— Ну что вы, будто не рады. Я вот ностальгировал по этим местам. Но я пошутил. Рассказ не весь. Что было дальше поведать, не заскучали? — участливо поинтересовался Алекс. — Впереди самое интересное, а потом перейдём к сути.

Снова молчание, гнетущее, неизвестное, а учитывая, что над нами в прямом смысле снова сгущались тучи, выглядело всё это более чем зловеще. Но лично меня просто напрягало, что Алекс тянет кота за я… хвост. И когда я был уже на пределе, тот вдруг заговорил, словно почувствовав.

— Знаете, как свергнуть главаря? Нет, просто выпустить пулю в лоб — это же банальность. Его место обязательно в этом случае займёт кто-то из предшественников, доверенных лиц и так далее. Давайте мыслить масштабнее. Открою секрет, — не стал на этот раз затягивать Алекс. — Нужно подорвать его авторитет. В глазах верных друзей. Коллег, если пожелаете. С тем, у кого нет никого, ни родных, ни близких — это сделать сложно. Этим людям просто плевать на всех, кроме себя. У Котовского же была Миюшка. Правда, она ударилась в бега, поэтому пришлось её искать. И тут наша принцесса невероятно смекалистая оказалась. Ей удалось и затаиться, и одновременно связь с городом поддерживать. Помогал кто? — пристально заглянул в глаза той Алекс, но Котовская лишь сжала губы. — Лерочку мы проверяли. Это не она. Я уж и на тебя думал, — кинул он мне, усмехаясь, — но нет. Ты сам был по уши в поиске. Не смог смириться с потерей? Мия почти женой тебе стала. Невеста кинула практически у алтаря, да Артём? А ведь я лично передал тебе её в руки тогда, мог и бы и удержать. Ну да ладно. Прошляпил.

Котовская виновато посмотрела мне в глаза, Лера напротив взгляд отвела.

Гад всё-таки этот Алекс. Намерено пытается задеть, но я стойко выдержал его напор.

— Да ладно, я знаю, кто Миюшке помогал, — бросил он взгляд на Дена, обозначая при этом свою осведомлённость. — А вот Кот узнал лишь на днях. И если бы мы не вмешались, то на вашу секретную встречу, — показал в воздухе знак кавычек Алекс, — притащился ещё бы и он со своей свитой. Потом поблагодаришь, что сверток подменили, — подмигнул он.

Значит, мы были правы?

Я метнул взгляд в Лерку, та почувствовала и посмотрела мне прямо в глаза. Молчит. Не боится, но молчит. Зачем она так? Мию прямо в лапы Алекса. Я надеялся, что она, подменив, хотя бы от себя это делает. Для чего уж, другой вопрос. Но вот так, на поводу у этого психа…

Она, кстати, не подтвердила, что это её рук дело, но и не опровергла. Стыдно или это холодный расчёт?

Я разглядывал Нилову и мысленно задавал вопрос:

«Ты Кота так ненавидишь или Мию, крошка?»

— Ну ладно, — прервал нашу безмолвную беседу Крут. — Разборки молодых отменяются, мало времени, а я ещё не всё рассказал, что собирался. Где я остановился?

Алекс перевел взгляд на охранника, поднял брови, но тот лишь пожал плечами.

— Точно про коллег. Итак, Кот должен был остаться один. Сначала взялись за Медведя. Он не главный в этой банде, уж поверьте. Котовский давно его обошёл. На носу выборы, Медведю просто необходима была отменная репутация. И вроде бы опустили его конкурента — история с наркотой, — пояснил Алекс. — Да, это моих рук дело. Мои люди всё красиво обставили. Медведю бы радоваться, да мы ту же слух запустили, что это Кот помог, впрочем, он тоже в этом участвовал. Народ у нас любит пошуметь, вот и тут это сыграло лишь против Медведя. Авторитет Медведя подорван, Кота теперь ещё больше боятся, но что самое главное, Михаил Зотов по кличке «Медведь» больше ему не доверяет. Даже если вы побежите сейчас всё это докладывать, поверьте, это ничего не изменит. Одного, считай, устранили. Дальше рассказывать?

— Валяй, — ухмыльнулся я.

Кот достаточно поручений мне давал и многим делился, но мои вопросы про Медведя просто игнорировал. Говорил, что всё под контролем. Класс.

— Нам помогала и наша дорогая, всеми уважаемая, Жанна. Она, конечно, несговорчивая леди, поэтому пришлось попотеть. Но с ней плохую шутку сыграло именно это качество — завышенное чувство справедливости и неподкупность. Подставляя Кота, она считала, многое при этом проверив, кстати, что открывает глаза народу, коллегам. Они с Медведем всё обсудили и сомнений у неё не осталось. Обожаю эти психологические игры! Нет-нет, она далеко не дура, но и мы обставили всё — не подкопаешься просто. Понимаете? Когда ты веришь в то, что делаешь, особенно проверив несколько источников, особенно, если сам Кот ничего не отрицает, а наоборот… тобой уже двигает слепая уверенность. Кстати, статьи про спортклуб — ерунда. Можно было любой объект взять, но я выбрал этот. Просто объясняю, что для меня нет никаких преград. Так вот, за статьями следила Мия, а ещё — сам Котовский, он и так уже вовсю на тебя, Лера, зуб точил, следил за твоими действиями, за статьями, к которым он, считал, ты причастна. Вот тут я, конечно, ему помог, рассказал про тебя кое-что, а ещё он, возможно, догадывался, что клубом владеет мой человек. Ой, я, кажется, проговорился? — наигранно прикрыл рот Алекс.

Да сегодня день открытий какой-то. Вот оно что! Я-то полагал, что Кот обзавёлся новыми людьми, ведь ничего в городе без его вмешательства до этого не происходило. И тогда, когда я узнал, что Лерку к нему собираются доставить, и решил вмешаться, думал, что Руслан выполняет поручение Кота. А оказывается, этот Руслан Забойнов — просто шестёрка Крута?! Очуметь.

— Лера, — обратился Алекс к Ниловой внезапно, не смотри ты так. — Руслан был очень нехорошим человеком, — протянул он букву «о» в слове «очень». — А ещё оказался глупым. Ты же не забыла, как он вёз сдавать тебя Котовскому? Ну, что, раз я такой добрый сегодня, рассказать, зачем? В обмен на положение в кругах Кота, потому как я ему ничего большее пообещать не мог, а Русу показалось, что его не ценят. Так этот идиот не только тебя проворонил, но ещё и решил, что если вновь тебя отыщет, а с помощью тебя и Мию, то я приму его обратно. Глупый, я же говорю. Предателям в моих рядах не место.

Крут осмотрел всех нас, а я заметил, как бугай, что держал Дена на прицеле вздрогнул. Наверно, и на него повлияли слова Крута. Ещё бы, пристрелит и своего, если заподозрит в предательстве. — Так что не печалься о нём, — продолжил Алекс. — Я, может, и для тебя