Честно, я опасалась, что в любой момент объявится смотритель маяка и погонит нас прочь корабельным веслом, но пока мы поднимались по винтовой лестнице, так никого и не встретили. Похоже, мы тут и вправду были совсем одни.

Раньше я на маяках не бывала, да и не интересовалась никогда, потому немного смутно представляла их устройство. Ну будет наверху какой-нибудь фонарь, система зеркальных линз, отражающих его свет, или еще что — но реальность превзошла все мои ожидания.

Мы поднялись на открытую площадку, окруженную бойницами, как в замке для обороны. А в самом центре над каменным постаментом парил сполох. И поражало даже не то, что он не такой уж и огромный. И даже не то, что вблизи его свет совсем не слепил, лишь окутывал теплым мерцанием. А совсем другое…

У меня даже голос дрогнул:

— Дэмиан, это ведь… Я же не могу ошибаться…

Вместо ответа он взял меня за руку и приложил мою ладонь к сполоху, накрыв сверху своей. Тут же кожу закололо приятным знакомым теплом.

— Да, Кристин, ты верно чувствуешь, это магия сродни твоей. Когда-то много лет назад именно эдаринг возвел этот маяк, именно своей магией он его зажег. И пусть нет уже ни этого человека, ни его потомков, но этот свет продолжает светить и спасать людские жизни.

Даже мурашки по коже побежали. Я прекрасно помнила, как тогда на крыше Дэмиан рассказывал мне, что в самый темный час Заката люди собрались вокруг этого маяка, что он оставался единственным источником света в той кромешной тьме. И что именно к его стенам после они несли цветы в память о тех, кто не пережил ту страшную ночь.

— Ты должна понять одно, — тихо продолжал Дэмиан, — твоя магия вовсе не плохая. Магия вообще по самой своей сути не может быть плохой. Плохими могут быть только люди. Твоя сила стара как сам мир, она была изначально, от нее произошли все другие виды магии. Уникальные маги и эдаринги вполне могли существовать вместе, если бы не началась борьба за власть. Но люди всегда найдут, что им делить, за что им воевать друг с другом. Только суть в том, что магия тут совершенно не причем.

Он отпустил мою руку, но я по-прежнему касалась сполоха, не оборачивалась. От нахлынывающих эмоций даже в горле запершило.

— Почему, Дэмиан?.. — голос дрогнул. — Почему ты понимаешь меня так, как никто другой?

— Кристина, я… — порывисто прошептал он, взяв меня за плечи. Но тут же словно бы сам себя мысленно одернул, произнес: — Быть может, я просто очень хочу тебя понять.

Я обернулась, подняла на него растерянный взгляд. В мерцании сполоха отчетливо виделось, как в глазах Дэмана затухают серебристые искорки, будто уничтожаемые некоей внутренней силой.

— Ты ведь боишься, — тихо произнес он, не сводя с меня взгляда. — Сегодня даже сторонишься меня… Почему?

Если бы я могла сказать о клейме Лиама и его побочных эффектах, то сказала бы. Прямо сейчас сказала бы все как есть! Казалось, не будет лучшего момента для того, чтобы быть откровенными друг с другом, именно здесь и сейчас. Но и Дэмиан сам себя явно отчего-то мысленно остановил, и я не смогла решиться открыть ему всю правду. Призналась лишь:

— Меня страшит будущее. И отчасти тем, что я ведь почти не знаю тебя. Оттого и очень боюсь ошибиться, разочароваться… Понимаю, как все это странно и, быть может, абсурдно звучит, но…

Дэмиан приложил палец к моим губам.

— Я все понимаю. Но все твои страхи напрасны. Я не могу обещать, что все у нас будет легко и просто. Но я могу поклясться, что я сделаю все, пойду на все, чтобы в итоге ты ни о чем не жалела…

Я не успела спросить, что же именно он имеет в виду. Его губы коснулись моих порывисто, настойчиво, и это будто бы сорвало некий внутренний барьер, удерживающий до этого. И, боюсь, не у меня одной… Мы будто бы за день безумно изголодались друг по другу, и сейчас этот жадный безумный поцелуй стал единственной отдушиной.

И я не думала о том, как потом мне будет плохо. Не думала о том, доверяю ли я Дэмиану, верю ли в его честные намерения. Ни о чем не думала. Разум и так весь день пытался надо мной возобладать, пришла пора ему капитулировать, сдаться под натиском требовательности Дэмиана, безумия поцелуя, жара прикосновений…

Да будь вообще, что будет! Плевать на клеймо, плевать на сомнения! Я хочу быть с этим мужчиной! Именно с ним, только с ним и…

Мир на миг подернулся темнотой, возвращая меня с небес на землю. Не держи меня Дэмиан, я бы упала.

— Не пугайся, — он будто бы прекрасно понял, что происходит. — Так надо.

— Что?.. — головокружение на миг размыло границы реальности, лишь с трудом я сфокусировалась на прозвучавших дальше словах Дэмиана:

— Кристина, я ведь прекрасно понял, зачем тебе нужно было в Дальен, зачем именно в зельеварную лавку. Ты снова приняла зелье. Но я не могу допустить, чтобы ты так мучилась. Я свел действие зелья на нет.

— Дэмиан, нет… — меня захлестнуло отчаяние, слова давались с трудом. — Нет, ты не понимаешь…

— Тебе просто нужно отдохнуть, — с расстановкой произнес он. — Не беспокойся ни о чем, я отвезу тебя обратно в университет, принесу в твою комнату, там ты и поспишь столько, сколько нужно твоему организму для восстановления после зелья. Кристин, даже если это займет пару дней, ничего страшного. И, главное… Не думай, что у тебя в запасе совсем мало времени. Магия успеет пробудиться до отмерянного срока. Обещаю…

Больше я уже ничего не расслышала. В последнем порыве ухватилась за плечи Дэмиана, стремясь хоть так удержаться в реальности…

Но нет.

Тьма поглотила меня всю.

Зелье перестало действовать.

Кто там мечтал о том, чтобы когда-нибудь выспаться? Я? Так вот, я беру все свои слова обратно.

Это не походило на сон. Это было бесконечное падение во тьме. И тем жуткое, что у него будто бы и вправду не было