Ширл включила обогреватель, зажгла огонь в камине и подсела к Меган.

— Успокойся, дорогая. Сейчас ты в безопасности.

— Думаешь? — Что, если этот мужчина проследил за ней до самого дома? Вдруг она подвергает Ширл опасности?

— Ты уверена в этом, Меган? Я имею в виду, черт, я пошутила, когда сказала, что он вампир. У меня и в мыслях не было, что это правда. Кто ж знал, что все это существует на самом деле?

— А если он жив?

— Жив он или нет, ты ничем не можешь ему помочь.

Меган истерически рассмеялась. Конечно же, он мертв.

Она не сильно разбирается в вампирах, но достаточно видела ужастиков, чтобы знать, что осиновый кол в сердце — это верный способ прикончить нечисть. «Правильно сделала, что убежала», — подумала она. Если бы осталась, мужчина в черном мог бы убить и ее. В конце концов, она свидетель. Только почему же тогда она чувствует себя такой виноватой?

Ширл смотрела на нее округлившимися глазами.

— Меган, как ты считаешь… Ну, если вампиры существуют, может, оборотни, тролли и… и… им подобные — тоже не сказка? — Она прижала руку к сердцу. — Пожалуй, мне надо выпить. А ты будешь?

Меган лежала в кровати, натянув покрывало до подбородка. Каждый раз, когда она закрывала глаза, она видела Риса, схватившегося за живот и падающего на землю. Все спиртное мира не могло стереть эту картину из ее памяти. Или отменить тот факт, что она занималась любовью с вампиром.

Меган поднесла руку к горлу. Интересно, он пил ее кровь?

Вампир.

Это объясняет все.

И ничего.

Меган положила руки на живот. Она не знает, что думать, что чувствовать. Все, что она знает, — в ее сердце огромная дыра величиной с Большой каньон, которую никто не сможет заполнить. Вампир Рис или нет, но она его любила.

Слезы брызнули у нее из глаз. Она любила его, а сейчас его больше нет. Довольно странно убиваться по человеку, который уже однажды умер, но что тут поделаешь. Любил ли он ее? Или просто использовал для… чего? Собирался пить ее кровь? Он мог сделать это в любой момент. Хотел обратить ее? Ее передернуло от одной мысли об этом.

Не в силах уснуть, она вылезла из постели, натянула халат и спустилась вниз. Зажгла свет в комнате, которую они использовали как кабинет, включила компьютер и задала в поисковике слово «вампир». Сотни сайтов. У каждой цивилизации нашлись свои легенды и мифы о вампирах. Трансильвания вообще превратила легенду о Дракуле в весьма прибыльный бизнес.

О вампирах сняты сотни или даже тысячи фильмов — от триллеров до комедий и мультиков.

А еще есть готы — мужчины и женщины, которые подражают вампирам. Одеваются в черное, носят черные контактные линзы и щегольские фальшивые клыки. Женщины пользуются черной или алой помадой и декорируют свои дома в викторианском стиле. Пьют преимущественно красное вино, хотя кое-кто — фууу — пьет кровь добровольных доноров.

Сама мысль об этом ужаснула Меган.

Продолжив читать, она узнала, что многие люди познакомились с вампирами при помощи ролевой игры «Вампир: маскарад».

Психические вампиры подпитываются чужой энергией — кто во время секса, кто — смешиваясь с толпой, а кто и от самой природы. А есть еще и психотические вампиры — их называют социопатами, душевнобольными, чья болезнь заставляет их вести себя таким странным образом. Читая об Элизабет Батори, Меган скривилась от отвращения. Эта венгерская графиня жила в XVI веке. Считалось, что она яркий пример психотического вампира. Красивая и самовлюбленная, она замучила и убила сотни юных девушек, а сама купалась в их крови (в буквальном смысле слова), веря, что это сделает ее вечно молодой.

Само собой, один из сайтов перечислял способы, как уничтожить вампира. Кол в сердце занимал одну из верхних строчек списка. От этой информации Меган передернуло, однако она заставила себя продолжить чтение. В конце концов, если ей попался один вампир, могут попасться и другие.

Еще один верный способ уничтожить вампира — обезглавить. Или подвергнуть воздействию солнечного света. Чеснок и крест лишают их силы. Святая вода и серебро сжигают их плоть. В маленьком примечании упоминалось, что на отдельно взятой территории может находиться только один повелитель вампиров.

Меган откинулась на спинку стула, от недосыпа ее мысли путались, а глаза слезились, словно в них попал песок. Надо бы пойти в постель, но как она теперь сможет заснуть? Вне всяких сомнений, Рис был — она смахнула слезу — был… вампиром. Она видела, как краснеют его глаза, видела клыки. Он никогда не ел, она ни разу не видела его при свете дня. Приходя в «Шорс», он ни разу не посмотрел на себя в зеркало. Сейчас, задумавшись об этом, Меган поняла, что он специально обходил зеркала стороной.

Вампир. Носферату. Бессмертное творение ночи.

Из глаз Меган хлынули слезы. Раскачиваясь взад-вперед, она оплакивала Риса и едва расцветшую любовь, которая умерла вместе с ним.

Одной рукой Рис зажал рваную рану на животе. Хоть он и избавился от серебряной пули, внутри жгло будто огнем. Темно-красная кровь сочилась сквозь пальцы, пока он смотрел на тело охотника, упавшего лицом вниз на траву. Рис не знал, как тот нашел его. Слепая удача, решил он. Или охотник выследил его, хотя это маловероятно. Возможно, он и был поглощен Меган в последние несколько недель, но не стал от этого слепоглухонемым.

До этого вечера.

Попытка скрыть от подоспевшего полицейского свое присутствие — вернее, свое и охотника — отняла последние силы. Рис не сомневался, что копа прислала Меган. Хотела ли она, чтобы офицер помог ему или убедился, что он мертв, неизвестно. Одно он знал наверняка — она была потрясена и напугана тем, что увидела, но вряд ли ее можно за это винить.

Морщась от боли, Рис изучил рану в спине. Уже во второй раз его пронзили колом, и тот прошел в каких-то сантиметрах от сердца. Сначала Дейзи, а теперь этот охотник. Если он не будет осторожнее, в третий раз может не повезти.

Рис чертыхнулся, когда его ноздрей коснулся запах крови охотника. Ему нужна кровь, чтобы заживить раны, которые нанес этот ублюдок, но пить кровь мёртвых, даже недавно умерших, противно.

Впрочем, рядом имелась свежая добыча. Скрываясь в тени, Рис нашел парочку тинейджеров, раскуривающих в стороне ото всех косячок.

Они вскинули головы при его появлении, на лицах отразилось сперва удивление, потом испуг — когда он подошел ближе. Испуг перерос в ужас, когда они поняли, что не могут говорить и двигаться.

Рис взял что хотел, стер из их памяти образ случившегося и скользнул в тень, наслаждаясь легким кайфом от наркотика в их крови.

Надо навестить Меган. Даже зная, что она отшатнется от него, он должен ее увидеть. Теперь она знает его таким, какой он есть, и это ужаснуло ее. Он заметил отвращение в ее глазах, прежде чем она покинула сцену. Не то чтобы он винил ее за то, что она ушла. Разве не он сам велел ей сделать это? Конечно же, она сообразительная девочка, а учитывая, что она увидела, она в любом случае должна была убежать.