как Слава достал телефон, и что-то пишет. Мой запиликал. Ну, ясно кому.

Наклонилась прочесть, чтоб один злющий брат не подглядел. Только открыла сообщение, и услышала крик Макса:

— Стой! Стой! Куда прешь?

Подняла голову…

Макс, тележку свою бросил, бежит со всех ног. Проследила куда. Зоя, стоит к нам боком, а на нее несется грузчик с большой тачкой, доверху набитой коробками.

При этом орет во все горло:

— Дайте проехать! Пропустите! Девушка, вам не доходит?

Зоя не шевелится, крутит в руках одну из мягких игрушек.

Мое сердце сжалось. С комком в горле рванула вперед.

Брат успел кулаком снести с ног торопливого грузчика. Телега остановилась прямо у Зои возле ног.

Переступая через грузчика, Макс проверил скромняжку. Слава тоже заметил, но успел подбежать только одновременно со мной.

— Макс, Зоя говорит тебе спасибо, — подергала офигевшего брата за плечо, показывая на миленькую скромняжку.

— Передай, пожалуйста, — закрылся тут же брат, — Ты остаешься со мной, они пусть уезжают. Барбекю мое отменяется.

Почему отменяется, узнала почти сразу. За нападение на сотрудника сбежались все грузчики, вызвали начальство, копов пригнать обещали. Пришлось заявление писать, доказывать угрозу девушке без слуха. Оказывается, не все сотрудники думают, что магазин для всех.

Закончилось ожидаемо… Отец приехал за нами. Договорился мирно решить с супермаркетом. Меня похвалили, что брата не бросила. Зато Максу выговор устроили, чтоб семью не позорил. И снова на неделю карточки лишили.

Глава 18

Славик

Поступок Макса меня удивил. Поразил даже. Кто бы мог подумать, что Крысин способен на что-то кроме выгоды? Сколько не искал ему выгоду, найти не смог. Да и Зоя по дороге до дома разговорилась, как никогда. Даже не замечала прохожих, эмоционально взмахивая руками в потоке жестовых слов.

Перед уходом Зоя попросила меня выполнить незначительную помощь. Обещала, что тогда успокоится и больше не будет вспоминать при мне брата Исы. Согласился, сам еще прибывая в растерянности. Ведь это я упустил из вида девушку-кошку. Сам толкнул нас всех на риск, объединяя свидание, лишь бы скорей наедине остаться с Исой.

И вот… В универе мне просьба Зои не показалась, такой незначительной. Совсем не хотелось подходить к Максу. У нас с ним старые счеты. От него угроза моим отношениям с Исой. И вообще, он редкостный хам и звездун.

Эх-х, пересилил все-таки себя.

Обмениваться перепиской с Максом не вариант. Просто скажу через приложение, что надо, и он услышит через динамик озвучку.

Крысин стоял один, задумчиво глядя в окно.

— Макс, мне нужно тебе…

Я только начал, Макс чуть на подоконник не запрыгнул. Глазища безумные выпучил, головой покрутил и еще больше ужаснулся.

— Передать меня просила…

Попытался дальше продолжить, пока он не выпрыгнул сразу на улицу с пятого этажа.

— Что? Кто говорит? Откуда голос???

Понеслась у меня бегущая строка с переводом его слов.

Пришлось показать свое средство связи. Ну не мог Макс додуматься, что я стою с закрытым ртом напротив и что-то хочу от него таким способом.

— Ты меня своими причудами скоро до инфаркта доведешь, — по выражению ошеломленного лица, не врал. Доведу-таки. — Долго еще на твои сюрпризы натыкаться буду?

Макс понял, что я его понимаю на лету, читая каждую фразу, и понесся с наездами.

— Недолго.

Коротко ответил.

Он просто не знает, что главные сюрпризы впереди.

— Девушка, которую ты спас в супермаркете, просила тебе передать, — я перешел для чего, собственно, побеспокоил его Крысиную персону, и протянул подарок от Зои.

Взял из моих рук пакет, вытянул мягкую игрушку серой кошки с грустными глазами. И покрутил в руках, сосредоточенно разглядывая.

Вот, я дура-ак… Зря послушался Зою, сразу же пожалел. Надо было самому купить что-то более мужское и передать от нее. Что она хотела этим показать? Ну зачем игрушка Максу?

— Она держала эту кошку в руках, когда к ней подошел, — прочел от Макса хоть какое-то объяснение. — Ты мог бы лучше следить за своей девушкой. Нашла с кем связываться.

В чью сторону больше упрек, я не понял. Но согласно кивнул. Мог бы и лучше, если бы за "своей девушкой" не следил в тот момент.

— Тебе спасибо, что помог, — это уже я серьезно сказал, чтобы ни было впереди, но Макс, сам того не зная, дал Зое больше чем спасение.

Девушка-кошка начала больше доверять слышащим людям.

Мы с Ником потом прикидывали, выкинет сразу или позже подарок от Зои. Я свое дело сделал — передал. Хотя бы в этом моя душа спокойна.

В остальном, подкрадывались тревога и волнение, хоть и не показывал вида. С Исой виделись украдкой, я сходил с ума без нее, а с ней еще больше. Руки тянулись обнимать. И не давал своей чернявой опомниться, как набрасывался, срывая поцелуи. Что я поделаю, когда мне всегда с ней мало?

… Следующие три дня мы только и занимались проектом. Собирались у меня дома и творили свой чудо-сайт. Ник за голову хватался от нашей фантазии, когда с графикой помогал.

Вот так, благодаря совместному проекту, Иса побывала у меня дома и познакомилась с Роном. Мой пес как приклеился к нашей гостье, что с ним редко бывает. Вилял хвостом как заведенный, требуя и себе собачьего внимания.

Время для подведения итогов второго тура конкурса наступило. Останутся только финалисты. Попадем ли мы в счастливчики, так и распирало скорее узнать.

«Вместе войдем или раздельно?»

Получил от Исы сообщение.

«Давай сначала раздельно, а потом же все равно нам выходить для представления проекта».

Я предложил эффект неожиданности для многих участников конкурса. Но особенно для одного, самого уверенного.

— Кажется, кто-то не ожидал нас здесь снова увидеть, — сказал мне Ник, глазами показывая в сторону компашки однокурсников с Максом.

Поймал его недоуменный взгляд, из серии: «Что они здесь забыли?»

Затем вошла Иса, присаживаясь возле брата. Стопудово Крысин воспринял ее приход за поддержку своего проекта.

Все могло показаться один в один с первым туром.

Мы даже с Ником сидели на тех же местах. И куратор меня поучал уму разуму.

Прямо как день сурка, ей богу.

Но разницу я чувствовал. Видел. Надеялся…

«Я с тобой, Слава. С тобой».

Неужели заметила?

Сидя сейчас в этом зале, я хотел пройти дальше, ради нее… отнявшей у меня не только первый проект, но и сердце для первой любви. Ну, не знаю, как еще мне назвать, почему