Стас усмехнулся. Ну да, так бы у тебя и прошел этот фокус…

– Думаете, я не смог бы? Зря.

– Тогда почему бы вам так и не сделать?

– Потому, что я не хочу. Не хочу вас обманывать. – Видеофон помолчал. – Не верите?

– Не могу сказать, что активно не верю. Но и сказать, что поверил вам, тоже не могу.

– И не надо. Лучше скажите, поможете ли вы нам с секвенсором?

Так. Опять вернулись к нашим баранам…

А, собственно говоря, чего упираться-то?

Если секвенсор каким-то чудом окажется у него в руках, – кто запретит тогда уж поторговаться, выпытать, зачем же он им нужен?

А если секвенсора не будет… То чего спорить-то? Лишаясь последней возможности получить убежище?

Только слишком быстро переходить на их сторону не стоит. Давайте-ка изобразим капельку сомнений…

– Пожалуй, я мог бы попробовать вам помочь… – сказал Стас. – Но толку от моих попыток все равно не будет. Секвенсор я вам не достану. Это, правда, не в моих силах.

– Вы даже не хотите попытаться?

– Боюсь, это ни к чему не приведет.

– Мне не хотелось бы давить на вас, но вам придется попытаться. У нас нет иного выхода. Секвенсор слишком важен для нашей колонии.

Колонии… Сколько же вас там, интересно?

– Но я в самом деле ничего не могу сделать! У меня на руках два пистолета, пять крыс и ручной зверек! Армада, а?! С этим я даже не смогу выбраться через подземные туннели за пределы города, меня дикие крысы раньше сожрут! А по поверхности тоже не выбраться. Ребята с двуглавыми пташками в петлицах меня ждут не дождутся, чтобы в свой научный центр увезти…

– Мы поможем вам.

– Чем?

– Всем, что у нас есть.

Стас медленно втянул воздух сквозь зубы. Черт побери! Дурдом какой-то! Ну как им объяснить, что это невозможно?!

– Не нужно спорить, – сказал голос до ненависти невозмутимый. – Прошу вас, не нужно. Это ни к чему не приведет. Я согласен, что шансы получить секвенсор могут быть совсем призрачными. Но секвенсор слишком важен для нас. Он нужен нам и как можно скорее.

– Я верю. Но что я могу сделать?

– Вот мы и посмотрим, что вы можете сделать. Без нашей помощи вы не сможете скрываться здесь. А значит, едва ли дотянете до весны, когда Рубаков вылетит с должности и его устные, не подкрепленные формальностями приказы перестанут исполняться. Я прав?

Интересно… Уже знает про Рубакова. И про то, что весной он вылетит. Нет, не такой уж подросток сидит у них в главарях…

– Все-таки это шантаж? – сказал Стас.

– Возможно. Называйте, как хотите. Но или вы помогаете нам и отправляетесь за секвенсором – тогда мы помогаем вам. Или…

Видеофон тактично замолчал. Хватило его на несколько секунд.

– Так ваш ответ?..

Стас криво усмехнулся. Поговорили, называется… Нашел убежище, блин!

И ведь никуда не деться.

Если “друзья” Арни решат, что их крысам больше не следует защищать человека по имени Крысолов… Все, собственно. Диких крыс в центре города, может быть, и меньше, чем в подземельях за Садовым кольцом. Но и здесь их более чем достаточно, чтобы сожрать одиночку. Пусть и с пятью боевыми крысами, пусть и с двумя “хеками” с лазерными прицелами…

Может повезти день, два. Неделю. Но месяцами гулять под землей по центру Старого Города без прикрытия со стороны крыс, которыми управляют “друзья” Арни… Съедят-с. Съедят-с, сударь. Только кевлариновые шмотки и останутся.

Не считая того, что надо чем-то питаться. А приготовленное на такие случаи убежище превратилось в объедки от пиршества…

Можно, конечно, попытаться затеряться в безграничной России-матушке. Но для этого сначала надо выбраться за пределы города и Пригорода. Но как? По земле даже через Садовое кольцо не выбраться. Если КГБ решило кого-то не выпускать, то не выпустит.

А под землей… Под землей на окраинах очень много диких крыс…

Однажды, правда, такой трюк прошел. Но тогда было сопровождение из двух рот крыс, выдрессированных Арни. Двести крысиных душ-защитников и то мало кого устрашили, два раза пришлось драться со стаями диких крыс…

– Я так понимаю, молчание следует расценивать как согласие. Чем мы можем вам помочь?

– Да чем вы можете помочь… – сквозь зубы пробормотал Стас.

Усмехнулся. Крысами разве что…

– Вы правы. Кроме крыс у нас ничего нет. Но зато уж этого у нас много. Сколько крыс вам понадобится?

Блин… Только подумал в шутку – и уже предлагают. Прямо мысли читает…

Или издевается.

Но деваться некуда.

– Вы думаете, крысы смогут помочь мне достать секвенсор?

– Мне больше нечего предложить.

Стас сжал губы и отключился.

Не очень-то вежливо, конечно, отключаться вот так, без прощания…

Перебьются. Есть свои маленькие плюсики в том, чтобы браться за безнадежные дела, не правда ли?

Стас повернулся к Арни, хмуро наблюдавшему за раз­говором.

– Хорошенькие у тебя друзья, Арни.

– Они хорошие, дядя Стас… Просто у нас нет выбора.

Стас отмахнулся. Чего уж теперь… Снявши голову по волосам не плачут.

– У твоих друзей есть хорошо выдрессированные крысы?

– Самые лучшие крысы у меня! – заявил Арни.

– Твой личный батальон, вот эти? – Стас кивнул в глубину станции, на ряды крыс, протянувшиеся по обе стороны платформы вдоль колонн.

– Да.

– И что, остальные им сильно уступают?

– Да. Это лучшие, я их… – Арни осекся. Заморгал, нахмурился. Он понял. – Дядя Стас?..

– Что?

– Дядя Стас… Но они…

На этот раз Арни замолчал надолго. Наконец тихо заговорил, уставившись в плиты перед собой:

– Дядя Стас, обещай, что будешь о них заботиться. И просто так не пошлешь их на смерть…

Стас поежился. Черт возьми… Может быть, лучше не брать у него крыс? Он же еще ребенок. Эти крысы – все, что у него есть. Как любимый щенок у ребенка-сироты…

Но именно поэтому следует взять именно их.

Арни дрессировал их каждый день. Практически круглосуточно. Они прекрасно скоординированы. Если от крыс и будет какой-то толк, то только от этих.

Граф и его ферма в Пензе. На самой ферме крысы, специально модифицированные как раз для диверсионных целей, смогут многое. Но до Пензы еще надо добраться. А как?