я бегом понеслась на ресепшен, молясь, чтобы никто из вчерашней компании еще не проснулся. В лобби было пусто, и напряжение в груди немного отпустило.

Я ждала, пока мне сделают чек-аут, когда услышала незнакомый голос рядом:

– Уезжаете?

Я повернула голову и увидела вчерашнего парня из ресторана. Только его мне не хватало на мою больную голову!

– Да, – сухо ответила я и отвернулась.

– Почему так быстро? Может, останетесь на выходные?

– Лучше пару пальцев себе отрублю.

Парень расхохотался.

– Неужели все так плохо? С женихом поссорились?

– Да нет у меня никакого жениха. И не будет. А вам-то что? – Я снова на него посмотрела, теперь с раздражением.

– Ну как что… – Парень пожал плечами. – Красивая девушка, вы мне понравились… Хотите, сумки помогу донести до машины?

– Большое спасибо, но я сама как-нибудь справлюсь. Я сильнее, чем кажусь.

– Может, вы еще и боевыми искусствами занимаетесь?

– Нет, но подумываю начать, – огрызнулась я. Он начинал меня не на шутку бесить.

– Какие-то проблемы?

Я услышала за спиной голос Андрея. Внутри все похолодело. Неужели после вчерашнего он все еще хочет стоять рядом со мной и защищать меня от всяких прилипал?! Я развернулась, но лучше бы этого не делала. Он был до того хорош в теплой клетчатой рубашке и с двухдневной щетиной, что в груди заболело. Я поспешно отвернулась к стойке. Парень в знак примирения поднял ладони и без слов ушел.

– С номером все в порядке, все оплачено, так что можете ехать. – Девушка за стойкой протянула мне пропуск на парковку, но я плохо ее слышала, поскольку в ушах шумела кровь.

Мне было стыдно поднять на Андрея глаза. Я выхватила у нее из рук бумажку и, не поднимая взгляда, направилась к выходу. Андрей сразу же меня догнал и взял сумку у меня из рук.

– Господи, эта сумка весит грамм двести, не больше. Почему все рвутся мне с ней помочь? – пробурчала я.

– Мужчинам иногда хочется почувствовать себя мужчинами, – просто ответил Андрей.

Мы молча шли через парковку к моей машине. Я боялась поднять на него взгляд. Во-первых, он слишком хорошо выглядел для похмельного утра, и я боялась, что под действием его чар снова выкину какую-нибудь глупость. Во-вторых, мне по-прежнему было дико стыдно.

Мы дошли до машины, и я нажала на кнопку, снимая ее с сигнализации.

– Ален, я хотел тебе сказать…

– Подожди. – Я положила ладонь ему на грудь и тут же отняла ее и сжала в кулак, почувствовав обжигающее тепло. Только после этого я наконец осмелилась на него посмотреть. Спокойный, расслабленный, уверенный в себе. Ни следа той боли и ранимости, с которыми он уходил от меня вчера. – Я хочу извиниться. Я совсем не имела в виду то, что сказала. Не нужно тебе ничему учиться. Ты и сам, если честно, можешь давать уроки. И расти тебе не надо. Ты и так на целую голову выше меня. Конечно, это очень маленькая голова, скорее детская…

Боже, что я несу! Давай, Алена, соберись! Андрей смотрел на меня прямо, открыто, с легкой улыбкой. Я залюбовалась изгибом его губ. До чего же он хорош, несносный мальчишка!

– Я хотел сказать, что не обижаюсь на тебя. Я все понимаю.

Да что не так с этим парнем? Я вела себя как настоящая сука, а он стоит тут и улыбается!

– Э-э-э-э… Нет?

– Нет. Я знаю, что ты что-то пережила и все происходящее тебя напугало. Прости, если давил на тебя.

– Прости?

Я понимала, что, как попка-дурак, повторяю за ним, но ничего не могла с собой поделать. Его реакция совершенно не укладывалась в моей голове.

– Да, прости. Если тебя все это так пугает… В общем, я не хочу, чтобы тебе было плохо. Обещаю, я больше не буду к тебе приставать.

– Не будешь? – снова идиотский вопрос. На этот раз еще и разочарованный тон. Гениально! Продолжай в том же духе.

– Не буду. – Он мило улыбнулся, слишком мило. В горле откуда ни возьмись образовался комок. Да что ж такое!

– Хорошо.

– Хорошо. У меня вопрос.

– Жги.

– Почему каждый раз, как я тебя вижу, вокруг тебя ошиваются всякие придурки?

– Слушай, я не знаю, – честно ответила я и пальцем указала на гульку у себя на голове. – Понятия не имею, чем еще их отпугнуть. Мне разве что бумажный пакет осталось надеть на голову.

Он рассмеялся, а я не смогла сдержать улыбку. Ох уж эти ямочки!

– Я поеду.

– Друзья? – Он протянул мне ладонь, всем своим видом демонстрируя до крайности несексуальное дружелюбие. Черт!

– Друзья, – кивнула я, пожала ему руку и забралась в машину.

Все складывалось как нельзя лучше. Он на меня не обижается. Никакого давления, никакого флирта, никакого секса. Просто друзья. Отлично. Это то, чего я хотела, так ведь?

Почему же внутри тогда так пусто?

2003

Все осталось по – прежнему, и тем не менее все изменилось.

Хотела бы я сказать, что после ночи, проведенной вместе, мы с Максом стали ближе, а наши отношения перешли на новый уровень, но все было ровно наоборот.

Он так же провожал меня домой каждый день после уроков. Целовал на прощание. Звал гулять по вечерам. Болтал о курсах, школе и друзьях. Но что-то внутри меня кричало: мы отдаляемся. Неуловимые детали, которые может заметить только воспаленный мозг до безумия влюбленной девушки. Его поцелуи стали короче, взгляды все еще были теплыми, но перестали быть жаждущими. Пальцы уже не стремились переплестись с моими при каждом удобном случае.

На переменах Макс стал подходить все реже. Раньше он как будто хвастался мной, хотел показать всем вокруг, что мы вместе. Теперь это было ему не нужно. Как будто он знал, что я принадлежу только ему и никуда не денусь. Возможно, так и было.

Я чувствовала, как наша связь ослабевает.