— Ах, да. Деньги?

— Деньги, — согласился ректор и протянул Катерине конверт. — Держи, Лежнева. Не пригодились. — И радостно посмотрел на меня: — Хорошо, что я не успел вчера отправить запрос на возврат денег по твоему заявлению…

— Как не отправили? — растерялась я и посмотрела на пачку в дрожащих руках Кати. — А это тогда что?

В кабинет смерчем ворвалась Лидия Васильевна.

— Лампова, поздравляю! — всхлипывая, она повисла у меня на шее. — Я так рада, девочка моя! Твой талант оценили по достоинству, — отстранилась и грозно посмотрела на ректора: — И засуньте все эти проверки в…

— Лида! — изумлённо воскликнул ректор и, поправив галстук, кашлянул. — Я рад, что всё разрешилось. А твоё заявление, — он взял бумагу и принялся разрывать на кусочки, — больше не нужно.

— Что вы делаете? — подскочила я и, выхватив обрывки, посмотрела на ректора в полнейшем недоумении: — Да что же происходит?!

— Ты едешь в Австрию! — потрясла меня Женька. — Лерка, ты победила!

— Как еду? — растерялась я и посмотрела на молчаливо буравящую меня тяжёлым взглядом Катю. — Результат конкурса отменили, да и выставки в моём послужном списке нет…

— Это мелочи! — отмахнулся ректор. — Придумаем что-нибудь. А результаты восстановили сразу же, как твои картины пошли на продажу на аукционе Герова. Критики в восторге от твоих работ, Лампова! Невероятная удача, что на тебя обратил внимание такой человек. Организаторы конкурса ни за что не упустят возможности заполучить отмеченного им художника. Да они тебя с руками оторвут!

— Правда? — мой голос дрогнул. Слишком много разочарований. Слишком много боли было за последнее время. Я боялась поверить, что всё получилось. — Но… — перевела взгляд на деньги в руках Кати. — Откуда тогда это?! Я думала, мои деньги вернули.

— Я ей вернул доплату за поездку! — отмахнулся ректор. — Когда твой результат сняли, пригласили Катерину, ведь у неё второе место, и работы участвуют в выставке, — он похлопал девушку по плечу: — Лежнева, не реви. Попробуешь в следующем году. Заодно подтянешь технику, и не придётся требовать проверки результатов конкурса.

— Так это была твоя жалоба?! — ахнула Женя и мрачно глянула на меня: — Вот это номер. А деньги, интересно, откуда?

— Нет, — в смятении покачала я головой и посмотрела на пачку в руках подруги. — Это же не деньги Джинова?

— Джинова? — заинтересовался ректор и нахмурился: — Кто-то мне говорил, что парня недавно обокрали недалеко от университета.

— Да подавитесь вы этими деньгами! — в ярости крикнула Катя и швырнула мне их в лицо.

Она выбежала, оставив дверь распахнутой, а я, задыхаясь, хватала ртом воздух. Не в силах поверить, что подруга напала на Костю, чтобы заплатить часть денег за поездку в Австрию. Она же сказала, что брат у неё их отнял.

Затошнило, и я прижала ладонь ко рту. Ректор поздравлял, преподаватель рассматривала мои работы на экране ноутбука, где был открыта страница сайта Герова, а Женька собирала деньги с пола. Я же, держась за стену, только и смогла выдавить:

— Простите, мне нехорошо.

— Ничего-ничего, — похлопал меня по плечу Евгений Олегович. — От счастья не умирают. Иди, отдохни, а вы, Лидия Васильевна, думайте, как нам нашему лауреату организовать выставку. Конечно, это формальность, но второй проверки я не переживу!

Он потёр свою грудь в районе сердца и шумно выдохнул.

— Конечно, я придумаю, — закивала та и снова уткнула в ноутбук. — Какое необычное решение! Кто бы мог подумать?! Но… — Она подняла голову. — …Что мы будем выставлять? У Леры нет новых работ. Может, поговорить с Геровым, чтобы отдал часть на день-второй?

— Бесполезно.

Услышав голос Кости, я вздрогнула, но сил оглянуться не было. Казалось, шевельнись я, и пол уйдёт из-под ног.

Я прошёл в кабинет ректора, куда меня привела вездесущая Ира, и протянул руку седовласому мужчине в мятом костюме:

— Джинов Константин Максимилианович. Бойфренд Валерии.

За спиной, где осталась стоять ошеломлённая моим появлением Лампова, раздался сдавленный писк. Что, хвостами своими подавилась от изумления? Да, я твой парень. Иначе, зачем я всё это делаю? Уж потерпи меня пару «дзиней».

— Евгений Бойфрендович, — словно очнувшись, суетливо пожал мою руку ректор и, когда миловидная женщина средних лет кашлянула, тут же поправился: — Ой, простите. Бойфренд Олегович!

— Это Евгений Олегович, — выступила вперёд женщина. — Ректор нашего университета.

— Спасибо, я собрал пазл, — широко улыбнулся я. — А вы?..

— Лидия Васильевна, — представилась она. — Преподаватель Валерии.

— Рад познакомиться, — галантно ответил я и предложил: — Если у вас нет срочных дел, или вы можете их отменить, то приглашаю вас присоединиться к нам с Валерией на выставке её картин в галерее коллекционера Герова…

— Что?!

Общее изумление было таким громким, что я невольно поморщился. Ректор подскочил к столу и, перебирая бумаги, затараторил:

— Так, Лида, быстро отмени мои лекции… Нет! — развернулся к женщине и вытаращил глаза: — Надо на день закрыть университет! Это же такое событие… Выставка нашей Ламповой у Герова. Вывеси объявление, что сегодня в университете проводится… Что там может проводиться? Травля тараканов или…

— Студентов, — хихикнула Ира, но, поймав суровый взгляд ректора, исчезла за дверью.

— Переодеться! — подскочил Евгений Олегович. — Мне нужно… Что там носят? — посмотрел он на меня. — Смокинг?

Я едва не подавился смешком, но, пересилив себя, обхватил пальцами подбородок и с видом знатока осмотрел подобравшего живот мужчину с головы до ног.

— Вполне приемлемо. Лёгкая небрежность, натуральный лён, пятна масляной краски на локтях вообще идеально вписываются в лук! Оставьте, как есть, Евгений Олегович.

— Думаете? — поправил он аляповатый галстук, от вида которого Роршаха, придумавшего методику чернильных пятен, руки бы затряслись. — Тогда я готов!

— А нам можно? — несмело спросила Женя и посмотрела на меня так, будто от ответа зависит её уровень серотонина как минимум на год.

— Нужно, — строго кивнул я и подмигнул: — Для одногруппников моей девушки вход бесплатный.

— Честно? — чёртиком из табакерки выскочила Ира и с сияющими глазами пообещала: — Тогда я оповещу наших!

И, подпрыгнув на месте от энтузиазма, испарилась не хуже джинна из мультика. Я мысленно посочувствовал Герычу, галерея которого, судя по радостному блеску в глазах похожей на милую крыску девушки, сегодня подвергнется нашествию половины города. Как минимум. Но всё это было на руку…

Моей Ламповой.

Я шагнул к девушке, которая молча смотрела на меня всё это время, как ощутил, что меня потянули за куртку. Обернувшись, увидел протянутую Женей пачку денег: