Может быть, истинные ачачилас жили только в представлении Томаса Уанапаку, сына скотопаса из аймарской деревни… но жили же, именно жили. Он почти умер, его едва не убили, но он вспомнил о духах и непостижимым образом выскользнул из когтистых объятий смерти. Кто его выдернул - два клоуна Никлас и Марко? Вот уж нет, это допущение слишком притянуто за уши. Выдра шестнадцать лет приносил жертвы ачачилас перед тем, как идти на задания, и духи были неизменно к нему добры, спасали его в самых гнилых ситуациях, даже в таких, как провальные операции с Осой. И наоборот: он перестал кормить духов сразу после того, как вышел на пенсию, тупо решил, что это уже не нужно, что он в безопасности, потому что уже не работает лесорубом. Он расслабился и сразу же получил по полной программе - по морде, и по почкам, и по душе…

Духи выдернули его из адской печи и недвусмысленно намекнули на то, что дают последний шанс.

Выдра угодил в препоганейшую историю, из которой, кажется, не было возможности выйти, не замаравшись в крови и дерьме по уши.

Шанс был. Очень призрачный, но был. Главное - начать с начала, с первого толчка - правильно провести церемонию. Вернуться к себе настоящему. Вспомнить себя недавнего - правильного, спокойного, знающего, что делать.

Сегодня умрет только одно живое существо - полугодовалый ягненок. Умрет, этого ему не избежать, потому что он жертва. А в ближайшие дни умрут другие - уже далеко не овцы… Пока нельзя сказать, кто - люди или животные. Увидим завтра. Увидим.

Выдра тряхнул головой, отгоняя мысли, приложил к губам тростниковую флейту с шестью отверстиями и заиграл незамысловатый, но красивый мотив - канту. Большинство деревенских аймара умеют играть на пинкилье с детства и не расстаются со своей дудочкой в пути, чтобы в часы свободного времени дать волю чувствам, сыграть родную мелодию, думая о друзьях и близких, испытать удовлетворение и успокоить душу. Выдра играл на флейте действительно хорошо, и те, кто слушал его сейчас, оценили это - на лицах их появились улыбки.

Их было шестеро вместе с Выдрой - здесь, на пятачке, избранном для церемонии. Горел неяркий костерок, уютно тянуло дымом. Мужчины были облачены в полотняные рубахи и пончо - короткие плащи без рукавов. На их головах сидели голубые шляпы с наушниками. Головы трех девушек украшали шляпы-котелки, плечи их покрывали шали, завязанные узлом на груди. Конечно, лучше было бы обрядить девиц во что-нибудь более подходящее - в широкие сборчатые юбки и шерстяные накидки с бахромой, подобающие индейским женщинам, но времени на их поиск не было. Зато девушки были красивы, и это поднимало настроение Выдры.

На левом боку Выдры висел барабан. Выдра взял палку, обмотанную кожей, и начал выбивать ритм, продолжая правой рукой играть на флейте. Hoги его сами пришли в движение - три шажка вперед, один вправо, один назад, поворот вокруг себя, и снова та же нехитрая комбинация. Он махнул палкой остальным - танцуйте, мол, - и остальные присоединились. Через две минуты Выдра выстроил их в хоровод - они медленно пошли вокруг костра, повторяя его шажки. Марко бил колотушкой в большой барабан, Никлас размахивал трещоткой, ягненок издавал жалобное блеянье. Всё шло как надо.

Выдра оторвал губы от флейты и запел на родном языке, не прекращая танцевать и выстукивать ритм:

Пресветлый Бог Инти,

Господин в ослепительных одеждах,

Корень всего, что есть,

Всегда находящийся вблизи,

Тот, кто правит и дает все, что нужно,

Дай мне защиту от дурных людей,

Отведи от меня их зависть.

Мать- Земля Пачамама,

Своего доброго сына Выдру

Ты охрани в своем лоне,

Дай ему мир и благополучие.

Царица и Мать-Луна Кильямама,

Дай Выдре милость твоих вод

И любовь твоих небесных струй.

Ай, услышь мою мольбу!

Ай, внемли моей просьбе!

Выдра достал из кожаного мешочка, висящего на поясе, горсть душистого табака и кинул ее в костер. Пламя вспыхнуло ярко, радостно. Хороший знак: боги природы не оставят Выдру без помощи на Земле - там, где это ему скоро понадобится. Жаль, что в табак нельзя добавить листьев коки - тогда дым был бы ароматнее, и веселье ярче, и опьянение благороднее. Ладно, будем надеяться, что вино окажется неплохим.

Никлас, Марко и девицы еще не подозревали о том, что им предстоит напиться допьяна, просто в стельку, - Выдра не стал пугать их заранее. Но, как хорошему авогадо, ему предстояло напоить всех участников, и надраться самому, и танцевать пьяным вместе со всеми. Иначе толку от жертвоприношения не будет.

– Танцуйте, не прекращайте движения! - крикнул Выдра и быстрым шагом пошел к алтарю. Достал из корзины три бутылки вина, открыл их штопором, вылил содержимое в большой глиняный кувшин, добавил поллитра воды - достаточно, сегодня не стоит увлекаться разбавлением, потому что времени для того, чтобы напиться, совсем мало.

– Никлас, иди сюда! - позвал он. - Остальным - танцевать!

Никлас подошел к Выдре, на ходу выписывая дурацкие коленца, клоун неуемный. Выдра остановил его, налил полный стакан вина, взял свежую, теплую маисовую лепешку и положил на нее кусок белого овечьего сыра.

– Открой рот. Пей.

Никлас не сопротивлялся - наоборот, обрадовался, что пришло время промочить горло и кинуть в желудок что-нибудь съедобное. Выдра влил в его рот весь стакан - Никлас едва успевал глотать, и вино красными струйками стекало по его подбородку. Откровенно говоря, обряд не предполагал, что авогадо должен поить участников из собственных рук, - Выдра позаимствовал эту деталь из эфиопского ресторана. Но он решил, что так будет надежнее: никто не выйдет из-под его контроля и не избежит своей участи.

Выдра запихнул в пасть Никласа лепешку с сыром, развернул его спиной и отвесил легкого напутственного шлепка - иди, пляши дальше. Подозвал к себе девушку по имени Саша. Влил в Сашу, несмотря на сопротивление, положенный стакан, похлопал её по спине, когда она закашлялась, и отпустил с ми-ром, вручив лепешку и сыр. Следующая девица, именем Надин, оказалась бабенкой не промах, стакан опрокинула залихватски, потом, на добавку, одарила Выдру сладчайшим поцелуем взасос и спросила нежным шепотом на ушко - не желает ли миленький шаманчик пообщаться потеснее? Выдра промычал в ответ что-то неразборчивое, что, мол, некогда, шоу в опасности, хотя возжелал, конечно, еще как возжелал… Для успокоения Выдра хлопнул стакан сам, закусил и почувствовал, что краски мира стали ярче, запахи тоньше и приятнее, а лица присутствующих - милее и красивее. Он услышал, как духи мертвых проснулись, разбуженные началом церемонии, зашарили голодными незрячими глазами в поисках еды… мертвым предстояло подождать, их время еще не пришло.

Далее Выдра успешно справился с поением-кормлением Марко и Исабель - третьей девушки, потом с упоением танцевал и играл на дудочке еще двадцать минут. Затем все по очереди пропустили по второму стаканчику - с немалым энтузиазмом, даже девушка Саша не сопротивлялась. Выдра поскреб в затылке, подумал чуть-чуть и решил, что стоит пропустить по третьему прямо сейчас и немедля приступать к общению с ачачилас, пока он не забыл, как это делается.