появилось истинное лицо молодого парня, покрытая синей чешуёй точно такого же размера и формы, как у Марины. Только синее.

Тишина… гробовая тишина… Казалось, можно даже услышать, как работают оберегающие комнату от постороннего прослушивания защитные артефакты.

Екатерина всё-таки не выдержала, закатила глаза и рухнула в натуральный обморок, судя по силе удара затылком… явно не притворяется. Николай, напротив, достал наполненную склянку и тут же опустошил её, ничем не закусывая, после чего глубоко задумался над всем безумием всего происходящего. В глазах — непонимание, растерянность и… тревога. Судя по расширившимся глазам Марины, таким своего отца она видела впервые в жизни.

— Значит… у тебя тоже…

— «У меня тоже», даже если бы я не стал таким, то мой выбор всё равно остался прежним.

— Это в корне меняет дело… Я не думаю на тебе заработать, так что не пугайся, дело в том… что Король может подстраховаться… И Марине придётся бежать, но зная теперь, что у тебя такая же проблема… вам обоим будет куда проще выжить… Вот только…

— Господин Рал, — на выдохе произнёс парень, сильнее сжимая руку своей девушки. — Я не собираюсь уходить, я не собираюсь бежать из города, но если это потребуется, будьте уверены, я не брошу Марину, что бы ни случилось. Думаю, Нессия и Кира тоже отправятся с нами.

— Она… Нессия Элорд тоже знает твой секрет?

— И Кира-Тёмная тоже. От своих, у меня, секретов нет.

— Что касается Барда? Того изгнанного из своей стаи бывшего принца оборотней?

— Ему ещё не успел сообщить, но сомневаюсь, что нужно, для его же безопасности, — сообщил и даже не вздрогнул от услышанного, всё равно рано или поздно о секрете барда узнали бы. Хотя… по мнению бывшего детектива, об особенностях Хайро знали ещё при въезде в столицу… а о поступлении в Академию вообще упоминать не стоит, сразу вычислили, только студентом сообщать не стали.

Рал кивнул, соглашаясь с решением парня.

— Хорошо… очень хорошо… Хм… даже не верится в это… Два мифа, две легенды сидят в кресле передо мной… Ладно, всё-таки спрошу. Аскель, как именно ты оказался на территории поместья, и к тому же в комнате моей дочери?

— Так же, как помог найти посредника и возможного виновника в попытке убить Нессию Элорд. Простите, господин Рал, но всех карт я открывать не намерен для своей же безопасности, но можете быть спокойны, я не проникаю в чужие дома из гнусных побуждений. Строго по делу, — ляпнул и только потом сообразил, как всё выглядит со стороны… Не стесняясь, Аскель хлопнул себя ладонью по лицу. Сидящая рядом дракониха хихикнула.

— Угу, пробрался… только дверью ошибся… Пап, если всё нормально и мы уже определились с планами на ближайшее время, может, я смогу посещать Академию, используя артефакт сокрытия? Точно такой же, как у Аскеля?

— Хм… только если ты будешь под его защитой… он уже доказал, что стены его не остановят, как и ловушки… Мне уже даже страшно подумать, что он может сделать с теми парнями, которые вновь станут предлагать тебе руку и сердце.

— Папа!

— Не переживай, все предложения по поводу тебя буду отклонять. Если только сам Принц не пожелает. Что сказать, Аскель, ты свою часть выполнил, поздравляю тебя со вступлением в ряды аристократов, только официальная свадьба не ранее окончания Академию.

— Хм… это могу обещать, а Марина?

— Что Марина?

— Что, если она передумает? — вроде просто решил поиздеваться над девушкой, чтоб снизить градус напряжения, вот только чуйка дала знать, что Аскель ходит по очень-очень тонкому льду, да и драконий рык тоже. — Я пошутил, успокойся.

— Угу… только знай… от своего я теперь тоже отступать не собираюсь.

Николай засмеялся в голос, особо даже не сдерживаясь, даже слёзы брызнули, и глаза вернули нормальный оттенок.

— Не могу! Вы пару минут официально вместе, а смотритесь, словно прожили многие годы.

Ну да, было от чего и улыбнуться, действительно, взгляд у Марины был точно такой же, как и в том, прежнем мире. Парень обнял свою девушку и прижал к своей груди, рычание прекратилось.

— Вот и хорошо. Николай Рал… если позволите… когда я могу встретить Марину вновь? Я так понимаю, что в данный момент мне нужно будет покинуть ваше поместье.

— Верно, но не думай, что пройдёт много времени. Завтра… вернее, уже сегодня Марина будет в Академии, и только попробуй её обидеть, Аскель, я говорю серьёзно.

* * *

Проводив Аскеля, Николай положил руку на плечо своей дочери, смотря, как закрываются ворота его владений, попаданцу выдали новый комплект одежды и даже душ принять разрешили, чтоб не благоухать на всю округу.

— Хороший ты сделала выбор, Марина, только… думает он больше сердцем, а не головой.

Девушка кивнула.

— Да… знаю я… но взгляд… не такой, как у всех остальных… словно…

К ним подошла Екатерина, положив ладонь на другое плечо своей дочери.

— Словно он познал сильную боль, и только когда он рядом с тобой, боль хоть ненадолго затихает?

— Да… это глупо? — девушка подняла вертикальные зрачки и посмотрела на родителей, которые даже несмотря на все произошедшие с ней изменения, не отвернулись, не стали относиться хуже. Напротив, стали с ней проводить намного больше времени, вон сколько счастья в их глазах. — Я и сама понимаю, что глупо думать только сердцем, но… Он думает и головой тоже, например, на нашей работе… Пап… Мам… вы точно уже успокоились? И проверок более не будет?

Николай задумался, начав стучать указательным пальцем по подбородку, за что получил гневный взгляд со стороны своей жены.

— Хех… не думаю, что будут ещё проверки, он и так пережил многое, намного больше, чем те не самые «желательные» ухажёры. Эх… моя девочка совсем выросла. Пойдёмте, скоро придёт лекарь, который мне должен и который умеет держать язык за зубами. Скоро у тебя появится собственный амулет сокрытия. Ты уже решила, какой он будет формы?

Странная семейка скрылась внутри своего особняка…

* * *

Стоило парню сесть в карету, а той тронуться с места, как в ней словно из воздуха появилась Кира с очень недовольным видом.

— И я рад тебя видеть. Говори, какие новости?

— Не самые хорошие… я сейчас не про твои любовные похождения, звуки которых вырывались даже за стены поместья.

— Кира… вот сейчас ты меня одновременно смущаешь