Он уже хотел вернуться назад, в концертную зону, как вдруг обратил внимание сразу на две вещи: во-первых, за ним шла Меган, во-вторых — прямо перед ним стоял охотник… Рис выругался. Если он погибнет сегодня, это полностью его чертова вина. Он так сильно погрузился в размышления о том, чего никогда не может быть, что совсем потерял осторожность.

Обнажив клыки, он повернулся на сто восемьдесят градусов и оказался лицом к лицу с огромным мужчиной. В одной затянутой в перчатку ручище он держал пистолет, а в другой — большой осиновый кол.

Меган в недоумении уставилась на сцену, развернувшуюся перед ней. Она смотрела на Риса, но то был Рис, которого она никогда раньше не видела. Его тело стало еще более подтянутым, и даже на расстоянии она чувствовала исходящую от него силу. Когда он взглянул на нее, его глаза загорелись красным. Она зажмурилась на мгновение и посмотрела снова. По-прежнему красные. На сей раз никакой игры света…

Мужчина, стоявший напротив Риса, тоже был одет во все черное. Меган сделала шаг вперед и прищурилась: у него что, оружие? И деревянный кол?

Мужчина двинулся к Рису, и тот оскалился на него, обнажив… Меган моргнула, еще раз и еще. Клыки?

«Я сплю, — подумала Меган, — я точно сплю».

Не отрывая взгляда от противника, Рис прокричал:

— Меган, убирайся отсюда немедленно!

Прежде чем она успела отреагировать, человек в черном выстрелил. Рис согнулся, застонал сквозь сжатые зубы и схватился руками за живот.

Незнакомец бросился на него и занес над головой кол. Когда он вонзил кол Рису в спину, из его глотки вырвался низкий крик. Меган в ужасе наблюдала, как Рис медленно оседает на землю, падает, не отнимая рук от живота. В тусклом свете луны кровь, струящаяся сквозь его пальцы, казалась черной.

Что же делать? — в отчаянии спрашивала себя Меган. Она сделала шаг вперед, подстегиваемая желанием подойти к Рису, предложить помощь, поддержку, что-то еще, но прежде чем успела собраться с мыслями, черный человек повернулся в ее сторону.

Страх за свою собственную жизнь заставил Меган побежать назад, в концертную зону. Безопасно там, где люди, стучало у нее в голове.

В толпе стоял офицер полиции. Задыхаясь, Меган поспешила к нему. Мама всегда говорила ей, что в беде надо искать полицейского. А она определенно попала в беду.

— Офицер!

Он обернулся на ее крик.

— Чем могу помочь, мисс?

— Мой… мой друг и я попали в переделку. Я боюсь, я не могу уехать домой.

— Напавший на вас все еще там? — спросил коп, вглядываясь в даль. — Он вас ранил? Угрожал вам?

— Нет.

— Где он?

— Вон там, — указала Меган на пустынную часть парка.

— Оставайтесь здесь, пока я не вернусь! — Он достал из-за пояса электрический фонарик и побежал туда, откуда пришла Меган.

Меган смотрела ему вслед. Правильно ли она поступила? Что, если человек, убивший Риса, убьет и полицейского? Это будет ее вина. Боже, что, если убийца придет за ней? Она же свидетель его преступления!

Вытащив мобильный из кармана, Меган набрала номер Ширл. Та ответила на втором гудке.

— Меган, что стряслось?

— Ширл, приезжай и забери меня отсюда! Быстрей, умоляю!

— Да что случилось?

— Не могу говорить сейчас. Я в Парке, в концертной зоне.

— Я мигом.

Полицейский вернулся сразу, как только она закончила говорить.

— Никаких следов, — сказал он. — Хотите оформить протокол?

— Нет, я просто хочу пойти домой.

— Вам есть к кому обратиться за помощью?

— Я уже позвонила, спасибо. Извините, что побеспокоила.

— Никакого беспокойства, — улыбнулся офицер.

Через двадцать минут в парке появилась Ширл. И это были самые длинные двадцать минут в жизни Меган. Почему полицейский ничего не нашел? — гадала она. А затем сама ответила на свой вопрос: вероятно, убийца спрятал тело.

Забравшись в машину Ширл, Меган заперла пассажирскую дверь и съежилась на сиденье, обхватив себя руками и дрожа как осиновый лист.

— Милая, что он с тобой сделал? — спросила Ширл. — Ты бледна как привидение.

— Ты была права, — прошептала Меган. — Ты была права.

— Да? В чем?

— Рис. Он… — Меган не могла произнести это слово вслух. Тем самым она как бы материализовывала его, делала настоящим, а это все не могло быть настоящим. И все же своим собственным глазам она не могла не поверить.

— Меган, ты меня пугаешь. Что он тебе сделал?

— Не сейчас. Можешь ехать быстрее?

Казалось, дорога домой длится целую вечность. Меган посмотрела в заднее стекло, прежде чем вылезти из машины, добежала до крыльца и открыла дверь.

— Скорей, Ширл!

Как только подруга зашла в дом, Меган заперла дверь на засов, затем обежала все комнаты, чтобы удостовериться, что окна тоже закрыты, и задернула шторы.

Взволнованная Ширл следовала за ней из комнаты в комнату.

— Меган, если ты мне сейчас же не скажешь, что происходит, я… я… я не знаю, что сделаю!

Убедившись, что в дом и мышь не проскочит, Меган вернулась в гостиную и свернулась калачиком на диване. Она дрожала не переставая.

— Меган, что случилось? Что он сделал? Мне вызвать полицию?

— Ты была права. — Меган посмотрела на подругу. — Насчет него. Он… — Она остановилась, чтобы сделать вдох. — Он вампир.

— Что?!

— Ты слышала. — Меган не могла повторить это дважды.

— Почему ты думаешь, что он один из бессмертных? Что приключилось в конце концов?

— Мы были на концерте. Он сказал, что ему надо прогуляться, и я… Я пошла за ним. Увидела его и еще одного мужчину. Они пристально смотрели друг на друга, как будто оценивая. Тот, другой, достал оружие и деревянный кол. Должно быть, я как-то выдала себя, потому что Рис обернулся и увидел меня. Его глаза были кроваво-красные, и у него… у него были клыки. Он крикнул, чтобы я уносила ноги, но прежде чем я сдвинулась с места, незнакомец подстрелил его. — Меган забила дрожь при одном только воспоминании об этом. — А потом мужчина вонзил кол ему в спину и… Рис упал. — Всхлипнув, она закрыла лицо руками. — Мужчина посмотрел на меня, и я убежала.

Как она могла быть такой трусихой? Она должна была остаться. Меган растерла замерзшие руки, стараясь согреться. Что, если Рис не умер и нуждался в помощи? Она потрясла головой. Что, если так? Чем она могла помочь ему? Она не знает, как бороться с вампирами или убийцами. Для тех, кто хотел закричать, у мужчины в черном был пистолет. А у Риса были… Меган сглотнула. Клыки. Острые белые клыки, сверкающие в лунном свете. А что было у нее? Только акриловые ногти.