— Слушай… я что-то не припомню, чтоб твой отец ранее проводил какие-то испытания… Всё точно будет нормально?

— Угу, не думаю, что случится что-то ужасное. Хотя… буду честна, я сама не знаю многих тонкостей, отец только спросил: «Не передумал ли Аскель?»

— А ты что ответила? — не удержалась от вопроса Марина.

— Я ответила: «Этот придурок уж точно не передумает, пусть только попробует, все ноги повырываю!»

Вспоминая слова своей ушастой и продолжая бежать по многочисленным коридорам, Аскель улыбнулся шире. Да, он уже давно привык, что Нессия так его стала называть, но делает это больше по привычке и никакой злобы. Просто прозвище, как он её называет ушастой, не более того.

Но… Ар’оф… он пересёк все границы дозволенного… Вон парочка аристократов Дэвов, одетые в золотые мантии, отбиваются от зомби! От бывших людей, переполненных чёрной магической энергией, заставляющей есть ещё живую плоть.

Помогать им, не стал, просто промчался мимо как можно быстрее…

— Ар’оф… да как тебе вообще пришло на ум нечто подобное?

Прошмыгнув в боковую дверь, резко закрыл проход в коридор, заперев дверь со своей стороны. Комната была пуста, покрыта слоем пыли, а также паутиной, которая свисала с потолка и светильников многочисленными нитями. Итак… у него есть небольшая передышка, нужно как следует всё обдумать ещё раз…И самое главное, как он, чёрт возьми, оказался в таком положении?

В голову вновь проникли воспоминания того, как Аскель сидел вместе с десятью аристократами, те усмехались и весело переговаривались, вот только взгляды были практически одинаково похабными. Перед всеми за столом молча сидел Ар’оф, тот сдержанно кивнул, будто решив что-то для себя, и провёл взглядом по всем собравшимся.

— Хорошо, вижу, все претенденты на руку моей дочери собрались, очень хорошо. Главы ваших родов вам сообщили общие сведенья?

Все моментально замолкли. Несмотря на то, что все были примерно одного возраста (от восемнадцати до двадцати двух), ответил самый старший, вернее, самый дерзкий.

Аристократ низкого роста, худощавого телосложения, с густыми, короткими, волнистыми волосами русого цвета, узкие коварные глаза с высокомерным взглядом. Узкое, квадратное лицо украшают курносый нос и толстые губы.

— Ар’оф Элорд… я, Вискард Дэв, приношу вам свою искреннюю благодарность. Ваша репутация в последнее время довольно сильно возвысилась, и мой отец, мой глава рода, будет очень рад, если наши рода сольются и станут одной большой семьёй, он также намерен передать вам во владения земельный участок и одну шахту с железной рудой, если…

— Я всё это уже слышал, Вискард Дэв, и не один раз, а теперь садитесь. Я спрашивал о другом. Вы знаете, что вам предстоит? Среди вас есть такие рода, которые могут перешагнуть и получить титул Варла, но этого пока что ещё не произошло. Как вы могли заметить, в данный момент собрались исключительно Дэвы, ни одного простолюдина среди вас нет.

Один из аристократов презрительно ухмыльнулся, показывая пальцем на Аскеля:

— А как же этот? Элорд, уж простите, но я не вижу на нём герба рода или иного отличительного знака.

— Этот, как вы сами выразились, недавно получил титул, и не его отец, а он лично, так что… можно считать данного человека главой собственного рода.

Все взгляды устремились в сторону Аскеля, но тот внимательно слушал Элорда, боясь пропустить хоть что-то… нутро так и подсказывало, что тут явно что-то не так.

— Пф… подумаешь… Дэвов сейчас полно, мой отец сам недавно поучил данный титул за заслуги на территории Серых пустошей. Не такое большое достижение, но… — наткнувшись на строгий взгляд главы рода Элорд, Вискард моментально побледнел. — Простите, господин Ар’оф, я заговорился.

— Вам предстоит борьба за руку моей дочери. На моей родине было испытание, жених обязан принести листок с вершины ветвей «Великого древа», и тот, кто выполнит задание первым, будет достоин называть себя Элордом и мужем. Но так вышло, что мы находимся не на моей родине, к большому сожалению, но традиции нарушать я не собираюсь, я предупредил ваших глав рода, что вы можете погибнуть. Три десятка, претендентов сразу забрали свои прошения на руку и сердце моей дочери, остались только вы… десять претендентов. Теперь я довожу до вашего сведения, вы можете погибнуть и ваши отцы готовы рискнуть вашей жизнью, но окончательное решение за вами. Вы все вы готовы рискнуть своей жизнью ради руки моей дочери? — взгляд Ар’офа упал на Аскеля, словно проверяя его на прочность, к его чести, попаданец даже не вздрогнул и спокойно кивнул, совсем не подозревая о том, что их ждёт на самом деле…

Воспоминания закончились, возвращая парня в не самую хорошую реальность, увы, но она на самом деле была не в самом лучшем виде, как и нога. Один из первых заражённых, или ещё проще — зомби, вцепился в правую конечность, пытаясь вырвать кусок плоти. Но среди прочего была одна очень даже хорошая новость, в данный момент Аскель был совершенно один. А что это значит? Правильно, он может без особого труда залечить свою рану, что он и сделал, использовав основное свойство белой маны на полную! Задрал правую штанину и, заметив чёрные вены, моментально приложил ладонь, направив по своим магическим каналам белую магическую энергию.

Действительно полезная и универсальная мана. Никакой боли магические каналы не ощутили, напротив, стало намного легче и лучше, рана стремительно затягивалась, а чёрные вены попросту перестали распростроняться.

Хорошо, с этой напастью разобрались, теперь следующее… Что там говорил Ар’оф? Добраться до центра проклятого поместья и добыть старый лепесток с древа. Звучит вроде просто, но на самом деле всё совсем не так.

Нормальные аристократы давно сбежали, остались лишь те, которым нечего терять, или влюблённые придурки, к числу которых, увы, относился теперь и Аскель. Честь девушки и всё такое, но… было ещё кое-что важное… По словам Ар’офа Элорда, в этом доме находилось множество самых разных артефактов. Слухи, разумеется, но вот этим вопросом Аскель заинтересовался, так как бывший владелец дома интересовался реликвиями Изначальных. Непонятно только, почему тут не появилась Канцелярия, но да ладно, это не его дело.

Перейдя в паразитное зрение, совместно используя целебную магическую энергию, Аскель спокойно, насколько это было возможно, осмотрел территорию дома, а также обнаружил местонахождение всех зомби и выживших аристократов. Что сказать… шансы значительно повышаются, из десятерых осталось четверо, и то четверо забились в комнату, в которую так и ломятся заражённые, своим стуком они привлекали