Я замолчала, окончательно обидевшись.

«Вот фиг тебе расскажу про идею с библиотекой!» — сначала подумала я. А потом поняла, что прямо в тот момент, грубо говоря, назло кондуктору шла пешком.

Ведь чем раньше мы найдем эту дурацкую книгу, тем быстрее я освобожусь, и тогда мне можно будет снова жить своей жизнью. Так что сказать придется, но пусть сначала меня напоят кофе. Если инниферу хочется похозяйничать и поухаживать за скромной мной, так пусть ухаживает, я мешать не стану.

Я чинно расселась в выделенном мне уголке и стала наблюдать за тем, как Алексей рыскал по шкафчикам в поисках кофе, сахара, чашек, ложек. Даже тихонько хихикала, когда тот ругался себе под нос.

Щелчок пальцев иннифера, и огонь на плите зажегся сам по себе.

— Позер… — пробурчала я тихонько.

Ведь Алексей мог воспользоваться лежавшей рядом с плитой зажигалкой, но предпочел порисоваться.

— Ты настоящий артист!

— А то, — усмехнулся он, не заметив моей подколки.

Пододвинул ко мне чашку умопомрачительно пахнущего кофе.

Чуть позже я всё же решила раскрыть рот:

— Я тут подумала, что раз моя бабушка была библиотекарем, логично, что книга может быть спрятана там. Думаю, мы найдем ее без проблем…

И тут иннифер рассмеялся. Громко, от души… Я от него такого смеха еще ни разу не слышала. Посмотрел на меня как на полную идиотку и проговорил:

— Валерия, книга для инициации инниферов ничего общего с людскими книгами не имеет! Это совершенно другого характера предмет… Хранить ее в библиотеке — это всё равно, что хранить в холодильнике драгоценности. Теоретически, конечно, можно, а практически — глупость.

— Как же так? — всплеснула я руками. — Книга и есть книга…

— Она даже как книга не всегда выглядит, — усмехнулся Алексей. — Она может быть замаскирована под что угодно. Почему, как ты думаешь, ее так сложно найти? Кроме того, со смерти твоей бабушки прошло больше двадцати лет. Представь, сколько всего изменилось за это время в библиотеке — ведь общественное место. Сменились книги, оборудование, служащие… Оставлять ценную вещь в таком месте попросту глупо.

«Что называется, почувствуй себя дурой, дорогая Валерия».

— О такой возможности я не подумала … — промямлила я, пытаясь уместить в голове новые знания. — То есть мое воспоминание о том, что бабушка была библиотекарем, нам никак не поможет?

— Ну, положим, о том, что она была библиотекарем, нам давно известно… Но хорошо, что ты в принципе что-то вспомнила. Значит, стараемся не зря, хотя успехи могли бы быть значительнее.

— Да уж… — тут я не могла не согласиться.

Пока переваривала информацию, Алексей вдруг процедил сквозь зубы:

— Всё время забываю, что в хранительницы мне досталась редкостная бестолочь…

— Что-о-о?!

— А? Что? Я это вслух сказал? Извини, не хотел… — Пиджачок поднял ладони в примирительном жесте.

Хотел, еще как хотел! Я это тут же подметила по блеску его хитрых глаз.

Валерия

— По окрестностям гуляла? — навис надо мной иннифер.

— Гуляла, — с готовностью закивала я.

Скромно сложила руки на столе, расправила пальцем морщинку на клеенке, посмотрела на Алексея самым миролюбивым взглядом.

Но тот ничуть не смягчился, продолжил свой допрос:

— Со старожилами беседовать пробовала?

— Пробовала, — снова кивнула я.

Эта игра в «Ищу то, не знаю что, там, не знаю где» меня уже порядком утомила.

— Я не понимаю, зачем ты всё это спрашиваешь? Ты же периодически пролетал у меня над головой. Или хочешь сказать, это какой-то другой зимородок за мной наблюдал? Кстати, когда ты так делаешь, я чувствую себя будто под колпаком, мне уже душно от твоей слежки!

Иннифер даже не попытался отрицать очевидное.

— Зато, пока ты под присмотром, я уверен, что тебе ничего не грозит!

— Со мной уже целых два дня ничего не случилось, между прочим! Считай, невезению почти конец!

— Ты в порядке, потому что я за тобой слежу!

На это мне ответить было нечего. Алексей действительно частенько выручал меня из неприятностей.

— Ты проводишь достаточно времени за медитацией? Сегодня медитировала? — продолжил он допрос как ни в чем не бывало. — Ты же помнишь, что это один из действенных способов расшевелить память?..

— Медитировала-медитировала, да так и не вымедитировала! — хихикнула я нервно.

Буквально вторыми девяносто почувствовала, что зря решила пошутить. Под грозным взглядом иннифера захотелось уменьшиться до размеров мухи, как раз ползущей по окну.

Алексей помрачнел еще больше.

— Это для тебя такая игра, Валерия?

— Я всё делаю, чтобы вспомнить, стараюсь… — тихо ответила я.

— Плохо стараешься! — стукнул он кулаком по столу и подскочил с места.

Забегал по кухне как тигр в клетке, даром что его звериная ипостась всего лишь маленький зимородок.

— За что я тебе плачу такие деньги?! — зарычал Алексей. — Мы здесь уже две недели, а ты до сих пор так ничего и не вспомнила! Уже август… до инициации всего три месяца с небольшим… я подчеркиваю, три проклятых месяца! Нам срочно нужно найти книгу, а ты не мычишь и не телишься!

— Я не корова… — запыхтела я обиженно.

— Что? — поначалу не понял он, даже растерялся, кажется.

— Не корова! — повторила я громче и скрестила руки на груди.

Орать на меня можно ограниченное количество времени, и инниферу пора об этом вспомнить.

— Надеюсь, ты понимаешь, что один я на тот свет не пойду… — вдруг рявкнул Алексей, сверкнув глазами.

«Это что-то новенькое!» — охнула я про себя.

— Э-э-э… Ты о чем?

— Сожгу! — зашипел он и вылетел из кухни, не забыв громко хлопнуть дверью.

— Вот так да…

От последнего слова иннифера у меня по коже табунами забегали мурашки.

Пошутил или серьезно? Вид уж больно грозный, хотя до сей поры агрессии ко мне не проявлял. Однако кто знает, какая муха могла его укусить, тем более под страхом смерти.

Чем дольше мы жили в этом доме, тем злее Алексей становился. Каждый день выспрашивал меня об успехах… которых не было. Что, если правда возьмет и сожжет? Я наблюдала, как он сжигал во дворе какие-то бумаги. Секунда — и они полыхали, будто их облили бензином.

Не хочу следующие три месяца жить под страхом смерти.

Я побежала за Пиджачком, громко выкрикивая его имя: