— убьют носителя. А мы, Черновы, всё же артефакторы. Так что в хозяйстве пригодится. Наши спецы эти ошейники изучат, код подберут и откроют. А потом можно будет Тайной Канцелярии задорого продать. Так что нечего добру пропадать!

Освобождённые, пережив первый шок и справившись с эмоциями, отправлялись в столовую. Повара сегодня специально приготовили только самые лёгкие блюда, причём накануне шеф-повар даже советовался с Ариэль по поводу меню. Лёгкие блюда, маленькие порции — чтобы с голодухи плохо не стало. Успеют ещё отъесться.

А потом — размещение по каютам, подбор одежды. Оказывается, ещё дома об этом умные головы позаботились — подобрали подходящее обмундирование с военных складов. Не прямо военная форма, а повседневная одежда без опознавательных знаков.

Только часа через два, когда лайнер уже лёг на курс и на приличной скорости шёл к далёким берегам Кубы, нам с Ариэль наконец-то удалось самим сесть пообедать.

Уже под конец обеда, когда мы обменялись впечатлениями, я перешёл к главному.

— У меня остались дела у ацтеков, — напомнил я, глядя Ариэль в глаза.

Я хотел понять, какой будет её первая реакция. А то насмотрелся я, как девушки себя со своими избранниками порой ведут. Так вот мне такое не нужно и даром. Сама сказала, что я её гронхар, посмотрим, насколько это на деле, а не на словах.

И принцесса меня не разочаровала.

— Конечно, — кивнула она. — А как ты доберёшься до берега?

— Долечу, — улыбнулся я.

— Хочешь догнать нас во время стоянки? — предположила она. — Я слышала разговоры, что мы скоро остановимся на дозаправку и небольшой ремонт.

— Какая ты проницательная! — я рассмеялся. — К сожалению, мне придётся отключить телефон, чтобы у ацтеков не было доказательств моего пребывания на материке. Включу, когда доберусь до Кубы.

Ариэль помрачнела и посмотрела мне в глаза.

— Похоже, ты не просто в гости к друзьям собрался, — вздохнула она. — Пожалуйста, возвращайся скорее. Я буду ждать.

— Справишься здесь? — перевёл я тему разговора.

— Я какая-никакая, а принцесса, — улыбнулась она. — Меня иногда всё же вытаскивали из лаборатории и учили тому, что должна знать дочь князя.

Я наскоро собрал все необходимые вещи: комплект запасной одежды, ядра, бритву и зубную щётку. Документы, телефон и наличку, оставшуюся ещё с первого моего визита в Арапахо, я надёжно упаковал в целлофановый пакет. Теперь осталось только понять, что делать с белкусами.

Брать или не брать — вот в чём вопрос?

«Чип?»

«Да, хайзяя!»

«Есть вариант подраться. Покрошить в капусту плохих дядек. Обещаю тебя не сдерживать и не ругаться».

«О! О! О! — мохнатый аж задыхаться начал от восторга. — Крошить да! Подракиваться давно хотел! Хочу! Буду!»

«Есть только одно но».

«Да, хайзяя?»

«Тебе придётся слушаться меня безоговорочно, — сказал я. — Всё время поездки. Справишься?»

«Как скажешь, хайзяя! — ответил Чип и взобрался мне на плечо. — Сделаю всё как нада!»

«Диль?» — теперь я обратился ко второй своей подопечной.

«Да?»

«Тебе крошить дядек не предлагаю. Ты тут за главную остаёшься. Присматривай за Ариэль, хорошо?»

«Поняла».

Ну вот и всё…

Я вышел на нашу террасу, уже предвкушая что-то очень весёлое и авантюрное. Засиделся я, по правде говоря. То эти сраные дворцовые интриги, то наставничество. Не такая жизнь должна быть у Охотника.

Подойдя к ограждению, я призвал Лаву, которая тут же распахнула крылья и взмыла ввысь, подальше от такой большой и непонятной железной посудины.

«Наконец-то!!! Почему так долго?»

«Планы поменялись, — ответил я. — Видишь вдалеке полоска земли?»

«Вижу, и что ты хочешь?»

«Долететь туда хочу».

«Я тебе что, ездовая лошадь?» — возмутилась виверна.

«Что ты, Лава! Никакая лошадь с тобой не сравнится!»

Тут я услышал, как открывается дверь. Точно, Ариэль же хотела меня проводить!

«Ну-ка, полетай пока вокруг!» — приказал я Лаве, просто чтобы прекратить спор с нею. Всё равно полетит, куда она денется.

Ариэль пришла на удивление не одна, а с Фирсовым. Следом за ней и Диля выскочила, проводить брата.

— Граф тебя искал, я сказала, что ему лучше поторопиться, — объяснила принцесса, улыбаясь.

— Василий Фёдорович, — я галантно попавшемуся мне на открытой палубе Фирсову, кивнул и сделал вид, что снял шляпу. — Прошу меня простить, но я тороплюсь! Все вопросы решайте с Ариэль!

А затем шагнул на ограждение террасы.

— Стоять! — тут же заорал Фирсов. — Ты куда⁈

— Да я так, — улыбнулся я так доброжелательно, как только мог. — Прогуляться, вопросики порешать. Есть у ацтеков один клан…

— Что⁈ — граф вытянулся в лице. — Я запрещаю!

— При всём моём уважении, Василий Фёдорович, не можете. У меня личная договорённость с Императором, — парировал я и с тем прыгнул вниз.

Чем дольше я разговаривал, тем дальше лайнер увозил меня от берега. А мне и так уже прилично добираться.

Лава подхватила меня через каких-то пять метров свободного полёта, и я сразу увёл её в верхний слой теней. Незачем кому-то видеть меня верхом.

«Ну вот, дольше спорила! — хмыкнул я. — Молодец, Лава, хорошая девочка. Если будет время — мы с тобой даже поохотимся!»

«Да сиди уже, не ёрзай…» — проворчала виверна, поворачивая к далёкому берегу.

«На-ги-бать! — нараспев пел у меня в голове довольный белкус. — На-ги-бать! Мы спешим с хайзяей дядьков убивать! Хэй-хэй!»

Я переключил внимание на Дилю, и она показала мне Ариэль и Фирсова.

— Ты знаешь, что он задумал? — спросил граф у принцессы.

— Конечно же, убить всех, — пожала та плечами. — А что вы хотели Артёму сказать?

— До него император не смог дозвониться. Видимо, хотел лично поздравить с успешной операцией. Вот, кстати, — тут Фирсов вздохнул и поднёс телефон к уху. — Да, Ваше Величество. Никак нет, Ваше Величество… не успел!

— Что значит не успел? — чуткий белкусов слух позволил расслышать и возмущённый голос императора тоже.

— Чернов покинул судно, сославшись на личную договорённость с вами! — граф даже по стойке смирно вытянулся. — Позвольте спросить, о чём может идти речь? Чернов говорил про какой-то клан…

— Договорённость? — Диля подобралась поближе, и я теперь чётко слышал каждое слово. — Скорее, вовремя не запретил… В голову, знаешь ли, не пришло, что он всё же рванёт в эту Тулу! Проблема в том, что это чистой воды