явно готовился снова воспользоваться своей силой, чтобы устроить какую-то пакость своим палачам. Которые, кстати, времени не теряли, раскладывая жертвенный инструментарий и затепливая магическое пламя в специальных жаровнях по углам алтарного камня.

Интересно, а что он все-таки задумал? Десять человек для меня не проблема. Я ещё раз покосилась на участников от партии светлых, окончательно убедившись, что все при деле. Отлично. Им точно не до меня. Глубоко вздохнув, я прикрыла глаза одновременно охватывая десять мыслящих язычков пламени. Несмотря на разлитый перед внутренним зрением бесконечно слепящий свет, захват получился без особого труда. Язычок тьмы я тоже отчетливо видела, и в тот момент, когда он взметнулся, становясь раза в три больше, а тело мага взорвалось волной выпущенной силы, я ментальным приказом усилила неизвестное заклинание!..

Открыв глаза, обнаружилось, что светлых разнесло в разные стороны и красиво разметало по стенам ритуального зала. Что ж, тоже неплохо. Пусть отдохнут...

Глава 13

В пучину сумки сунешь руку —

там йогурт, тушь, за воду счёт.

И, кажется, пушистый кто-то

живёт.

*да-да, слова народные, музыка народная

Подбежав к алтарю, я поняла, что успела очень вовремя. Судя по закатившимся глазам магистра, сам он мог в ближайшее время отправиться только за Грань. Испещренное морщинами лицо выглядело старше, чем пару дней назад, когда мы виделись первый и последний раз. Седые волосы разметались по камню. Разглядывать подробнее и раздумывать дальше было попросту некогда, поэтому я подхватила один из хозяйственно разложенных кинжалов в ногах пленника и приступила к зачарованным первозданной магией веревкам. Сердце бешено колотилось, мозг четко отщелкивал секунды безопасного времени. Когда я коснулась ледяной руки, мужчина дернулся и пришел в себя.

— Нора?.. — прохрипел глава факультета некромантии приподнял голову и с подозрительным прищуром воззрился на меня. — Вы вообще нормальная?

— У меня была справка от психиатра об этом, но я ее съела! — рявкнула я, перерезая последнюю веревку. — Вставайте, Фабиан, нам надо поскорее отсюда выбираться!

Маг уже и сам это прекрасно понял. Гигантский резерв позволял ему сносно себя чувствовать в этом пропитанном светом месте, но колдовство отняло слишком много сил. Задержавшись взглядом на моей руке он хрипло спросил:

— У тебя есть нейтральные амулеты?

Я без вопросов стянула пару фенечек. Некромант, тяжело дыша, приподнялся на локте, сжал их в ладони и прикрыл глаза. Через мгновенье из костлявого кулака заструилась пыль. Зато мужчина, кажется, окончательно передумал насчёт той стороны Грани и, вполне бодро вскочив с алтаря, последовал за мной.

— Что это было? — шепотом спросила я, пока мы, прижавшись к стене в темном тупичке коридора ждали, когда два светлых негодяя справятся с вынесенной некромантской магией дверью и освободят нам путь к отступлению. Называть это бегством я бы не стала, потому что в голове уже зрел план "Б".

— Я их временно отключил от источника силы, — не сводя глаз с увлекательного зрелища чужого трудового подвига, тихо бросил магистр. — Но вот надолго ли — большой вопрос. Источник-то прям под зданием, Тьма его побери! Вы-то что здесь делаете?

— Примерно то же, что и вы. Только я от вас ничего не скрывала!

— Надо же, какая честная менталисточка, — едва слышно фыркнул некромант.

Я сжала зубы. Тьма, как же он понял? Как?! Это очень... очень похоже на провал. Такого со мной еще не бывало.

— С чего вы взяли? — решила я отпираться до последнего.

Он хмыкнул, покосившись на меня, но потом все же пояснил:

— Сначала я почувствовал присутствие твоего Дара в зале... — он уже снова наблюдал за трудящимися. Дверь заклинило на весь коридор и светлые весьма заковыристо ругались, поминая даже источник собственной магии не самыми теплыми эпитетами. — А потом я тебя просто узнал.

Я с лихорадочной скоростью перебрала события последних лет, пытаясь вспомнить, а точно ли я нигде не пересекалась с могущественным некромантом. Да точно же! У меня не было заданий, связанных с Академией магии. Да и с некромантией вообще. Единственной вариант...

— Вы — тот самый некромант, которого принимает у себя Правитель эльфов! — чуть не вскрикнула я.

— Верно, — самодовольно подтвердил он. А помолчав, добавил: — и можешь не "выкать". П-п-помощница...

Вот Тьма! Это было задание Алиниэль, и я там мелькнула на фоне безобразия, устроенного эльфийкой, как статистка, окончательно зачистившая следы. Будучи природницей, подруга отличалась совсем не характерной для носителей этого Дара кровожадностью. Я-то сразу выкинула эпизод из головы, даже не вникая в подробности. Но позже Али по секрету похвалилась, что даже некромант, прибывший по просьбе Правителя, не нашел к чему придраться. "А разве наделенных Даром смерти пускают в Тарран-карис?" — недоуменно спросила я. Жесткий приграничный контроль эльфов вошел в поговорки, а некромантов и темных туда не пускали в принципе. "Этого, как видишь, в столицу даже зовут!" — было очевидно, что Али это безумно раздражает.

— В каком смысле — узнал?..

Он кашлянул. Светлые как раз скрылись за поворотом и мы, не теряя времени, крадучись направились к лестнице.

Вот поэтому я любила работать одна. Чтобы потом не прилетали такие приветы из прошлого. "Дитя, так идеально сработать мог только очень хороший менталист, а навести справки о тебе при моих возможностях — труда не составило, — у него даже мысленный голос был каркающий и скрипучий. — Только времени отняло довольно много — тот, на кого ты работаешь, мастер своего дела". Это да, Вит очень дорожит нашей безопасностью. Но я и сама всегда меняю свою внешность в памяти тех, с кем работаю. Совсем немного, но достаточно, чтобы жить спокойно.

Безлюдность напрягала, тишина настораживала. Самым логичным казалось выбираться отсюда и побыстрее, но у самого выхода в холл первого этажа Фабиан придержал меня за руку, а потом с неожиданной силой втянул обратно, вжав в крошечное пространство между лестницей и стеной. Капюшон его неизменного, но уже изрядно потрепанного плаща, окончательно лишил меня хоть какого-то обзора. В этот самый момент в голове тревожной сиреной взвыла интуиция. Безопасное время закончилось, что-то вокруг изменилось.

— Тш-ш-ш...

Мне не требовалось предупреждения. Я и так понимала, что творится что-то совсем неожиданное. Мелькнула мысль попробовать поставить пространственно-временной кокон, который у меня получился уже дважды. Сможет ли он защитить нас от того, что происходило сейчас в холле? Понятия не имею, очень мало информации об этом явлении. Но