- Чушь все это, я вообще о тебе не думала, - сухо произнесла она, вновь подавив желание сложить руки на груди.

Макс чуть склонил голову набок.

- Не чушь, а ложь, золотце. Где это ты научилась так врать?

- С чего ты взял, что я…

- Детка, вчера ты трепетала всякий раз, когда я прикасался к тебе, - перебил ее Макс. - Даже последний дурак поймет, что это значит. А я, надеюсь, еще кое-что соображаю.

Энни изобразила ироничную, как ей казалось, улыбку.

- И поэтому примчался сюда?

- Да, - кивнул он. - Но не только.

- Ах так? Есть еще что-то?

Он абсолютно серьезно посмотрел на нее.

- Есть. Не люблю, знаешь ли, когда меня водят за нос.

- Я-то тут при чем? - фыркнула Энни. - Не любишь и не надо, ко мне это не имеет никакого отношения.

- Еще как имеет, - заверил он. - За тобой должок, золотце.

- Должок? - Брови Энни поползли вверх. - Вот это уж настоящая чушь!

- Как сказать, лапушка, с моей точки зрения, все выглядит иначе.

Энни поморщилась.

- Вполне допускаю. Только меня твоя точка зрения не интересует. Пожалуйста, оставь этот дом. О встрече мы с тобой не договаривались, я тебя не ждала. И вообще…

Макс вдруг наклонился к ней и помахал перед ее носом пальцем.

- Нет уж, сначала послушай, что я скажу! По местным обычаям, ты обязана была принадлежать мне до конца дня - помнишь, что сказал по этому поводу наш староста? А уехала, когда еще и шести часов не было. Потому что у тебя якобы были какие-то дела.

- Верно… - начала было Энни, но Макс не дал ей продолжить.

- Ничего подобного! Все это вранье, не было у тебя никаких дел. Из нашей деревни ты прямиком направилась сюда, на хутор, в этот пустующий дом, где и оставалась вплоть до настоящего момента.

Энни прикусила с досады губу, но потом усмехнулась.

- Да откуда ты знаешь, сюда я отправилась или в другое место, ведь…

- Знаю! - парировал Макс.

Его твердость сбивала Энни с толку. Он явно блефовал - потому что никак не мог знать, как она проводила время после того, как они расстались накануне вечером, - но делал это так, что поневоле верилось каждому слову.

- Не можешь ты этого знать, - покачала она головой.

Тогда он медленно и загадочно улыбнулся.

- Золотце, ты даже не представляешь, что я могу.

От этой улыбки - а еще больше от его многообещающего тона - Энни вновь затрепетала. Но ей удалось справиться с собой.

- Пусть так, но это еще не означает, что я тебе что-то должна.

- Ты не была бы должна, детка, если бы у тебя и впрямь были вчера дела. Но ты просто выдумала повод, чтобы уехать из Лоубриджа пораньше, не дожидаясь конца дня, и тем самым лишила нас обоих возможности выяснить, нельзя ли как-то развить наши отношения.

- Как это? - натянуто усмехнулась Энни.

- Самым приятным образом. Тебе абсолютно не надо объяснять это.

Энни открыла рот, чтобы возразить, но не нашла подходящих слов. А Макс тем временем продолжил:

- Вот я и решил перекинуть несколько утраченных вчера часов на сегодня. Так сказать, наверстать упущенное.

У Энни упало сердце - вот то, чего она больше всего боялась!

- Ха-ха-ха! Очень смешно. Ты решил! Но у меня-то нет подобных намерений, вот в чем закавыка. Я не собираюсь ничего наверстывать, тем более с тобой.

- А что ты собираешься со мной делать? - быстро спросил Макс.

- Ничего! Все, что якобы было вчера между нами, лишь плод твоего буйного воображения.

Макс засмеялся.

- Нет, вы только послушайте! Просто прелесть! Подумать только, кто это говорит и кому! Как будто не ты вчера пылала факелом, когда я тебя целовал… Брось, детка, фантазии здесь ни при чем. Мне не нужно ничего воображать, потому что я все чувствовал. И поэтому сегодня шутить не намерен!

Он шагнул к Энни, но та попятилась, взвизгнув:

- Стой! Еще одно движение - и я…

- Что? - усмехнулся Макс. - Будешь стрелять? Или позовешь полицию? А может, соседей? Не нужно было врать, малышка, тогда между нами все происходило бы иначе!

Энни в панике огляделась, потом сделала нечто совершенно бессмысленное: схватила стоявший у стены стул и поставила его между собой и Максом.

- Если ты сейчас же не покинешь этот дом…

Макс рывком поднял стул и поставил на место.

- То что?

Энни попятилась в сторону гостиной.

- Послушай, Макс, если тебя вчера настолько обидел мой ранний, как тебе кажется, отъезд, я готова принести извинения, но ей-богу не стоит устраивать здесь…

Макс двинулся вперед.

Он приближается! - промчалась в голове Энни паническая мысль. Что делать?

- Я вызову полицию! - почти взвизгнула она.

Макс рассмеялся.

- И станешь ждать, пока бобби сюда доберутся? К тому же интересно, по какому поводу ты их вызовешь?

Энни растерянно заморгала.

- Ну, скажу, что ты вломился в дом.

- Неправда, ты сама меня впустила. И еще сказала: «Как хорошо, что ты приехал».

- Не приехал, а приехала! Я подумала, что это Пэм!

- Кто?

- Пэм, моя подруга! Если бы я знала, что это ты…

- То все равно встретилась бы со мной, - тихо произнес Макс. - Ведь я не ушел бы до тех пор, пока… - Он на миг умолк, и его карие глаза заметно потемнели. - Пойми, Энни, никакие уловки не в силах предотвратить то, чему так или иначе суждено произойти между нами.

Она опустила глаза. Некое шестое чувство подсказывало ей, что Макс прав. Возникшее между ними притяжение слишком велико, чтобы его можно было игнорировать. И все же, стараясь не обращать внимания на охвативший ее чувственный трепет, Энни прошептала:

- Макс, не нужно…

Он покачал головой.

- Бессмысленно, Энни. Уверен, ты сама это чувствуешь.

Она вновь попятилась, но через мгновение уперлась спиной в стену. Дальше идти было некуда, в прямом и переносном смысле. Энни судорожно вздохнула.

- Макс, пожалуйста… Ты ошибаешься, ничего такого я не чувствую.

Он смотрел на нее не мигая.

- Вчера вечером ты тоже говорила что-то в этом же роде.

- Я? Когда?

Макс уже находился всего в футе от нее. Так близко, что она ощущала тепло его тела и запахи - смесь ароматов туалетного мыла, дорогого мужского одеколона и легкого оттенка дыма, который выдавал его принадлежность к кузнечному ремеслу.