— Но…

— Я сказал, хватит! Придумала же такое! У тебя в голове даже не опилки, а облака! А на них единороги розовые катаются! — проорал Алексей, а я почувствовала, что воздух в машине стал нагреваться. Видимо, перенервничал не такой уж и бесстрастный иннифер…

— Ладно, ладно, прости, пожалуйста!

Я не обратила внимания на выпад Пиджачка — понимала, насколько ему было неприятно. Что ж, теперь понятно, откуда такое отношение к людям и к женскому полу в частности. Нехватка любви…

Дальше мы снова ехали молча, затем свернули куда-то и вскоре оказались в конце маленькой улочки. Алексей остановил машину и заглушил мотор.

— Выходи, Валерия, приехали, — повернулся он ко мне.

Мы вышли. Я смотрела на абсолютно незнакомый мне дом и никак не могла понять, что мы тут делаем.

Я недоуменно уставилась на Алексея, а он усмехнулся и пояснил:

— Дом, конечно же, другой, но участок тот же. Именно тут ты жила с бабушкой, Валерия.

Валерия

— Поживем здесь вместе, — предложил Алексей.

Причем сделал это таким тоном, словно был абсолютно уверен в моем немедленном согласии и радостном ликовании.

Конечно… Я ведь всю жизнь мечтала жить с оборотнем у черта на рогах!

— Ну? Что скажешь? — нетерпеливо спросил он.

Я посмотрела на дом и искренне не поняла, чем проживание здесь может помочь мне вспомнить детство.

Одноэтажный дом из газобетонных блоков. Самый обычный, пожалуй. Таких по всей России тысячи. Пусть двор ухоженный, а прямо перед домом растет любимая мной вишня, всё же в пребывании тут не вижу никакого смысла. Ведь всё другое, не очень похоже на то, что было двадцать лет назад. Как это поможет вернуть воспоминания?

Но инниферу всё же кивнула. Я себе не враг — разводить с ним споры. Во-первых, бесполезно, а во-вторых, смотрите пункт первый.

— Условия, конечно, не из лучших… — подметил иннифер, указывая на дом. — Но на какие жертвы не пойдешь ради дела…

— Не так тут и ужасно, — парировала я вслух.

Про себя отметила, что место мне всё же нравится. Сам дом находился в отдалении от остальных, позади него какое-то гигантское, заросшее травой поле, а еще воздух пропитан влагой. Должно быть, река Пшеха совсем рядом, надо обязательно прогуляться и выяснить, где здесь пляж.

Хоть какое-то удовольствие от командировки я могу получить, так? Не вижу ничего плохого в том, чтобы заниматься медитацией на берегу… в купальнике, на мягком надувном матраце и с коктейлем в руке. Чем не жизнь? Я согласна так вспоминать детство хоть каждый день. После многих лет напряженной работы заслужила каникулы! Жаль, инниферу моя идея вряд ли понравится…

Когда мы прошли в дом, Алексей взял командование на себя:

— Ты можешь занять крайнюю правую комнату, а я буду жить в главной спальне, как раз напротив. Возражения есть? Возражений нет. Кстати, с доставкой еды в этом городе напряг, так что будем есть в кафе…

— Или что-нибудь приготовим, — предложила я от всего сердца.

Люблю это дело, к тому же здорово расслабляет.

— Не надо мне тут экстрима… — пробурчал иннифер, затаскивая чемодан в свою комнату.

— Ты на что намекаешь?! — бросила я ему в спину.

— Я не намекаю, — выглянул он из спальни, усмехнулся, подметив мой воинственный вид, — а прямо говорю: держись от кухни подальше. Еще чего не хватало! Чтобы я тебя добровольно подпустил к газовой плите или ножам? Нет уж…

Он исчез за дверью, предоставив мне гениальную возможность злиться в гордом одиночестве.

Я что, по его мнению, безрукая и безногая? Не способна даже суп сварить? Да, случались у меня неудачи, но не могут же они преследовать меня всюду, ведь так? Он просто еще не знает, как я готовлю! Тиран и деспот! Держит мою крайне талантливую в кулинарии душу взаперти… Ну ничего, я найду ключик от этой тюрьмы…

Возмущению моему не было предела.

Вот улетит куда-нибудь эта птица-всезнайка, а я шустренько что-нибудь приготовлю, да так вкусно, что Алексей обалдеет.

Я на секунду представила, как этот нахал станет просить у меня прощения и требовать добавки, и на душе тут же полегчало.

Взяла свой чемодан и прошествовала в выделенную мне комнату. Кстати, комната не простая, живое воплощение идеальной девичьей спальни… если тебе лет пять — семь.

Не знаю, зачем хозяева сотворили такое безумство с комнатой. Вроде бы Алексей говорил, что у них один сын. Может быть, хотели дочку? Или даже ждут?

Но комната во всех смыслах девчачья. Я, жертва частых переездов в разные города, половину школьных лет мечтала вот о такой уютной спальне. Чтобы обои в цветочек, чтобы диванчик цвета взбесившегося поросенка, бабочки на занавесках… Даже жалко стало, что мне двадцать восемь, а не просто восемь… Тогда я бы на славу оценила эти хоромы. М-да, порой мечты сбываются в слишком причудливой форме.

— Диван-то хоть удобный? — усмехнулась я, плюхнувшись в мягкие подушки. Надо же проверить на практике, так?

Прилегла на несколько минут, разомлела.

— Да… на таком диване только и делать, что спать.

Я кое-как разложила вещи в пустом шкафу. Переоделась в сарафан приятного глазу голубого цвета и вышла из спальни.

В коридоре столкнулась с Пиджачком.

— Будешь кофе? — предложила ему от чистого сердца. — Здесь же должен быть хотя бы кофе, ведь так?

— Пойдем, — поманил меня Алексей.

Очень скоро я оказалась на самой что ни на есть среднестатистической кухне. Тут всё как у людей. Плита, электрический чайник, куча забитых непонятно чем шкафчиков, висящих над столешницей. И, конечно же, главный атрибут — стол, устланный нарядной светлой клеенкой с рюшечками.

Пройдя внутрь, я отметила, с каким пренебрежением Алексей смотрел на эту самую клеенку.

Мне же, наоборот, кухня напомнила ту, что была у родителей, даже клеенка похожего цвета.

— Давай поищу кофе? — предложила я Алексею.

— Садись за стол и ничего не трогай, — вдруг заявил он.

Причем так безапелляционно, что я даже икнула от неожиданности.

— С чего вдруг? — уперла руки в боки.

— Не хочу неприятностей, — пробурчал Алексей.

— Но я же не безрукая…

— Не безрукая… Только руки у тебя растут не из того места, откуда должны бы… — убежденно проговорил он.

— Ты намекаешь на мою неуклюжесть? Так я ж ни при чем!

— При чем, ни при чем, какая разница. Сиди вон там тихонько, постарайся ничего не сломать и не мешай творцу творить!