поехал в бюро, чтобы найти Луи и передать ему манускрипт, покоившийся под обложкой моего паспорта. Отель «Караван» встретил меня приятной гостеприимностью, вежливый портье пожелал мне доброго вечера и сделал это так честно, что мне показалось, будто он действительно любит свою работу. По телевизору над барной стойкой показывали Элис. Вылизанный корреспондент брал у неё интервью. Снизу красовалась подпись: «Феномен метатерапии. Бюро «Антифиар». Элис говорила: «Мы уверены, что Новый год ознаменует начало пути избавления от эпидемии ночных кошмаров». Я совсем забыл, что грядущей ночью настанет Новый год. Все ждали от него чуда.

В зале «R» как всегда кипело дело. Динамичная карта снов пылала и дышала, двигалась, впитывала информацию. Пахло гарью. Что-то горело в мусорном ведре. Кто-то экспрессивно и небрежно переругивался. Луи сидел за своим столом, сжав виски ладонями. Я окликнул его дважды. Он не сразу услышал меня.

⁃ Чем я могу помочь?

⁃ Я принёс ответы на твои вопросы.

⁃ Какие вопросы?

Луи явно не помнил, кто я такой и о чем я говорю. А я так хотел забыть об этом. О той, кого касается наш разговор.

⁃ Я рассказывал тебе о девушке, которая способна внушать видения. Ты написал список вопросов, чтобы получить данные и разобраться в ее феномене.

⁃ Точно, мать твою! Я совсем забыл. Пойдём отсюда, не будем светить тему.

Мы поднялись в вестибюль отеля и сели за барную стойку. Луи заказал нам два стакана апельсинового сока со льдом и корицей. Я передал ему листок с заметками Ронды. Читая, Бойл тихо выругивался, вертел манускрипт вокруг оси, водил пальцем по строкам. Через несколько секунд от отпрянув от ответов на свои вопросы и сложил их по линиям сгибов.

⁃ Тут непростое дело, старик. У девчонки, видать, башня не на месте. С первого взгляда так скажу — есть о чем поговорить, но обрывками. Над этим ещё надо поработать, расшифровать что ли. Но она здорово въехала в это дело. Только не как я. Я, можно сказать, наблюдатель, а она непосредственно варится там. Она как, вообще, адекватная?

⁃ Нет, — коротко ответил я, почувствовав во рту фантомную вяжущую горечь.

⁃ Суицидальные наклонности есть?

⁃ Не похоже. Она была в Джуджионе, в том же месте, где был я. Общалась со мной. Но недолго.

⁃ Да брось! Ну дела! Слушай, ее, по-хорошему, надо изолировать и изучать. Я знаю, что это невозможно, но как бы не натворила чего.

Луи не был похож на лжеца или подосланного информатора. Сон и суть сна интересовали его больше, чем бюро «Антифиар». И держался он там только для того, чтобы иметь доступ к данным и технологиям. Я доверял Бойлу, но не был готов открывать перед ним все карты. Мне приходилось быть осторожным из-за множества тайн, которые хранил.

Луи ушёл, пообещав как можно скорее разобраться с загадками ответов. Я рассчитывал на это обещание, потому что хотел как можно скорее избавиться от вынужденной связи с Рондой. Я сидел в баре долго, сок противно нагрелся и заводенел от растаявшего льда. Мне надоело сидеть, но я не знал куда идти. Несмотря на множество связей, тянущихся от меня к разным людям, мне не хотелось материализовывать эти связи. Предновогодняя суета отягощала мое одиночество — но исключительно из-за неотъемлемого животного стадного инстинкта. Мне не были интересны традиции и торжества в кругу друзей или родных, потому что близость с людьми не должна быть обусловлена праздниками. Если человек разделяет приятные моменты с семьей или друзьями только в предписанные календарём дни, значит этот человек — лицемер. Мое одиночество было моим выбором, хоть и ведущим в никуда. Я не радовался за тех, кто нашёл себе достойную компанию для встречи Нового года, но и не сострадал себе. Я мечтал о том, чтобы общественная праздная бездеятельность быстрее закончилась и не ждал чудес.

Глава 7. Неуловимое

Рядом со мной села Элис. Она заказала пряный виски со льдом и нарезанный лимон. Только после этого поздоровалась.

⁃ Почему ты здесь? — Спросила она.

Я мог рассказать ей обо всем, что случилось за последние пару дней. У меня хватило бы на это смелости, но не хватило бы сил. В пару предложений уместить гущу оставшихся в прошлом, но влияющих на настоящее событий не получалось. А врать я ей не хотел. Поэтому молчал.

⁃ Я тоже не хочу уходить. В бюро всегда есть, чем заняться, чтобы не оставаться наедине с собой и не быть тем, кем сейчас являешься ты.

⁃ А кем я являюсь?

⁃ Самим собой. Это — самое трудное. Но все остальные места уже заняты, поэтому хочешь-не хочешь, а больше быть некем.

⁃ Откуда такой лиричный настрой? — Спросил я.

⁃ Сама не понимаю. Лезут в голову какие-то сентиментальные вензеля. Иногда такое бывает. Вроде, увидишь что-то краем глаза, или услышишь в пол уха… Внимания не обратишь, а внутри уже все по-другому. Может быть, предновогоднее настроение.

Чудеса происходят тогда, когда их не ждёшь. Элис! Волшебный светлый ангел — та самая Элис, которая показала мне Рай, та самая Элис, чья величественная женственность покорила мой разум, сидела на краешке барного стула рядом со мной и делала неизмеримо-маленькие глотки ледяного виски. Настолько маленькие глотки, что они даже не были глотками, потому что алкоголь впитывался прямо в ротовой полости. Элис сидела рядом со мной и была такой настоящей, что все оглушающие домыслы, которые я наращивал на ее персону, казались пустыми. Но таковыми не являлись. Это я ослабел. Это я размяк. Это я наделял Элис свойствами, к восприятию которых был предрасположен. В которых нуждался. Я помнил, что мисс о’Райли — хищница. Властная и целеустремлённая, способная выжидать в засаде, маскироваться и нападать в идеальный момент. Она все ещё была остра и смертоносна, как катана, но ненадолго отвлеклась от собственной сути. Не из-за меня, а потому что пришла за этим в бар — отдохнуть от самой себя. Элис качала в руке хайбол и слушала, как звенит лёд. Я хотел иметь способность, мать ее, Ронды, чтобы знать, о чем думает Элис.

⁃ Мне нужно вернуться, — сказала она, — Мистер Биссел уезжает и попросил собрать для него кое-какие документы.

⁃ Куда это он собрался под Новый год?

— К отцу.

— Навещает старика на праздники?

⁃ Нет, они часто видятся.

— Чем он занимается? У него, видимо, есть бабки.

— Вроде, ресторанный бизнес.

— Неужели?.. Как его зовут?

— Мортимер.

— Мортимер значит?

— Ага.

Мистер