но она их не убирала. Воинственная и в то же время такая хрупкая. И вроде бы моя, родная, но совершенно не предсказуемая. Я сделал шаг ей навстречу, но она даже не пошевелилась.

— Мне не нужен пистолет, чтобы получить от тебя информацию.

Я спрятал оружие под толстовку и ухмыльнулся.

— Расскажешь, что это сейчас на тебя нашло?

Глава 26. Шаг в воду

Пауза затягивалась, тогда я сделал ещё шаг. Теперь Нилова смотрела снизу вверх, но её разъяренным молниям это совершенно не мешало — они вылетали из потемневших глаз, словно Лерка открыла огонь на поражение. И били они точно в цель.

— Ты же слышал, — мрачно ответила Нилова. — В тебя влюблены до потери пульса.

— А я не про Аню. Или что прослушал, и это признание ещё и от тебя? Меня тут просто на прицеле держала одна красотка, хотелось бы узнать, что на неё нашло.

— Ах, ты об этом, — вроде бы удивилась Нилова, подняв брови. — А разве не все средства хороши для выяснения правды?

— То на войне. Ну или в любви на крайний случай.

— Возможно, я что-то перепутала, — продолжала не сводить с меня взгляда Лерка.

— Так мы враги или дуло упиралось мне в затылок от твоих нежных чувств ко мне?

Я молчал, Нилова теперь тоже. Тогда я добавил, покачав головой:

— Вот так вас девушек и спасай.

— А я не просила тащить меня с собой.

— Видеть тебя в качестве трофея на стене Котовского так себе перспектива. Но если желаешь вернуться — тоннель там.

Я указал взглядом в ту сторону, откуда мы пришли, и вдруг сам присмотрелся. Мы отошли уже на достаточное расстояние, вряд ли Лерка повернёт из-за гордости, но я и такой вариант не исключал.

— Так что? Ты с нами или пойдёшь докладывать информацию тому, на чьей ты там стороне?

— Некому докладывать. А на прицел мне тебя пришлось взять, иначе она бы ничего не рассказала, — понизила тон Лерка. — Я всего лишь ускорила процесс её признания. Как будто ты сам не понимаешь.

С этими словами она развернулась, но я не дал ей и шагу ступить, схватил двумя руками и прижал к себе со спины. Чёрт, какая же она маленькая, хрупкая, но сколько силы и духа в этих простых движениях, уму непостижимо.

— Ты думаешь, я так просто тебя отпущу? — спросил, перейдя на шёпот. И точно зная, что Аня не слышит, тихо добавил: — Не делай глупостей. Алекс, как я понял, тоже тебя ждёт с распростёртыми. Да и сбежать от меня больше не выйдет. Это понятно?

Ослабил объятия, предлагая ей самой сделать этот «выбор без выбора». Провёл ладонями по её рукам вверх, теперь я держал её за плечи.

— А характер можешь показать в постели… — наклонился я к ней ещё ниже, прошептав это на самое ухо.

Ответ я получил незамедлительно:

— Иди к чёрту, Ларионов.

Лера всё-таки развернулась ко мне. Гордо выпрямила спину, я отпустил её, а она не отводя взгляд, шагнула в сторону и обошла меня. Я всё это время не упускал Нилову из поля зрения и поворачивался за ней; теперь Лера стояла рядом с Аней.

Я усмехнулся и добавил:

— Рад, что ты решила принять моё заманчивое предложение и отправиться с нами.

— Не обольщайся, Ларионов, я просто соскучилась по Мии.

Она развернулась и теперь направилась в сторону тропы. Я лишь покачал головой, отметив, что Нилова по-прежнему хороша, особенно когда вот так крутит пятой точкой. Тонкая талия, осанка, волосы развеваются от ветра и придают её образу лёгкости — в Лерке всё привлекает. А она будто знает, что смотрю — держит своими плавными движениями мой взгляд.

И я бы точно не перестал ею любоваться, если бы не третий человек в нашей не сказать, что дружной, группе.

— Артём, — робко подала голос Аня, — ты так просто берёшь Леру с нами? Она же только что говорила про то, что на другой стороне…

— Мы все на другой. И держать её нужно на виду.

— Но… Она собиралась нас пристрелить.

— Ань.

Я взял девушку за руку скорее по инерции, чтобы остановить этот глупый поток из её уст. Та аж вздрогнула, посмотрела на мою руку, потом в глаза. Я вспомнил, что она в меня вообще-то влюблена, и хоть по отношению к Дену всё это некрасиво с её стороны, но мне Аню вдруг стало жаль.

Сам-то будучи по уши влюблённым выдавал такое, что выходки этой девицы покажутся ерундой просто.

Руку я отпустил и вздохнул.

— Просто доверься мне, Лера нам не страшна. А всё это, — очертил я в воздухе условный круг руками, — для антуража.

Девушка в ответ кивнула, а я снова перевёл взгляд на тропу.

Лерка сейчас стояла, обернувшись на нас. Взгляд хмурый, будто заочно осуждающий, что мы с Аней так близко друг другу стоим, да ещё и шепчемся. Чёрт.

Ну не оправдываться же теперь.

Нилова отвернулась, а Аня ухмыльнулась, проследив за моим взглядом, словно наконец-то почувствовала себя победительницей, и отправилась в след за Лерой по тропе. Я же ещё раз осмотрел прилегающую к горе территорию, что была сейчас в зоне видимости и понял, что Ник был прав, указывая нам маршрут. Этот самый короткий и безопасный.

Вроде бы никто за нами не следил, по крайней мере, с этой точки мы бы заметили движение позади. Что ж, надеюсь, пока мы разбирались в чувствах, никто не пристроился, и мы без приключений доберёмся до ребят.

Казалось, мы бредём уже целую вечность, и путь наш проходил практически в молчании.

Лишь иногда мы перекидывались фразами, но всё это время нас опровождало чувство неловкости. Аня старалась в мою сторону не смотреть, Лерка тоже.

А я разглядывал и одну, и другую.

Другую, правда, чаще. Идти следом за Леркой было невыносимо, особенно на подъёмах. Нилова пару раз меня всё-таки спалила, но я же не виноват, что она так виляет бёдрами. Даже по камням карабкаясь, она делает это грациозно.

После небольшого привала, перекусив припасами, что имелись в рюкзаке, мы двинулись дальше — нам предстоял путь через реку. Здесь пахло свежестью. Ветер обдавал холодом, и я испытывал смешанные чувства: стоит ошибиться, и течение без сожаление собьёт с ног, поэтому я внимательно рассматривал окрестность и противоположный берег.

На другой стороне плотной стеной стоял ряд деревьев, впрочем на этой тоже растительности было немало, и я прикинул, где нам лучше перейти. Судя по всему здесь неглубоко, но не мешало бы