– А почему без лука?

– Завтра привезут.

В сумерках отправляемся на главную торговую улицу. Здесь много сувенирных лавок с поделками из жемчуга, ракушек и кораллов. Но не могу представить ни одну из этих безделушек в интерьере своего жилья. Где-то дома в чулане уже лет пять лежит воздушный змей, заброшенный мною туда по возвращении из Китая, и с тех пор даже не распакованный. С книжной полки три года таращит красные рубиновые глаза огромная бронзовая жаба, глядя на которую я всегда сожалею о потраченных на нее деньгах.

На следующий день, позавтракав при отеле (входит в оплату), накупавшись и позагорав, сдаем номера. Напоследок идем обедать в ресторан морепродуктов. Королевские креветки, мидии и прочая морская живность ожидают своей участи в аквариумах, которые рядами стоят на открытых верандах. Цены вполне приемлемы, но традиционная рыба в кисло-сладком соусе пробивает в нашем бюджете прощальную брешь – 100 юаней (как утка по-пекински). Почему в рыбацком Бэйдайхэ так дорог обыкновенный морской окунь, для меня всегда загадка.

В Бэйдайхэ когда-то отдыхали немецкие концессионеры, сейчас неподалеку расположена база отдыха высшего руководства Китая. Представится случай, отдохните и вы.

На торговой улице Ябаолу всегда много народа с деньгами, а где толпа, там и воры-карманники.

Самое ненадежное место в вашем костюме, для денег или мобильного телефона, задний карман брюк. Его так и называют – «чужой» карман. Не ваш это карман, а вора, и нечего обижаться, если он взял из него что-то. Карманные воры с Ябаолу расширили мое представление о «чужом» кармане.

Зашел я как-то в продуктовый магазин. Зная поговорку о «чужом» кармане, бумажные деньги, от греха подальше, я спрятал в нагрудный карман рубашки.

Взяв в корзинку продуктов, я встал в хвост длинной очереди к кассе.

Впереди меня стояла влюбленная пара. Парень и девушка сначала романтически держались за руки, а потом стали целоваться. В Китае непринято целоваться в губы прилюдно. А эти – взасос. Когда видишь такое у себя возле носа, словно подглядываешь за чужой интимной жизнью. И я деликатно отвернулся.

На то и был их расчет. Пока я смотрел в сторону, кто-то из этой сладкой парочки, двумя пальчиками нежно вытащил мои денежки из нагрудного кармана.

Когда эти двое на кассе рассчитались лишь за маленькую бутылочку газировки, я удивился. Столько стоять в очереди из-за покупки на три юаня?

Пропажу денег я обнаружил после того, когда кассирша выбила мне чек. Хлоп-хлоп по карманам, а денежек-то и нет. Но слишком поздно я спохватился, «романтических влюбленных» уже и след простыл.

Представляете, сколько усилий, опыта и таланта они приложили к этому. Во-первых, увидеть лоха, который держит деньги в ненадежном месте. Во-вторых, в нужный момент оказаться в нужном месте – не просто в очереди, а точно впереди этого лоха. В-третьих, сыграть лоху свой мини-спектакль. И в-пятых, и в-десятых… Возможно, что позади меня стоял и третий «артист» – на случай прикрытия.

Карманников еще называют «щипачами». За то, что они работают средним и указательным пальцами как пинцетом. Китайские «щипачи» вынимают из сумочек кошельки и мобильники, используя палочки для еды. Палочки служат как бы продолжением их пальцев. Такая вот китайская специфика этого воровского ремесла.

В моем случае, оставалось утешиться лишь тем, что за науку всегда надо платить. А взяли карманники с Ябаолу с меня по-божески – около ста юаней мелкими бумажками. В пекинскую оперу билет стоит дороже, а тут – своего рода трагикомедия.

Зато сейчас, когда я вижу, как в супермаркете какой-нибудь китаец, отстояв длинную очередь, покупает один единственный банан, понимаю, что у кого-то из окружающих скоро обнаружится недостача денег или вещей. И нервно хлопаю себя по карманам. А вдруг, это опять я?!

Круговорот «свинья – объедки – свинина в кисло-сладком соусе» продолжается.

Набор инструментов пекинского дворника.

Иллюстрация к сказке «Два неразумных желания».

Во всем мире принято выбрасывать мусор по принципу «мухи отдельно, котлеты отдельно».

Образцово-показательный общественный туалет в Пекине.

Памятник женщине-дворнику в Пекине.

Мусороперерабатывающий завод в китайской провинции.

Свалка в России – загубленная земля и пропавшие вторичные ресурсы.

Бомж на юге Китая – здесь можно и без штанов.

Иллюстрация к главе «Матрешки раздора».

Фея чистоты в Пекине.