не представляла, куда пятнадцатисантиметровая ящерка может деть пять метров отросших волос.

После этого мужчины отключили профессора. Он пожаловался, что сильно устал. Да и Элик, несмотря на то что жалоб от него не поступало, выглядел не лучим образом. Все же голова функционировала за счет его силы и магии. А затем засели за письменный стол решать вопрос, как они предстанут перед Рексом Ульбромом. Лекса больше волновал вопрос с доступом в нашу любимую академию. А вампир заметно волновался перед встречей с будущим тестем.

Я же утянула Яську в свою комнату.

— Подруга, рассказывай, как ты себя чувствуешь в роли невесты? Это круто? — первым делом поинтересовалась я у нее.

Принцесса рассмеялась, протянула:

— Ну… — и закатила глаза к потолку. Я стукнула ее в плечо, чтобы она поторопилась изложить свои мысли. Ульбром из вредности могла очень долго мурыжить мозги. Но она снова рассмеялась и уже нормальным тоном продолжила:

— Не торопи меня! Дай посмаковать, — а дальше уже более серьезно добавила:

— Юсь, я не знаю, сколько ему лет и боюсь даже спрашивать. Но точно знаю, что он не похоронил пять жен и выглядит так, что у любой нормальной женщины на него слюнки потекут! Разве от таких женихов отказываются?

Я пожала в ответ плечами. Как ни странно, но меня больше притягивала чешуйчатая голова тера дракона. Наверное, сказывалась наша истинность. И его могучий зеленый торс. Но я же тоже дракон?

Выдавать свои мысли пока не стала. Просто некуда было вставить слово, слушая красочные эпитеты, предназначенные теру Гематогену. И да, я так и не настояла на том, чтобы Лекс показал мне свою человеческую ипостась.

А утром следующего дня наша четверка предстала перед ясными очами его величества и по совместительству папеньки Янины Рекса Ульброма.

— Так вы утверждаете, что вот этот молодой человек и есть жених моей дочери? — монарх вопросительно выгнул бровь и очень пристально стал разглядывать Элика. — Молодой человек, вам бы не мешало представиться для начала!

— Я же уже сказал, что зовут меня Элинарий Гематоген, — честно растерялся вампир. Свое имя он уже повторил три или четыре раза. А будущий тесть все его пытал.

— Вседержитель, — монарх закатил глаза точно так же, как это делала его любимая дочь. Не зря говорят, что кровь не водица. — До чего молодежь глупая пошла!

Он горестно вздохнул и покачал головой, но затем продолжил:

— Молодой человек, я прекрасно запомнил, что зовут вас Элинарий. И также я понимаю, что женихов по магическому договору менять нельзя, слишком это могучая и своенравная сила. Раз магия выбрала, я должен ей подчиниться.

После этих слов я прикусила губу, а руки сжала в кулаки. Пусть он никогда не узнает, что в их знакомстве и последующем сближении магия не сыграла никакой роли! Хотя и этот момент спорный, если вспомнить тот замечательный клык, который свалился на подругу во время гадания. То, что он именно вампирский и сыграл в их сближении немаловажную роль, сейчас сомнений не возникало. А это какая-никакая магия тоже.

Тем временем Рекс продолжил:

— И сейчас я, дорогой зять, должен вас представить народу так, чтобы он, народ, остался доволен выбором. А я даже не знаю, как вас представить! Сыном сапожника, который будет способствовать сближению нижних слоев населения и верхней власти или первого визиря ханства Барберокка?

Яська и Элик переглянулись. Похоже, все их волнения были напрасными. Вампир принимался в любом статусе. Слишком отец любил свою дочь, чтобы обрекать на несчастливый брак со стариком Аб Ибль Саидом. А Лекс нужен был лишь для обоснования этого выбора. Эх, мне бы такого отца! Я бы тоже от такой любви не отказалась.

Элик тем временем с сожалением выпустил ладонь невесты из своих цепких пальцев. Отошел на несколько шагов в сторону. Резко крутанулся вокруг своей оси, прикрылся непонятно откуда взявшимся плащом, и предстал перед нами в совершенно новом образе. Слава Вседержителю, это была не боевая трансформация. Возможно, любящий отец мог бы и передумать, видя его во всей красе. Сейчас Элинарий скорее был в парадном образе наследника престола и сына правителя.

Его черный волосы были уложены замысловатыми волнами. А сверху возлежал золотой венец, украшенный в центре кровавым рубином, окруженным россыпью бриллиантов. Черный бархатный камзол, черные же щегольские штаны с манжетами под коленями и красными рубиновыми пуговицами на них, изящные лакированные туфли с золотыми пряжками и кроваво-красный жилет на кипенно белой сорочке с четырьмя рядами кружевных манжет. В руках вампир сжимал черную бархатную шляпу с широкими полями, украшенную длинным кровавым пером неизвестной мне птицы. А на груди вампира лежала толстая цепь из кованого золота с орденом в виде креста.

Я еще подумала: «А шляпа-то зачем?», как Элик церемониально поклонился, подметая пером чистый пол королевской резиденции Ульбромов и торжественно произнес:

— Элинарий Гематоген, первородный вампир, первый наследник империи Гематома, — затем он выпрямился и уже более будничным тоном добавил:

— Я люблю вашу дочь. Надеюсь, что Яся меня тоже. И поэтому прошу благословить наш брак.

Рекс вначале побледнел, затем его лицо удивленно вытянулось, а затеем он заикающимся голосом уточнил:

— В смысле — благословить? — и растерянно хлопнул ресницами, словно был стесняющейся девицей на выданье.

— Папа, я, конечно, понимаю, что твой разум слегка помутился от радости. Но нужно просто взять икону с изображением Вседержителя и благословить наш будущий брак! — принцесса даже возмущенно ножкой притопнула. Ее немного напрягали все эти условности и расшаркивания.

— Да-да, конечно, — выдохнул монарх, и махнул мне рукой:

— Девочка, икону подай, пожалуйста! — что я незамедлительно сделала. Затем удобнее перехватил ее двумя руками, взвесил в ладонях, словно прикидывая, годится сей предмет культа для вампироубийства или нет, и еще раз уточнил:

— Но как же благословлять? Это очень почетно породниться с древней кровью. Но разве вы не боитесь икон?

— Нет, уважаемый Рекс, — криво улыбнулся Элик. — Я не боюсь икон и даже по праздникам в храм хожу. И почитаю тех же самых богов, что и вы.

Слово «нечисть» не стала добавлять ни одна из сторон к нашему с Лексом облегчению. Иначе разборки могли бы зайти очень далеко.

Отец подруги поразмыслил еще несколько минут и робко уточнил:

— А ничего, если я вас представлю наследником империи Гематома? Без упоминания кровей и прочих титулов.

— Если вы вспомните, я изначально без них и представлялся. Думаю, что ничего страшного не произойдет.

Один сложный вопрос был урегулирован. Его величество с облегчением выдохнул, даже слегка прослезился, когда благословлял и обнимал дочь, а затем переключился на тера дракон:

— Глубокоуважаемый, а вам