— Матери к ребёнку и наоборот, — отрезала Татьяна, начав сердиться.

— Значит, мне можно не стараться в попытке уверить вас во внезапно вспыхнувшем чувстве?

— Совершенно верно.

Такая молодая, и такая недоверчивая, циничная. На неё не действовали ни магия его титула, ни деньги, не пугало даже изувеченное лицо. Преклоняться перед вышестоящими по положению людьми у леди получалось плохо. В лицо смотрела прямо, взгляд не отводила. Лишь в самый первый раз, когда они столкнулись на выходе из Магистериума, в испуге отшатнулась. Но там было что-то иное, словно узнавание. И на этом всё. Экшворд терялся в загадках, почему?

— Лорд Джагс мне сказал, что вы будете работать в их лаборатории. И при этом, являясь личной ученицей одного из магистров, сами вскоре можете получить учёную степень. Это так? — снова перевёл тему Экшворд.

— Это возможно через пару лет. Почему вы спрашиваете?

— Хорошее образование стоит больших денег. Значит, ваша семья небедная. Родовой перстень указывает на единственную наследницу. Кольцо старинное, сейчас такие уже не делают, скорее всего относится к временам империи. При этом о семье Валентайн нет никаких упоминаний в Книге знатных родов Митеры. Чужеземка? Позвольте не поверить. У вас исконный говор уроженки тех самых мест, где находятся мои владения.

— Чего вы хотите, Ваша светлость?

— Правду. От чего, или вернее, от кого вы прячетесь? — поинтересовался герцог, пытаясь поймать и удержать Танин взгляд. И она ещё опасалась рейну Ивен. Вот, кто настоящий сыщик!

— Правду? А кому нужна моя правда? Вы поверите, если я скажу, что скрываюсь от нежеланного замужества? — на глаза внезапно навернулись слёзы и, так стало себя жалко, что она не выдержала и всхлипнула, чтобы тут же уткнуться носом в ткань чужого камзола, прямо дежавю какое-то. Вроде бы, это уже было, или нет? Ткань вкусно пахла приятным парфюмом и ещё чем-то свежим. А руки, прижимавшие её к себе, легонько коснулись волос и погладили. Словно, сочувствуя.

— Простите меня, я больше не буду, — словно маленький ребёнок, пообещал герцог.

— Не будете что?

— Доводить вас до слёз. Жених был страшный или вы просто решили посвятить себя науке?

— И то, и это, — не стала отрицать Татьяна. — Жениху под пятьдесят, толстый старый похотливый боров. Он давно присматривался, делал двусмысленные комплименты, старался коснуться. Бррр! Не хочу вспоминать. Я действительно получила хорошее образование, но о том, что наделена ещё и даром, узнала только здесь. Поэтому личное ученичество. Есть ещё одна причина не афишировать своё нахождение здесь. Вернее, две причины. Одну, я возможно вам когда-нибудь открою.

— А вторую? — серьёзно поинтересовался герцог.

— Вряд ли, — хмыкнула Таня. — Между нами не та степень доверия. Но, я ответила на ваши вопросы?

— Да, ответили. Но загадок не стало меньше. Валентайн — вымышленное имя?

— Почти, я кое-что изменила в нём.

— Чем я могу заслужить ваше доверие?

— Мне трудно судить. Оно либо появляется, либо нет. Окажите ответную любезность, скажите, что вы ищите, или кого? Возможно, я могла бы вам чем-нибудь помочь?

— А вы умеете искать пропавшие вещи?

— Нет.

— Оживлять умерших?

— Тоже нет.

— Тогда вряд ли ваша помощь, миледи, может оказаться мне полезной.

Она так не думала. Точнее, она думала, что ей кровь из носу, но нужно выяснить зачем Экшворд приехал в столицу и точно ли он ищет мальчика. Ну, и самое главное, что ей может грозить? Как говорится, ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Нужно ли ждать этого самого наказания, или стоит самой предпринять некоторые шаги?

Например, попытаться подружиться.

А стоит ли?

Наверное, стоит. Одно дело, если Экшворд найдёт малыша у неё сам, и совсем иное, когда она вернёт ему ребенка добровольно. Нужно только суметь договориться.

— Тьяна, вы делаете неправильно. Силу надо концентрировать на кончиках пальцев и только после этого аккуратно вливать в поражённый орган. А вы расплёскиваете энергию. Она у вас частично теряется, рассеивается. Нужно лучше держать концентрацию.

— Я стараюсь, магистр Айвори. Не понимаю, почему так происходит.

— А я понимаю. Ваши мысли заняты совсем не тем, чем нужно.

Укор учителя неприятно ударил по самолюбию Татьяны. Она действительно старалась делать всё так, как он ей объяснял, но мысли сами собой сворачивали на Экшворда, ставшего за последние три недели частым гостем в Магистериуме. Естественно, они сталкивались. Она не могла сказать, что общение с Экшвордом для неё неприятно. Наоборот. Он оказался очень приятным в общении человеком. И если бы не опасения, которые она испытывала в его отношении, они смогли бы поладить. Экшворд оказался довольно эрудированным и знающим, интересно рассказывал о своей жизни и жизни людей в Сумеречном герцогстве. Многое Тане оказалось знакомо по воспоминаниям Талины, но она никогда бы не додумалась рассматривать некоторые известные ей события в немного другом аспекте.

Интересный, внешне довольно симпатичный, несмотря на своё ранение, мужчина, но при этом очень опасный. Такой не пойдёт ни у кого на поводу, не подастся давлению. Его интерес к собственной особе очень тревожил Татьяну. Её поразила быстрота, с которой он смог разгадать её тайну. Не до конца, но тем не менее. И это немного пугало. Как и предложение помощи. Стоит ли ему довериться? А, если стоит, то насколько?

В лаборатории тоже приходилось несладко. Это она знала на что стоит обращать внимание, но как объяснит это тем, с кем приходилось работать? Почему она делает именно так, а не иначе. Откуда она знает, где именно нужно искать? И это было трудно. Татьяна не так себе всё представляла. Понятное дело, что она не ожидала получить всё на блюдечке с голубой каёмочкой. Но и представить себе насколько реальность будет отличаться от представляемого, не могла.

И поневоле возникали мысли, а не захотела ли она откусить больший кусок, чем ей по силам? Не проще ли было продолжить заниматься игрушками и детскими книжками? Да, многое Таня смогла сохранить в памяти, но свои выкладки основывала на знании законов земной биологии. Другой мир диктовал иные правила. Пусть эволюция здесь пошла похожим путём, и люди, и животные были схожи, но наличие магии многое меняло.

А она в этом оказалась неучем из неуча. Придётся долго учиться владеть этой силой, подчинить её себе. А для этого требуется время. Много времени.

— Тьяна, я могу пригласить вас на конную прогулку? — герцог Экшворд привычно повстречался ей во дворе Магистериума. Он часто встречал Татьяну после занятий с магистром Айвори или работы в лаборатории. Словно специально поджидал.

— Не думаю, что это хорошая идея, Ваша Светлость. Я не очень уверенно держусь в седле.