить под стекающими грязными каплями, даже если дождь уже кончился.

Я вышла заранее и пешком добралась до фиолетовой ветки.

Это был один из самых привлекательных районов. Если красная линия ассоциировалась с крупными сделками, большими финансовыми операциями, статными мужчинами; на ней иногда даже появлялось сияние — когда солнечные лучи попадали на окна и зайчиками отражались от них. Фиолетовая ветка была более свободной, более простой. Невысокие, как правило четырёхэтажные здания стояли по обе стороны от дороги, между ними сновали весёлые ребята. Их в любое время много: и совсем малютки, и школьники, и студенты, все словно собирались на одну большую вечеринку. Но на самом деле они просто существовали в эдаком студенческом городке, в собственном мире, где в обеденный перерыв царили веселье и беззаботность, и где самая ужасная проблема — сессия.

Фиолетовая ветка любому напоминала о детстве.

Я посмотрела на студентов, которые переходили из общаги в общагу, чтобы пообщаться с друзьями; прошла мимо дворика перед детским садом с искусственным газоном, на котором дети палками били землю; переглянулась с несколькими взрослыми — то ли учителями, то ли преподавателями, а может, просто родителями. Сходу определить не удалось.

Подошла к Государственному Акамарскому университету. Это было самое крупное, самое статное здание из всех. На фиолетовой ветке возвели много современных строений, но ГАУ как раз привлекал старинной архитектурой. Казалось, что ты смотришь на реликвию; на что-то настолько древнее, что веками копило в себе знания, через что прошли несколько поколений.