Я тебе уже рассказывал о Мраморном клубе. Это отнюдь не союз единомышленников, но цель у него общая одна — противодействие другим подобным объединениям сильных мира сего в их стремлении победить нас и урвать куш покрупнее. Мы вместе зарабатываем не только деньги, но и определяем Правила Большой Игры. Но повторю — члены Мраморного клуба нам не братья и даже не соратники. Нож в спину будет воткнут в первый же подходящий для этого момент, а Россия будет ограблена, как только ты предоставишь им такую возможность. Тогда в лучшем случае её номинальных правителей сделают "английской королевой", как любили говорить в моём времени, имея в виду полностью декоративную фигуру монарха, а в худшем... Ты знаешь, что стало с Карлом I и Луи XVII. И что было со мной и братом Ники в моём пережнем мире. Край шахты в Перми и подвал дома купца Ипатьева в Екатеринбурге.

Цесаревич кивнул.

— Я понимаю это. И помню.

— Вот и славно. Не давай им шанс. Никому из них. Ладно, хорошо, тему прошли пока. Чем собираешься заниматься в ближайшее время? Ну, кроме как сидеть безвылазно в Хранилище на Острове?

Сашка удивлённо посмотрел на меня.

— А что еще? Ну, кроме как доучиться в Императорском Высшем командном танковом училище в чудном городе Константинополе?

Смеюсь:

— Ну, нет, дорогой мой Наследник Престола Единства, так легко ты не отделаешься. Раз уж ты торчишь всё время в Константинополе, то займись чем-нибудь полезным. А заодно и опыт управления державой получи практический.

Сын насторожился:

— Что ты имеешь в виду?

— Империя — это логистика. По дорогам Древнего Рима ездят до сих пор. Поэтому, в части практики, продумай и организуй систему скоростного транспорта всех видов между Константинополем и Новым Илионом. Сам знаешь, что это самый оживленный маршрут в Ромее. Слышал же наверняка про новые скоростные поезда между Городом и его аэропортами? Изучи вопрос. Может быть следует экспериментально организовать такое движение между столицей и Илионом, так чтобы на новых скоростных поездах пассажиры могли доехать хотя бы часа за четыре до места. Изучи возможности, инфраструктуру, логистику, кадровое и техническое обеспечение. Тетя Ольга тебе окажет всяческое содействие. Прикинь сочетание скоростного железнодорожного транспорта на этом маршруте по сравнению с морским пассажирским транспортом, в том числе и скоростным на подводных крыльях, а также авиационным сообщением между Городом и Илионом. Прикинь также возможное продление маршрута дальше, вдоль берега Средиземного моря, вплоть до Ликии, а может и Александретты или даже Иерусалима. Представь также мне свои соображения о перспективах строительства скоростных магистралей между Санкт-Петербургом, Москвой и Константинополем. Да и Новым Царьградом в перспективе. Короче говоря, займись практическим делом. Это тебе не в танчики гонять.

* * *

ИМПЕРСКОЕ ЕДИНСТВО РОССИИ И РОМЕИ. РОССИЙСКАЯ ИМПЕРИЯ. КРЫМ. ДВОРЕЦ МЕЛЛАС. 19 августа 1934 года.

Я бросил гальку в волны набегающего прибоя. Когда-то давно, мы с Машей точно так сидели здесь в августе 1917-го.

Семнадцать лет.

Прошло ровно семнадцать лет с того памятного дня.

И ровно семнадцать лет прошло с того дня, когда я повелел начать Битву за Проливы. Битву, которая изменила всё. Изменила историю России и всего мира.

— Как дела в лицее?

Мася пожала плечами.

— Ну, пап, как там могут быть дела? Гоняют нас почём зря. Я всё знаю и понимаю, но иной раз не могу понять.

Лишь хмыкаю в ответ.

— Знаешь, доця, логика воспитателей не всегда понятна воспитуемым. Логика эта может быть устаревшей, но совершенно не факт, что она неправильная. В той же армии любой страны сержанты доносят понимание новобранцам посредством пинков и оплеух. Педагогично ли это? Действенно ли сие? Отвечу тебе как офицер и генерал — да, это действенно. Большинство новобранцев — это выходцы из деревни и зачастую привыкли утверждаться через банальный мордобой, в том числе и в виде «стенка на стенку» или «улица на улицу». Для таких в авторитете только тот, кто может им набить морду. Так что сержанты говорят с ними на понятном им языке. Впрочем, и сами сержанты часто в прошлом деревенские. Но, гуманно ли это? Конечно. Лучше дать по голове новобранцу, чем он свою глупую голову сунет куда не надо, да ещё и подставит под смерть своих товарищей.

Но Мася не была бы Масей, если бы не сдерзила:

— А между прочим нас ни ты, ни мама, никогда не били!

Поднимаю бровь:

— Напрашиваешься?

Ухмылка:

— Нет. Но сам факт.

Задумчиво глядя вдаль:

— А может и надо было… Взять тебя и… Розгами…

— Ну, пап, я ведь серьёзно!

Серьезно:

— Да, я вас никогда телесно не наказывал. Это правда. Ты — дворянка. Дворянка в страшно сказать каком поколении и скольки Династий. Дворян нельзя бить или унижать. Можно только казнить. Запомни это. Честь дворянина священна и даже Император не может оспорить это право. И эту честь. Слово, данное дворянином, должно быть исполнено, даже если монарх против этого. Однажды, в Швейцарии, когда заболели американкой Миша и Джанна, командир моего личного дирижабля отказался выполнять мой приказ о немедленном вылете на ночь глядя через альпийские горы. Я ему сулил титул, я грозил ему карой, но он лишь указал мне, что дворяне Империи присягают в верности не только мне, но и благу Отчизны. И что мой приказ опрометчив и идёт во вред государству. Он был готов исполнить любой мой приказ, готов был повести свой дирижабль на верную гибель, но наотрез отказывался принимать меня на борт. И мне пришлось умерить своё эмоциональное требование, признавая право дворянина на подобное решение. Да, я мог его казнить и был бы в своём праве. Но запомни навсегда, что любая Империя процветает ровно де тех пор, пока у её генералов и дворян есть право на собственное мнение и возможность сказать Государю, что он неправ. Нет, я не говорю о какой-то фронде, совсем нет, ведь за такое я сам казнил много и не задумываясь. Я говорю именно о необходимости выслушать все мнения до того момента, когда решение командующим будет принято. И о самой возможности это мнение до ушей правителя донести.

— А простолюдины?

— А что с ними?

— Разве они не имеют права на собственное мнение и на своё слово чести?

Умненькая девочка. Далеко пойдет. Впрочем, мне вообще повезло с детьми.

— Конечно имеют. Империя на том и стоит. И дворянином тоже