– Тпр-рру! Не балуй! Куды поперла? Чичас в реку свалимся!

Маруся замерла, испуганно вращая желтыми блюдцами глаз. А Саша наконец-то разглядела «седока», и, если бы могла, тоже завращала бы глазами, а так – всего лишь вытаращила:

– Матрена Ивановна!..

– Да уж не ведаю, я ли, нет ли, – проскрипела старуха. – На ентой кобылке шибко уж страшно кататься, себя не помню… – Тут она перевела взгляд на замерших в отдалении патрульных: – А вы што пнями встали, ироды? Пожилой женшчине слезти поможет кто, нет?

– И впрямь, что встали-то, как не родные? – насупилась Саша. – И вы бы еще дальше отошли, а то меня сейчас «птеродактиль» есть станет – вас кровью забрызгает.

Патрульные переглянулись и бросились к Саше. Заслонив ее спинами, они направили на Марусю стволы автоматов.

– Вы что, идиоты?! – взревела девушка. – Это что, специально для меня Святая вас подобрала? Умаялась, поди, – таких найти непросто.

– Так мы… это… – прогундосил один из них сквозь противогазную маску.

– Мы думали, это Степан, – забубнил второй, – а он в перечне благонадежных.

– А я у вас в котором перечне? – проворчала Матрена Ивановна. – Не в расстрельном?.. Ежели так, то скорей приговор сполняйте, а то я ужо всю задницу стерла.

– Так это… – уставились на Сашу патрульные сквозь стекла противогазов. – Она и в самом-то деле кто?

– Конь в пальто, – процедила девушка. – Вам уже было сказано: это пожилая женщина, которой нужно помочь спуститься на землю. Или забирайтесь к ней сами, чтобы документы проверить.

– А вдруг у нее их нет? – прогундел один из патрульных.

– Ага, – сказала Саша. – Как я раньше-то не догадалась? Вы ведь просто трусите к Марусе подойти. Что ж, придется невестке Святой, беременной, кстати, самой идти и ссаживать гостью. Пустяки, что я надорвусь, фигня, что у меня выкидыш случится – вам ведь за это Святая ничего не сделает, правда? Ничего не оторвет, ничего никуда не намотает, ничего ни на что не натянет…

Девушка уверенным шагом направилась к «птеродактильше».

– Не-еет!!! – в один голос завопили патрульные. – Александра Вячеславовна, стойте! Пожалуйста, стойте! Мы сами!

– Ладно, сами так сами, – остановилась Саша.

Но стоило патрульным приблизиться к Марусе, как та, вытянув шею и обнажив частокол зубов, свирепо на них зашипела. Патрульные попятились, жалобно поглядывая на Сашу.

– Твою ж ты кочерыжку! – сказала девушка и подошла к «птеродактильше»: – Маруся, ты чего? Не надо, это хорошие дяденьки. Ну, не особо хорошие, но уж какие есть. Они тебе ничего плохого не сделают. А если сделают, – обернулась она на миг к патрульным, – то тебе их даже кушать не придется, за тебя их охотно другие съедят. Пусть они ссадят Матрену Ивановну, ладно? А ты мне пока скажи: со Стёпиком что-то случилось?

Маруся вдруг так отчаянно-радостно замотала из стороны в сторону головой на длинной шее, что несчастная старушка, которая уже успела отвязаться, тревожно каркая, заскользила по чешуйчатой спине вниз.

– Ловите! – вытянув руки, бросилась к ней Саша.

Никогда еще патрульные не были так близки к испытанию перечисленных девушкой бед. Наверняка они мысленно уже успели прочувствовать, как Святая им что-то отрывает, наматывает и натягивает. А потому сотворили чудо. Вряд ли кому еще в мире удавалось совершить такой прыжок – в полной выкладке, с места, на три с половиной метра[10]. Но у одного из патрульных это получилось (результат второго оказался на полметра хуже). Он поймал Матрену Ивановну, когда голову старушки отделяли от бетона причала сантиметра два, максимум три.

– Поставь меня на ноги, ирод! – проскрипела «ведьма», которую оцепеневший патрульный так и продолжал держать вниз головой, прижав к себе, как нечто самое дорогое в жизни.

– Не могу… – просипел тот из-под противогазной маски.

– Это еще почему? – удивилась слегка успокоившаяся Саша.

– Руки свело.

– Помоги ему, – кивнула девушка второму патрульному, странно раскорячившемуся вполуприсядку после прыжка.

– Ногу свело… – прогундосил тот.

– Твою ж кочерыжку! – сказала Саша, мельком с неприязнью отметив, что к ней откуда-то прицепилось это дурацкое ругательство. – Мне что, и впрямь Святая инвалидную команду подобрала? Вот уж спасибо, свекровушка!

Девушка подошла к первому патрульному и попыталась разжать ему руки. Ничего у нее из этого не вышло.

– Погодь, я сама, – прокряхтела Матрена Ивановна, затем что-то быстро, невнятно зашептала, и руки мужчины внезапно повисли плетьми.

Сама же старушка, ухватившись заранее за его ноги, не упала, а медленно съехала на бетон пристани. Она поднялась, покряхтывая, поводила вокруг взглядом, увидела свою клюку и попросила Сашу ее подать.

Девушка исполнила просьбу, а сама вновь спросила у «птеродактильши»:

– Так Стёпик жив?

Маруся снова затрясла головой, теперь уже сверху вниз, и Матрена Ивановна взмахнула на нее клюкой:

– Будет те мотаться-то! Сшибешь ить чичас в реку кого ни то! – Затем она повернулась к Саше и проскрипела: – Да жив твой дурень крылатый, жив! Обожди, примчится ужо – как он без своей крали-то, долго ить не утерпит.

– А почему он сразу не прилетел? Как вообще Маруся согласилась вас принести? И… зачем?

– Ты тоже угомонись-ка, тараторка! У мя ж не три головы, штоб тебе сразу всё сказывать.

– Так я же волнуюсь! – умоляюще сжала ладони девушка.

– А вот волноваться тебе-ка и негоже чичас. Робеночек ить тож заволнуется. Так што давай-ка вон в ту хибару отойдем да всё и обговорим, обсудим.

«Хибарой» старуха назвала небольшой домик, почти сарай, где несли вахту двое причальных работников – по совместительству и сторожей. Внешне они мало отличались от патрульных – те же защитные плащи, такие же противогазы, вот только автомат у них был один на двоих.

Поначалу работники категорически отказались покидать «хибару», сославшись на инструкцию, на что Саша с деланным удивлением сказала:

– Странно, я почему-то думала, что если по причалу разгуливает крылатый дракон, то инструкция приписывает хотя бы высунуть нос из каморки и посмотреть, не наделает ли чудище каких-нибудь бед на вверенной вам территории. А-аа!.. Вы, наверное, от данного факта сами уже наделали в штаны. Подгузники в служебный комплект не входят? Непременно передам Святой, что нужно пополнить вашу экипировку столь необходимым предметом.

– Нет-нет! – засуетились мужчины, а один из них чуть ли не на колени встал перед Сашей: – Не надо подгузников! Не надо говорить Святой! Мы просто не подумали, что дракон – это не по инструкции, там же про драконов не сказано. Но мы теперь поняли, что «посторонние лица» к драконам тоже относится! Сейчас мы его…