он бросился ко мне, словно мы не виделись сотню лет. Слава богу!

— Привет, Никит.

Я открыл заднюю правую дверь и рухнул на мягкое сидение. Секретарь уселся за руль.

— Как прошло?

— Нормально. Есть новости о Столыпине?

— Есть, ваше сиятельство, — секретарь улыбнулся мне в зеркало заднего вида. — Лекарь успел. Прогноз благоприятный. Но сейчас Андрей Васильевич спит, его не рекомендовано будить.

Хорошо ему. Кто б меня рекомендовал не будить…

— Ваша любимая минеральная вода в кармашке переднего пассажирского сидения, — Никитка продолжал меня обхаживать, как бабушка любимого внучка.

— Спасибо, потом… Все потом, Никит. Вези, а я пока просто посплю, хорошо?

— Конечно, ваше сиятельство.

Он приглушил свет в салоне и выключил музыку, хотя я был не против: играл приятный джаз. Я не успел коснуться головой сидения, как уже вырубился.

Правда, спать посчастливилось недолго. От посольства до нашей резиденции было всего минут пятнадцать езды. Хотя, судя по всему, Никита старался ехать медленно, чтобы не потревожить мой сон.

— Ваше сиятельство, — он осторожно дотронулся до моего плеча. — Приехали, Николай Петрович. Я сейчас прикажу горничным приготовить ванну и свежую постель.

— Давай сразу постель. Я больше ни на что не годен.

Никита открыл передо мной дверь, а сам отогнал машину на стоянку. На заплетающихся ногах я потащился в дом и вздохнул с облегчением, оказавшись в холле. Словно камень с плеч свалился. Наконец-то можно расслабиться.

— Ваше сиятельство, — Вера очутилась в холле прежде, чем я успел вытереть ноги. — Прошу прощения. Знаю, у вас были очень насыщенные сутки…

— Вера, Верочка, душа моя, что бы это ни было, оно подождет.

— Боюсь, не сможет. У нас гостья. Она сказала, это не терпит отлагательств. И говорить она будет только с вами.

Умела же госпожа Козлова быть упрямой, когда ей требовалось. Господи, мне когда-нибудь дадут поспать, а? Что за бесконечная катавасия?

Я тяжело вздохнул, смирившись с тем, что отдых в горизонтальном положении снова откладывается.

— Кто явился, Вер?

— Она не назвалась, но сказала, что вы точно ее узнаете, — секретарша кивнула в сторону диванханы. — Ждет вас в гостиной.

— Хорошо. Распорядись принести туда кофе.

Вера кивнула, а я направился прямиком в диванхану. Почему-то мне хотелось увидеть там Лалу. Ее помощь сейчас бы не помешала, она-то в этих играх варилась куда дольше меня. Но, открыв дверь, я увидел совсем не ту, кого ожидал.

Помощница князя Ратко — это точно была она — поднялась мне навстречу.

— Ваше сиятельство, чего бы вам ни наговорили обо мне, прошу, сначала выслушайте, — взмолилась она.

Глава 12

Я инстинктивно выбросил руку вперед, готовясь призвать силу для защиты. Женщина смутилась и отступила на шаг.

— Простите, ваше сиятельство. Я не хотела вас напугать.

— Вы и не напугали, — отозвался я. — Тем не менее, вас ищут. И мне будет сложно объяснить Тайной канцелярии, почему вы оказались у меня дома. Соизволите объясниться?

Не выгляди эта дама такой напуганной, я бы распорядился вызвать дознавателей — как и подобало законопослушному гостю королевства. Но что-то меня остановило. Ведь не зря же помощница Бранковича пришла именно ко мне. Она понимала, насколько велик риск.

Вера зашла в диванхану в сопровождении двух не знакомых мне мужчин. Секретарша внесла кофе, а вот ее «конвой» встал по обе стороны дверного проема. Ясно: охрана, которую я распорядился нанять. Оба были вооружены. Быстро мои ребятки сработали, молодцы.

— Ваше сиятельство, у вас все в порядке? — спросила Вера, многозначительно на меня взглянув. И покосилась на мужчин. — Быть может, стоит попросить наших друзей остаться?

— Благодарю, не нужно. У нас конфиденциальный разговор.

— Вы уверены?

— Уверен, Вера. Ступайте. Я позову, если мне что-нибудь понадобится.

Секретарша снова наградила меня тревожным взглядом, но не посмела перечить. Жестом она велела охране выйти и сама закрыла двери гостиной. Я достал еще одну чашку из старинного серванта и указал на кофейник.

— Только что сварили. Хотите?

Гостья смутилась.

— Д-да, если вас не затруднит.

Я разлил кофе по чашкам и протянул одну женщине.

— Я вас помню, госпожа. Вы были с князем Ратко на представлении королю. Как вас зовут?

— Марина, ваше сиятельство, — тихо ответила женщина. — Марина Федорович. Я служу… Служила князю.

— Хорошо, Марина. Что вы хотели мне рассказать? Если это важно, обещаю, что не выдам вас. Слово дворянина.

Она все еще была одета в форму, в которой я видел ее во дворце короля. Кофта с рукавами до локтей и просторные брюки серого цвета — это напоминало одежду медсестер в фильмах, только эта была сшита из очень дорогой ткани. На ногах Марина носила светлые тапочки на резиновой подошве, что еще сильнее делало ее похожей на медсестру. Никакого яркого маникюра, макияжа, да и волосы были убраны в простой пучок. Однако на лацкане ее воротника все еще красовался значок с гербом князя Ратко Бранковича. Единственное украшение, если его можно таковым назвать.

Женщина дрожащими пальцами взяла кофейную пару из костяного фарфора, звякнув чашкой о блюдце.

— Простите за поздний визит, ваше сиятельство. Но князь дал мне четкие инструкции в тот день, когда вы познакомились. Он сказал, что если с ним что-нибудь случится, я должна идти прямиком к вам. По возможности, тайно. Я очень старалась, поэтому пришла так поздно.

Интересно. Но это вполне вписывалось в сказанное Вуком. Если мы оба сотрудничали с Тайным отделением, то князь мог захотеть что-нибудь мне передать. И проще всего было сделать это через прислугу. Судя по всему, эта Марина была доверенным лицом.

— Расскажите, что случилось с князем на самом деле, — мягко попросил я. Женщина