Кажется, метров через двадцать впереди вправо шло ответвление.

– Ушастик! Скалолазка!

Арьергард мигом примчался.

– Охранять, – скомандовал Стас.

Поставил Серого на землю между крысами и отстегнул карабин поводка от пояса. Поставил сумку, снял рюкзак с аппаратурой. Сунул руки под полы куртки и взвел “хеки”. В принципе, не должны понадобиться. Но лучше не рисковать.

Пошел вперед, – медленно, медленно, чтобы не спровоцировать атаку, – заглянул в ответвление.

Так и есть. За поворотом решетка, в ней приоткрытая дверца, рядом сбитый и давно заржавевший замок. Отсюда и раздавался писк. За решеткой три десятка крыс преградили путь. Стояли четко – в пять линий по шесть морд.

Нет, не тридцать. Одной крысы в последнем ряду не было.

Побежала докладывать?

Здесь коммуникационный туннель смыкался с туннелями метро – бывшего метро. До резиденции Арни, бывшей станции “Арбатской”, рукой подать.

Стас оглянулся назад, на свою личную гвардию. Напряженно застыли, как бегуны перед стартом.

У них-то тепловизоров нет, и им в этой кромешной тьме ничего не видно. Полагаются только на слух, запахи и память.

– Все в порядке, – сказал Стас. – Ждать!

Личная гвардия расслабилась. Белоснежка тут же уселась, облизала ступню задней лапы и начала мыть-вычесывать бок.

Стас вернул “хеки” на предохранитель. Привалился плечом к стене. Надо подождать.

Минут через пять показалась сначала одна крыса, за ней и вторая. В тепловизоре все выглядело совсем не так, как в обычном световом диапазоне – но, кажется, эта вторая крыса знакомая. Тот офицер, главный в крысиных войсках Арни.

Точно. Крыса приветливо шмыгнула носом, потом запищала – этаким хорошо поставленным командным писком отдавая команду своим. Взвод, охранявший туннель, разлетелся по краям туннеля. Встали на задние лапки, вытянулись – и резко, все как один, вновь рухнули на все четыре, цокая когтями по мерзлому бетону.

Дробный стук когтей унесся в коридоры, возвращаясь обратно затихающим эхо… Отдали честь. Ох уж этот Арни, фантазер. Всех своих крыс, что ли, научил отдавать честь?

Стас сунул руку в карман, за красным фонариком…

Дьявол! Ну конечно, что-то да забыл.

Фонарик остался в доме. Выложил его на столик, когда укладывал в сумку обычный плащ, да так и забыл прихватить…

Ладно, обойдемся.

Стас пошел обратно.

– Серый, давай ко мне… – Стас чуть прикоснулся к шерстяной макушке, чтоб не напутать. Серый-то без тепловизора, ничего не видит.

Уговаривать его не пришлось. Тут же схватился за ладонь, пробежался лапками по руке, по животу и, вскарабкавшись по ноге, как по дереву, занял привычное место на животе. Обхватил и руками, и ногами, прицепился, как клещ.

Стас подхватил с земли рюкзак и сумку и вернулся к развилке. Надевать рюкзак не требовалось. Здесь нужды в свободной руке нет, здесь не опасно. Тут ситуацию целиком и полностью контролировали цивильные крысы.

Крысиный офицер еще раз приветливо фыркнул – видно, принял Серого тоже за вполне “высшее существо”, вроде Арни или его друзей, – и засеменил прочь по туннелю.

* * *

Идти по шпалам в полной темноте неудобно – даже с тепловизором.

Во многих случаях тепловизор куда лучше обычного прибора ночного видения. Но иногда прибор ночного видения с активной подсветкой просто незаменим. Хоть температуру тел и не различить, а активная подсветка может выдать тебя врагу, если у того тоже есть прибор ночного видения, – но зато можно нормально рассмотреть холодные вещи, даже если они одной температуры.

А тут спотыкайся… Температура у шпал и земли одна и та же, очень маленькая. В тепловизоре они были сплошным черным фоном. Идти совершенно невозможно. Когда ноги то ступали на шпалы, то в промежуток между ними, казалось, что это сама земля ходит ходуном.

Стас промучился метров двадцать, а потом взял рюкзак и сумку в одну руку и пошел по краю туннеля, сбоку от рельсов, где шпал не было.

Серый закрутил головой, завозился на груди. Вдруг радостно выдал:

– О-у-а! О-у-а!

– Что такое?

– О-у-а! Айт, айт!

Стас остановился. Ага, вот оно что. Стены туннеля впереди стали едва заметно красными. Словно чуть теплее. Но ведь Серый не мог видеть в инфракрасном диапазоне…

Стас стянул с глаз тепловизор. Поморгал, привыкая к обрушившейся темноте. Потом заметил.

Впереди разливалось едва заметное свечение. Где-то далеко впереди был поворот или ответвление, и за углом светила лампа. Оттого и стены были чуть теплее – не сами стены, конечно, а их тонюсенький поверхностный слой. Значит, уже совсем близко.

– Радуйся, Серый, радуйся. Почти пришли.

Откуда-то из темноты раздался писк. Не родной – своих пятерых-то он и по писку различит, и даже на ощупь. Крысиный офицер. Зовет идти дальше, что ли?

Стас натянул тепловизор. Пошел за офицером.

Точно, вот и поворот. Вон и яркая синяя-синяя полоска люминесцентной лампы. По стенам вокруг нее разлилось красное свечение, тускневшее по мере удаления от источника света.

– О-у-а! – радостно оповестил Серый.

Но когда поравнялись с лампой, заволновался. Вдруг отлип от груди, спрыгнул вниз и зашмыгал носом, принюхиваясь.

Стас остановился.

– В чем дело?

Снял тепловизор. Всем он хорош, кроме одного. Черта с два в нем разберешь выражение лица.

На этот раз пришлось зажмуриться – лампа светила сильно. Похоже, с электричеством у “друзей” Арни проблем не было. Тогда чего же он пользуется факелами? Только из-за того, что понравилось играть в Средневековье?

Стас присел перед Серым.

– Ты чего?

– Ыпа-ыпа-от! – буркнул Серый, нервно косясь то вправо, то влево.

Та-ак… Это еще что?

Шерсть на шимпанзе встала дыбом.

– В чем дело?

Большое скопление крыс учуял, что ли? Там, на станции Арни, и вправду сильно шибает крысиным духом. Все-таки их там много. Постоянно присутствует батальон, а то и два, да Арни их еще муштрует безбожно поди.

– Пошли, Серый, тут все свои.

Стас взял Серого за ручонку, но тот тут же вырвался.

– Ыпа-ыпа-ва!

– Бунт на корабле?

– Ыпа-ыпа-ва! Ва!

– Ну и стой тут, раз такой трус. – Стас отстегнул от пояса карабин поводка и вручил его Серому. Оглядел своих питомцев, указал на шимпанзе: – Охранять.