и вы всё время едите в домике на дереве всякие вкусные сладости без меня! – Пит, обиженно выпятив нижнюю губу, вытащил из кармана помятую прозрачную плёнку. – Я люблю леденцы! Почему вы мне ничего не даёте?

Элина остолбенела. Леденцы?! О нет! В упаковочной плёнке виднелся ещё крошечный кусочек леденца в сине-зелёную полоску. Господин Шноттер колдовал прямо у неё под носом! Она в панике схватила Пита за плечи:

– Где ты это нашёл?

– Если будешь на меня орать, я тебе вообще больше ничего не скажу!

– Прости! – торопливо извинилась Элина. – Прошу тебя, это важно!

– Бумажка лежала под домиком на дереве.

– Пит! – позвала мама. – Подойди ко мне, пожалуйста!

Брат умчался, а Элина осталась стоять в коридоре как вкопанная.

Господин Шноттер был у них в саду и использовал волшебную конфету! Счастье, что Чарли перед этим перепрятала чемодан!

Если бы знать, какие последствия вызовет колдовство этого старика, тогда, вероятно, она смогла бы использовать какую-нибудь конфету из чемодана, чтобы защититься от магического воздействия.

Оставалось надеяться, что эта ночь не принесёт никаких неприятных сюрпризов...

Глава 24

– Скоро у меня круги под глазами на пол-лица будут! – посетовала Чарли. – Но это точно лучше, чем снова позеленеть.

– Я тоже плохо спала, – откликнулась Элина. – А утром из-за этой истории с господином Шноттером еле завтрак в себя затолкала. – Она нервно сглотнула. Чарли ведь знает только половину истории... и всё же это решение казалось ей правильным. Элина оберегала подругу от части тревог, по крайней мере, на время, и она ей всё обязательно расскажет, как только представится подходящий момент.

– Моя мама тоже очень странно посмотрела на меня, когда я отказалась есть. Но как можно спокойно завтракать, если так волнуешься!

Элина кивнула. Девочки свернули на Лесную улицу, и она сразу же забеспокоилась: а вдруг на них снова нападёт господин Шноттер? Она присматривалась к каждому саду, заглядывала в каждое окно, мимо которых они проходили, но не заметила ни старика, ни его собаки. Чарли, похоже, не передалась нервозность Элины.

– Зато вчера вечером, когда не могла заснуть, я нарисовала кое-что крутое! – продолжала болтать она. – Заведу специальную папку, и когда-нибудь покажу её госпоже Вебер. Может, тогда мне разрешат перейти из хоккейной секции в художественную студию. И пусть мама говорит, что хочет!

– Прекрасная мысль! – поддержала её Элина. – А мне можно будет взглянуть?

– Конечно! – обрадовалась Чарли. – А у тебя что нового?

– Да ничего такого, – пробормотала Элина. Её мысли снова устремились к господину Шноттеру. В ванной она очень долго разглядывала себя в зеркале, но никаких следов колдовства не заметила. Что могла сотворить с ней волшебная карамель? В безопасности ли Чарли, которая съела противодействующий грильяж Кукулюса?

– Всё хорошо? – спросила Чарли.

– Мне только немного грустно, потому что родители, Пит и дедушка пойдут сегодня после обеда в кино без меня, – ответила она. – Ведь вся эта неразбериха с магией важнее.

– Мы можем как-нибудь сходить в кино вместе! – предложила Чарли.

Элина улыбнулась:

– Отличная идея!

Девочки остановились у дома Цукерхутов. На спиральной лестнице вокруг башни сидело множество ворон, а из мастерской справа доносился стук молотка.

Элина и Чарли через ворота прошли в сад по переливающимся всеми цветами радуги камням. Элине ударил в нос сладкий запах попкорна и корицы.

Вдруг Чарли дёрнула её за рукав:

– Смотри!

Элина проследила взглядом за пальцем Чарли – там, куда он указывал, что-то промелькнуло в высокой траве.

Неожиданно её лодыжки коснулось что-то холодное, чешуйчатое, и она испуганно вздрогнула. Должно быть, то же самое почувствовала и Чарли, потому что пронзительно запищала, как морская свинка. Где-то что-то грохнуло. Элина увидела, как из мастерской к ним тяжёлым шагом направляется женщина, которая, казалось, собралась на какой-то костюмированный праздник. Поверх тёмных брюк и свободной льняной рубахи на ней был пояс, из бесчисленных карманов которого торчали всевозможные странные штуковины. Пёстрые бутылочные головки, кухонная лопатка, перчатки и полотенца. К спине она прикрепила какой-то прибор со шлангом, напоминающий пылесос. Лицо у неё было перепачкано сажей, а из своих чёрных волос она с помощью золотых лент соорудила несуразную причёску.

– Ах вы, маленькие возмутители спокойствия! – она сверкнула на девочек зелёными глазами.

– Мы не... – начала было Элина.

Выхватив шланг словно оружие, женщина направила его на Элину и Чарли. Мощная струя с шипением выстрелила в обеих, за несколько секунд промочив их одежду насквозь. Довольно липкая жидкость пахла лавандой и мёдом. Элина ощущала себя побитой собакой.

– ...возмутители спокойствия! – закончила за неё Чарли.

– Разумеется, нет! Я имела в виду этих маленьких кусак! – горячо заверила незнакомка. – Они ненавидят медово-лавандовую воду. Ею мы в два счёта изгоняем их из сада. Такие надоеды!

– Маленьких кусак? – ошарашенно спросила Элина.

Снова заткнув шланг в аппарат за спиной, женщина приветливо улыбнулась:

– Я Абигайль Ленора Рубио Цукерхут. А вы подруги Пенелопы?

– Пенелопы? Мы пришли к Робину, – буркнула Чарли. – Что это за безумная штука у вас за спиной, и зачем вам понадобилось нас из неё поливать?

Госпожа Цукерхут просияла:

– У Робина есть друзья! Как интересно! – Она, словно наседка своих цыплят, подтолкнула Элину и Чарли к дому. – Простите меня! Мы дадим вам полотенца и сухие вещи – о! – и лимонад! Он всё исправит!

Надо же, до чего шустрая! Элина совершенно растерялась.

Госпожа Цукерхут, сопроводив девочек в ванную, протянула им полотенца, а вскоре появилась с сухой одеждой, судя по размеру, принадлежащей Юне.

– А теперь я вас оставлю, переодевайтесь спокойно! – доброжелательно сказала она. – Ваши мокрые вещи я чуть позже закину в стиральную машину.

Элина, по-прежнему в полном изумлении пробормотав «спасибо», закрыла дверь за мамой Робина. Переодевшись и засунув мобильный телефон и монету в карманы новой одежды, она вместе с Чарли робко прошла в гостиную.

Руфус, сидя на полу, собирал самолёт.

– Подруга Робина! – увидев Элину, радостно завопил он. – Элена-а-а-а!

– У Робина есть подруга? – в дверь, соединяющую гостиную с кухней, вошёл Артур. – А, девчонка с любовным письмом! Разве тебя не Элина зовут?

– Ах ты господи! Надеюсь, это не инспектрисса Катрина? – неожиданно ворвался в гостиную брюнет с коротко подстриженными волосами