Заката сейчас казалось даже тяжелее, чем обычно. Семейная реликвия, знак власти верховного эдаринга… Пусть и скрытое ото всех иллюзией, но как вечное напоминание о главном для него самого…

Прадед прав в одном: он не имеет права на ошибки. И если одну уже исправил, инсценировав для Кристины свою гибель, то теперь, главное, не допустить новых.

И он не допустит.

Кристина

Тиеру я заприметила еще на лестнице. И ладно бы она просто куда-то шла, но нет, прямо кралась, да еще в обнимку со своим сундучком для зелий. Меня она не заметила, быстро юркнула за поворот в сторону башни зельеваров.

И вот что она задумала? Страшную месть? Напоит Фиби каким-нибудь слабительным зельем или еще чего?

И с одной стороны, стоило бы проследить и отговорить Тиеру от столь решительных действий. Но с другой, я и так уже опаздывала. Да и не сомневалась, что при всей жажде справедливости не в меру розоволосая подруга все же не сотворит ничего катастрофичного — здравый смысл все равно в ней сильнее.

Я еще не успел пересечь холл и дойти до парадных дверей замка, а уже отчетливо слышалось, как барабанят капли дождя по высоким витражным стеклам. Нет, ну как же не вовремя погода испортилась!

Дойдя до выхода, я остановилась в нерешительности. Шаг за порог — и промокну до нитки. Вот как же плохо не владеть магией!

Последнее, оказывается, я подумала вслух. Да еще и так погрузилась в свои мысли, что не заметила подошедшего сзади Дэмиана.

— Ну почему же, хоть чем-то но владеешь.

Я чуть не вздрогнула от неожиданности от столь внезапно прозвучавшего его голоса. Обернулась. Дэмиан стоял буквально в полушаге от меня, улыбался, но взгляд оставался серьезным, сосредоточенным. Но хоть и импонировало, что без оценочных разглядываний, как частенько делал Лиам. Но в то же время у Дэмиана были все шансы мой внешний вид придирчиво рассматривать, пока он спускался по лестнице и пересекал холл, а я так и стояла истуканом у дверей.

Сам он был в черных брюках, светло-голубой рубашке и жилете — обычная повседневная одежда для этого мира, но столь простой наряд, казалось, лишь еще больше подчеркивал уверенную спокойную мужественность своего обладателя.

Так, стоп, что-то я засмотрелась. Что там Дэмиан сказал сейчас?… А, то, что хоть какой-то магией я и владею.

Улыбнулась.

— Ты меня научил лишь создавать сполохи боевой, но, боюсь, если я буду ими отбиваться от каждой капли дождя, это все равно не поможет.

— Тогда тебе остается только радоваться, что у тебя такой разносторонне развитый кавалер, — Дэмиан галантно предложил мне локоть.

Мы вместе вышли под дождь, но над нами тут же разросся невидимый барьер. Просматривалось лишь, как стекают по нему капли дождя.

И пройти-то нужно было совсем немного — крытый экипаж ждал нас метрах в пяти от входа. Но еще на ступенях Дэмиан вдруг подхватил меня на руки.

— Дэмиан, ты что? — ахнула я от неожиданности, но сама же по инерции обхватила его за шею, опасаясь упасть.

— Очень сыро, а у тебя тонкие туфли. А я не хочу, чтобы ты простыла, угодила к нам в башню и из-за этого у меня бы прибавилось работы, — и ответил ведь предельно серьезно, но смешинки в глазах были откровеннее некуда.

Я хитро улыбнулась:

— А мне помнится, как ваш наставник говорил, что тебе полезно больше времени проводить в лечебнице.

— Ну нет, — усмехнулся Дэмиан. — Я и так там сегодня почти весь день проторчал. И в завидном равновесии, знаешь ли.

— В завидном равновесии — это как? — полюбопытствовала я.

— То есть никого не вылечил, но при этом никого и не прибил, а это уже ощутимый прогресс.

Он донес меня прямо до экипажа. Соскочивший с козел кучер услужливо открыл нам дверь, я тут же перебралась внутрь.

До этого мне не так часто приходилось ездить в экипажах, только с леди Дарлой и Лиамом, но этот был почему-то роскошнее. И сидения мягкие не только на вид, но и на ощупь как кресла. И оббивка стенок расшитой золотыми нитками бордовой тканью. Так и хотелось пошутить, что не хватает только подстаканников.

Дэмиан сел на сидение напротив меня, и экипаж тут же тронулся в путь.

— Ну так что, Кристин, я жажду узнать, зачем тебе понадобилось в Дальен. Должен же я сказать кучеру, куда в городе ехать.

В который раз мелькнула мысль выложить все Дэмиану без утайки. И в который раз была тут же нещадно задавлена. Пусть я прекрасно отдавала себе отчет, что, чем дольше я замалчиваю, тем хуже. Но в то же время я рассчитывала на то, что либо и так выдержу оставшийся срок, либо лорд Деррек мне с магией поможет. Хотя если не поможет, то мне и жить-то осталось всего ничего…

В любом случае рассказать Дэмиану всю правду я могу лишь тогда, когда буду уверена в его чувствах ко мне. Когда буду знать, что он не только правильно воспримет всю эту ситуацию с заклятьем и Лиамом, но и простит за то, что я столько времени это умалчивала.

Только все это пока лишь радужные планы на светлое будущее, где я не только остаюсь в живых, но и у нас с Дэмианом полнейшая идиллия. А на вопрос-то надо сейчас отвечать…

— Мне нужно в одну зельеварную лавку, — я постаралась врать по минимуму, — по просьбе Тиеры.

Нет, ну а что, именно она же сказала, что нужно туда за ингредиентом для зелья. Или сразу за готовым.

— А сама она съездить не может? — скептически уточнил Дэмиан.

— Она сейчас не в том…настроении. Они с Фиби разругались, Тиера готовит великую месть. В общем, мне в любом случае лучше сегодняшний день провести подальше от эпицентра этой катастрофы, — я довольно улыбнулась. Ведь ни слова же неправды не сказала!

Но опасаясь, что Дэмиан все равно заподозрит недосказанность, тут же сменила тему:

— А ты? Какие у тебя планы в Дальене?

— Хочу