Само собой, скип с четверной скоростью также не добавил Выдре здоровья. Перелет с планеты на планету в режиме «экстра» - нелегкое испытание для организма, доканает хоть кого. К счастью для Выдры, все время скипа он находился в глубокой отключке, но сразу после прибытия его грубо разбудили, не дали поспать еще часиков пятнадцать-двадцать. В общем, возвращение на Землю нельзя было назвать ни приятным, ни радостным.

В том, что Выдра вернулся на родную планету, сомневаться не приходилось - привычная земная сила тяжести вдавливала его в кушетку. Выдра лежал в одних трусах под тонким одеялом и дрожал, а напротив на стуле, положив ногу на ногу, сидел Урия Клопски собственной персоной, покачивал Носком лакированной туфли. Выглядел Клопски менее экстравагантно, чем на экране, - вероятно, из-за отсутствия фиолетового смокинга, красной рубашки и зеленого котелка, Впрочем, наличествовали главные атрибуты - трость и карикатурно длинная борода, заплетенная в косицы. Комната, в которой находился Выдра, напоминала больничную палату - белые стены, стерильная чистота, легкий запах лекарств, витающий в воздухе. У выхода стояли два амбала с невыразительными маленькими глазками и каменными подбородками - вероятно, личная охрана господина Клопски. Само собой, Клопски знал, что от бывшего лесоруба можно ожидать неприятностей. Выдра доставил бы ему проблемы с большим удовольствием, но в нынешнем своем состоянии он не был способен на какие-либо активные действия. Он мог только лежать, едва дышать и думать о том, как ему плохо.

– Мне плохо, - просипел Выдра. - Мне надо отлежаться.

– Отлежаться? - Урия Клопски поднялся со стула и зашагал по комнате, похлопывая тросточкой по ладони. - Ты и так отлеживаешься - валяешься уже целый час и стонешь, как побитая шлюха. Мне обещали первосортный товар, бойца высшего класса, а я вижу жалкого индейского заморыша, воняющего перегаром и подыхающего от похмелья. Может, налить тебе стаканчик вина, вождь краснокожих? Освежишься, оживешь?

– Нет, - Выдра махнул рукой, - не нужно вина. Я же говорю - поспать как следует, и завтра я буду в форме. Или послезавтра…

– Ты пудришь мне мозги, - резюмировал Клопски. - Ты хитрый сукин сын. Ты заставил нас выложить за тебя кучу бабок, выдернуть тебя из тюряги, а теперь отлыниваешь от работы.

– Завтра. Честное слово, завтра я полностью приду в себя.

– У нас нет времени, мы и так ждали слишком долго. Уже сегодня ты должен угробить одного деграданта - честно, на глазах у всего мира, в прямом эфире. А завтра - еще одного. И так далее, до победного конца.

– Нужно скорректировать сценарий. Кого я там должен убить первым - Молота? Вы запланировали что я убью его и займу его место. Так вот, это лишний этап: зачем мне убивать деграданта, если вы не покажете это в эфире? Просто уберите Молота с острова, загримируйте меня под него и привезите на место. И с завтрашнего дня я начну работу.

– Не учи меня, сосунок, - заявил Клопски. - То, что ты говоришь, любому ослу понятно. У нас нет времени на разборки с Молотом, и поэтому мы уже убрали его. Теперь ты - Молот, твое место на острове свободно и ждет тебя. Через два часа ты окажешься на Унисине и будешь драться с Зубастым - одним из деградантов, не самым мощным, но и не самым слабым. И убьешь его, само собой. А если не убьешь, он перегрызет тебе глотку. У тебя нет выбора, парень.

– Но как же я буду драться в таком состоянии? - Выдра страдальчески воздел руки.

– Мы приведем тебя в порядок. У нас есть хороший доктор - мастер своего дела, просто кудесник, Он вкатит тебе коктейль из стимуляторов, обезболивающих и антидепрессантов - такой и мертвого на ноги поставит. Через час ты будешь как огурчик!

– А этому деграданту сделаете ослабляющую инъекцию? Марко обещал мне…

– Марко много чего обещал. Ладно, уколем Зубастого, чтоб двигался помедленнее. Все будет нормально, не бойся. Главное, делай свою работу, а мы сделаем свою! Все понятно?

– Понятно…

* * *

Доктор и впрямь оказался специалистом в оживлении трупов, только приятного в этом для Выдры оказалось на удивление мало. Пять инъекций за десять минут (в обе ягодицы, в шею и предплечья) ввергли бедного Выдру в несказанные муки - по венам его потекло кипящее масло, в легких поселился колючий еж, не дающий сделать вздох, сердце заколотилось с пулеметной скоростью. Выдра не мог даже кричать - только разевал рот и беззвучно корчился, вцепившись пальцами в простыню. Доктор - мрачный небритый тип с внешностью серийного убийцы - наблюдал за ним, время от времени поглядывая на часы.

– Нормально, - сообщил он десять минут спустя. - Сейчас тебя отпустит. Сейчас захорошеет.

Отпустило резко - бросило в горячий пот, мышцы разом вышли из судорог, в голову ударила волна блаженного кайфа. Выдра вытянулся на кровати и закрыл веки, наслаждаясь темнотой, сменившей электрические вспышки в глазах.

– Полежи чуток, остынь, - сказал доктор. - А потом будем тебя готовить.

Не понравилось Выдре это слово - «готовить». Что из него будут готовить - отбивную, бифштекс с кровью, сосиски на гриле?

Однако обошлось без новых неприятностей. Выдру всего лишь загримировали под деграданта.

Над ним колдовала целая команда специалистов. Выдру усадили перед зеркалом, натерли тело кремом, придавшим коже бронзовый оттенок и грязные разводы, прилепили накладные ногти - острые и кривые, превратили ухоженные волосы в неопрятно свалявшиеся космы. Выглядел теперь Выдра будь здоров - урод уродом.

– А зубы? - спросил он. - Их как переделывать будете? Напильником обтачивать? Я не дамся.

– Вот, смотри, - один из гримеров приставил к вискам Выдры плоские, почти незаметные диски цвета кожи, и те присосались с чавкающим звуком, вбурились в живую плоть. - Это голографические проекторы. Сейчас я включу их.

Он нажал кнопку на пульте, и Выдра вздрогнул. Из зеркала на него уставилась жуткая образина - челюсти стали массивными, зубы вытянулись и заострились, желтые глаза с вертикальными зрачками глянули по-звериному - точь-в-точь как у настоящего деграданта.

– Впечатляет? - спросил гример.

– Неплохо, - Выдра открыл рот, ощерил длинные клыки, и его новообретенная физиономия в точности изобразила оскал хищника - голографическое изображение среагировало на движение мимических мышц. - Впечатляет. А если эти штуки отвалятся? - Выдра ткнул когтем в проектор.

– Не отвалятся. Они вросли на всю глубину кожи.

– Так и буду с ними всю жизнь ходить?

– Закончишь работу - уберем. Сам отодрать не пробуй, не получится. Да и зачем тебе их отдирать?

– Действительно, зачем? Очень милая рожица.

– И еще мы тебе кое-что приклеим. - Гример поднял левую руку Выдры и приложил к внутренней стороне предплечья плоский пластиковый прямоугольник размером шесть на четыре сантиметра. Прямоугольник незамедлительно втянулся в кожу, почти слился с ней - так же, как и проекторы. - Теперь у тебя есть телевизор, Выдра. Можешь на досуге посмотреть наше супершоу - это придаст тебе сил и оптимизма.