вдруг спятил и радуюсь этому.

«Хочу, чтоб ты знала, Иса... Никакой выигрыш тебя мне не заменит».

Очень захотелось до объявления нашей пары, дать понять, сколько любимая девочка, значит для меня.

Начался показ проекта с иллюстрациями Макса. Он стоял довольный, гордый, будто не с его подачи, я получил тогда под зад. Дальше другие участники конкурса подходили к комиссии.

— Слав, как бы не произошло, ты крут. Вечером куда захочешь, сходим отметить. Дейва возьмем. Весело будет!

На тебе, приехали.

Ника перемкнуло на волну поддержки. Ух, как же друга понесло успокаивать меня заранее.

— Иса не предаст второй раз. Не надо меня успокаивать.

— А если…

Ник не исключал ничего.

Но я же знал свою личную «разницу».

— Из-за проекта уже не расстроюсь.

Да, не до него мне тогда будет, это точно.

Куратор повернулся к нам:

— Слав, приготовься. Следующий твой выход с Алисой.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Глава 18/1

Славик

На экране показали заставку нашего проекта, и я тут же вскочил. Ник еще о чем-то пытался сказать, но отвлекаться уже не мог. Спешил выйти вперед, чтоб не ждать особого приглашения.

Встал сбоку от проектора, поднял руку для комиссии, чтоб поняли — я здесь.

И… и выдохнул целую гору, упавшую с плеч.

— Мы вместе! — неслась ко мне по проходу Иса, правильно показывая фразу.

Встала рядом со мной и тоже руку подняла.

Знаю, я такой, как представлю, как надумаю. Но сейчас по мне, нечто церемонии на свадьбе пронеслось. Там тоже нервничают, не передумает ли невеста, а потом идет по проходу и озаряет путь светом.

Вот так и я. Озарился. Со свадьбой загнул. Только поцелуй просился все равно. Моя девочка не предала. Смогла пойти против брата. Ради меня…

— Слава, комиссии нравится, — поняла мой настрой Иса по голодным глазам, отодвигаясь на шаг.

Комиссия и, правда, глядела с интересом. Ничего похожего на наш проект сегодня не было. Есть шанс пройти в третий тур, надежда появилась.

И есть шанс в глаз получить. Это уже понял по реакции в зале. Макс поднялся, руками размахивал. Глазища злые, кровожадные выпучил. За голову хватался и кулаком помахивал.

Иса на брата старалась не смотреть, за спину мне запряталась. Я тоже, пока Крысиная братва не напала, перевел наверх все внимание.

Вот и последний слайд с Зоей начался. В стиле пасмурного фона, постепенно освещался солнышком, как и улыбка проявлялась у девушки-кошки со сложенными пальцами для жестовой фразы.

Мельком глянул на Макса. Дело плохо. Он на стуле уже валялся, тыча пальцем в экран. Надо будет для него в медпункте помощь попросить. Иначе доконаем скоро братца моей девушки.

— Ваш проект проходит второй тур, — с поздравлениями подбежал куратор.

Так засмотрелся на злющего Крысина, что самое главное пропустил.

— Что? Правда?

Обернулся на Ису.

К ней обращалась представитель конкурса. Моя чернявая довольно улыбалась, смог прочесть с губ только обрывок фразы:

— …Мы в паре участвуем.

Тогда и поверил. Урааа!!!

Ник тоже с поздравлениями напал.

— Рано еще, не победа ведь, — со смехом от друга отмахивался.

— Для вас с Алисой и круче можно назвать. Отличная парочка, — и больше Ник не сомневался в чернявой, счастливой нашим результатом.

Вот хоть иди да отмечай. Не получение под зад из конкурса.

Но я, конечно же, знал. За дверью меня ждут и явно не для поздравления.

— Слава, иди, я сама, — Иса попыталась на себя перетянуть.

Ага, не хватало.

До меня и так с опозданием дошло, что своим поступком себе Иса навредить могла серьезно.

— Ты оборзел? А ты сдурела? Что за подстава?

Вот как-то так и встретил нас за дверью Макс.

— Подожди, Иса. Пауза.

Попросил свою девушку, может, и временную, но точно любимую.

Ник рядом встал в стойку, если что помогать отбиваться. И я быстро, царапая бумагу, на листе блокнота начеркал:

«Я сам уговорил твою сестру со мной участвовать. Боишься конкуренции так и скажи».

Перевел его злость на себя.

Макс, само собой, не показал вида, что подставить второй раз не получилось. Вроде, ну какой из меня конкурент. Фигня собачья.

— Тебе боюсь? Ха-ха!

Четко выпалил в меня и пальцем показал, достать мой телефон для приложения.

Дальше не сдерживался, нас с Исой «радостью» одаривая.

— Ты не можешь с ним быть против меня, — это он сестре, я понял, — Как он смог тебя обмануть, как заставил?

— Макс, я сама согласилась. Хочу тоже участвовать.

— Так значит, спелись? За спиной у меня! Ну что ж, посмотрим, не пожалеешь ли, сестренка. Не думал, что пойдешь против меня.

— Я к тебе не лезу, Макс, и ты тоже отстань, — Иса ко мне в плечо уткнулась, невольно в поисках защиты.

— Макс, отстань, — послал его, набирая похожий ответ, — Удачи с победой тебе. А мы как-то сами с конкурсом разберемся.

— Даже так?

Брат Исы что-то заподозрил. Я хотел ему еще добавить, что в качестве партнеров разберемся. Вряд ли вот так стоит раскрывать отношения. И это все после нашего вранья в супермаркете, прикрывая тайну девушкой-кошкой.

Но добавить не успел. Макс сжал кулаки и понесся в сторону выхода. Больше ни слова от него приложение не выдало. Молча оставил нас, глядеть ему вслед.

— Иса, я думаю…

Обратился на жестовом, не зная толком, что тут говорить.

Вдруг передумала?

— Знай. Не жалею. С тобой.

Моя способная ученица и самая лучшая пара вернула мне воздух… на моем языке.

После ухода Макса и Ник испарился, оставляя нас наедине. Покрутил головой — никого. Ну все, хватит сдерживаться. И прикоснулся к желанным губам с поцелуем.

Глава 19

Алиса

Вечером постучалась в комнату брата, сегодня он на удивление не в загуле с дружками.

— Что надо? — дверь приоткрыл, не собираясь пускать.

— Поговорить, — протиснулась вперед без приглашения.

В спальне Макса порядок всегда лучше, чем у меня. Я уже привыкла, что кругом минимализм в черно-белых тонах, глазу зацепиться не за что. Зато в моей комнате повсюду игрушки, безделушки и одежда разбросаны. Потому с порога заметила новое. Совсем не вписывающееся в холостяцкой берлоге.

Сбоку компьютерного стола сидела серая кошка с грустными глазами. Откуда взялась я знала. Зоя мне показывала и хотела через Славу мягкую игрушку передать. Сохранил, значит…

— Быстро говори, что