сводить тебя кое-куда, — он был сама таинственность, — но даже не спрашивай, заранее все равно ничего не скажу. Ну и домой нужно заехать, уладить там кое-что.

Домой?.. Я нервно сглотнула. А что, если Дэмиан рассчитывает познакомить меня с родителями? Да я же точно в обморок хлопнусь от волнения! Вдруг я им не понравлюсь? А вдруг…

Так. Стоп. Я их еще в глаза не видела, а уже начала себя накручивать. Все-таки нервы в последнее время совсем не к черту…

— Кристин, — Дэмиан прервал лихорадочный поток моих размышлений, — что с тобой сегодня?

И смотрел ведь так… И проникновенно, но в то же время с искренним желанием понять. Ему и вправду не все равно, что со мной происходит. Он беспокоится обо мне. Даже казалось, что я безумно ему дорога, но…

Я не верю в любовь с первого взгляда. Пусть я раньше никогда серьезно не влюблялась, но всегда считала, что серьезные чувства не возникают по щелчку пальцев. Они формируются со временем. А сколько этого времени у нас с Дэмианом? Недели полторы от силы мы знакомы.

И пусть я млею от него, но это можно списать на мою неопытность и склонность всегда и во всем искать хорошее. Но как же он? Дэмиан старше, он циничнее, он, что уж скрывать, достаточной жесткий по самой своей натуре. Даже если подобные мужчины и способны любить, то им точно нужно время, чтобы это чувство развилось. Но Дэмиан и уже сейчас относится ко мне так, будто дорожит мною гораздо дольше, чем пару недель. И я вообще не представляю, как все это трактовать, чему верить…

— Так что? — он словно бы сейчас видел меня насквозь. — Вчера ты была совсем другой. Открытой, жизнерадостной… Что сегодня не так?

Сегодня не так то, что после отката клейма я инстинктивно боюсь не то что твоих поцелуев, а даже если ты просто возьмешь за руку, потому нарочно держу дистанцию.

То, что объявился прадед Лекса и сулит мне скорую смерть.

То, что Беата своими словами подлила масла в огонь и усилила и без того терзавшие меня сомнения.

И, в конце концов, то, что из-за зелья и так чувствую себя на грани сна и яви. Но даже это кажется мне меньшим злом, чем снова перемещаться к Лиаму. Особенно теперь, когда его адекватность тает с каждым днем.

А, главное, то, что я даже рассказать все это тебе боюсь… Боюсь, что ты от меня отвернешься…

— Наверное, я просто устала, — я отвела взгляд. — У тебя было когда-нибудь такое ощущение, будто бы ты пытаешься объять необъятное?

Дэмиан мрачно усмехнулся.

— Я всю жизнь живу с этим чувством. Но тут важно понимать, что нет ничего невозможного. И что, если цель для тебя значима, ты должен быть готов ради нее на все. Неужели ты так тревожишься из-за магии?

— Если бы она у меня пробудилась, это бы решило все проблемы разом, — и заклятье, и клеймо, и зелье, и сам шанс выжить…

— Пробудится в свое время. Даже не сомневайся, — и ведь сказал так уверено, будто сам знал уж наверняка. — Но ты права в одном: это и вправду все изменит.

Может, мне и показалось, но будто бы это прозвучало странно, как с двойным дном… Или просто дело в том, что у Дэмиана с этим связаны слишком негативные воспоминания, потому тема и неприятна? Он же сам мне в свое время рассказывал, что магия у него пробудилась, когда он в три года упал в колодец. Явно же не лучшее воспоминание в жизни.

— Давай не будем о грустном, — улыбнулась я. — Честно говоря, я ужасно рада выбраться из университета, а то мне уже начало казаться, что весь мир только стенами замка и ограничен. Да и…

Перед глазами поплыло в один миг. Исчез Дэмиан, исчез экипаж — все растворилось в уже знакомой мне тьме.

И снова я была в том самом темно-зеленом бальном платье, снова бежала вперед, пока не вышла к залитым лунным светом руинам. Но в этот раз в моей галлюцинации был вовсе не Лекс. Стоило мужскому силуэту приблизиться, как сквозь расступившуюся тьму я узнала Дэмиану. Скорее всего, чудилось именно так лишь потому, что как раз на Дэмиана я смотрела прежде, чем в очередной раз вот так потерять сознание.

И он точно так же протянул мне руку. Но если от Лекса я даже в этом видении готова была бежать без оглядки, то к Дэмиану я устремилась сама в надежде выбраться отсюда.

Но за мгновение до того, как бы наши руки соприкоснулись, иллюзия растворилась…

Я пока не открывала глаза, голова все еще кружилась. Но все физические ощущения вернулись разом. Я чувствовала волнующее тепло Дэмиана. Он держал меня на руках. Видимо, подхватил сразу же, едва я начала терять сознание, и с того момента так и держал. Чувствовала и мерное покачивание экипажа. Слышала стук колес и расслабляющий ритм, отбиваемый каплями дождя по окнам. Все это сливалось в единую гармонию спокойствия и даже умиротворения.

— Кристин, — Дэмиан, очевидно, сразу понял, что я уже пришла в себя, хоть я и не открыла глаза. Быть может, как целитель смог почувствовать это. — Ты продолжаешь принимать то зелье, так ведь?

Я кивнула. Не стала уточнять, что это все еще действует первая доза, пусть лучше Дэмиан считает, будто я выпила еще и именно поэтому зелье продолжает действовать. Все равно ведь сегодня новую порцию приму.

Но, видимо, терпение Дэмиана уже было на исходе.

— Почему? Почему оно тебе так необходимо? Только, пожалуйста, не пытайся меня обмануть. Я и в тот раз не поверил, что все дело в твоем страхе отставания в учебе. Да, страх есть. Но страх чего-то другого. Так чего?

Я не хотела этого говорить. Но прекрасно понимала, что должна признаться хоть в чем-то. Иначе мои замалчивания в итоге выроют между нами яму куда большую, чем вся озвученная неприглядная правда.

Я открыла глаза. Сразу же натолкнулась на внимательный взгляд Дэмиана. Хоть и мелькнула опасливая мысль: не приложит ли меня после клеймо уже за одно то, что