Я посмотрел на него, ожидая возражений. Он наставил на меня ничего не выражающий глаз. Второй был закрыт огромной опухолью, свисавшей с брови, и тоже ничего не выражал.

— Я знаю, — только вздохнул он. — А у тебя бы не уехала?

Я не ответил. И еще я не сказал ему, что пакета с квартирой нет на «Дяде Теймуре». Пусть ищет. Иначе он будет просто сидеть и ждать, когда перевернётся пароход.

* * *

…До чего же хочется пить!

Я слизываю росу с гладкой прорезиненной материи плота, но это не помогает. Хочется пить, а не лизать, пить много, долго и с восхищением.

Я парю среди звезд и думаю только о воде, чтобы не отвечать на вопросы. Потому что вместе с жаждой меня терзает не менее шершавое чувство вины. Я ведь тоже не хотел никого убивать, я только хотел найти…

Утром взойдёт жаркое южное солнце и начнёт облизывать меня, освобождая от влаги, как я облизываю плот. Так что отвечать на вопросы все равно придется, но не себе самому, а в другой, не столь благожелательной и терпимой аудитории. Там на скамейках для зрителей сидят Олежка, Колька и Хомут, старпом со вторым, да и корефан примостился где-нибудь с краю. Они будут смотреть на меня и ждать ответа. И Валя перестанет искать и подтянется в самый неподходящий момент, чтобы ткнуть в меня расцарапанным пальцем и заявить, что, если бы не я, мы все остались бы живы…

* * *

Я не знаю, как положено отвечать в здании суда. Вот если бы я встретил судью здесь, посреди черного неба, без парика и мантии, окутанного мерцающей пелериной звезд, я бы искренне сказал ему: «Старик, я тебя не понимаю. И не надо на меня коситься — ты сам дал мне такой непонятливый разум. Я хотел как лучше, но почему, когда хочешь как лучше, получается как всегда? Или это „как всегда“ и есть „как лучше“? И лучше для тебя или для нас?»

* * *

А что я такого сказал? Даже и не сказал, а только подумал. Но звёздные россыпи укоризненно качнулись и отпрянули ввысь, а я снова вернулся на плот, мягко покачивающийся где-то на левом краю Индийского океана. И все же две крупные желтые звезды не оставили меня в одиночестве и продолжали медленно перемещаться у самой линии горизонта.

* * *

Я протёр глаза и полез под тент. Нащупал гладкую пластмассовую трубку, отвинтил крышку и вынул ракету. Отвел руку в сторону и дернул за веревочку. Всё как в инструкции.

Воздух с шипением разорвался, и через пару секунд в чёрном небе распустился яркий красный цветок. Две жёлтые звезды выстроились одна над другой. Под ними вспыхнул и истошно заметался по воде луч прожектора.

— Спасибо, старик…

Апрель — август 1999