– Может, я лучше позади?

– Вас что-то не устраивает? Потерпите немного и выпрямитесь, не то и вторая лошадь пострадает, тогда нам грозит идти пешком под дождем. Прижиматься к собственному мужу хотя и мещанство, но простительное. Кроме того, нас никто не видит, вздумай мы даже заняться любовью…

От одной мысли, что с Арманом можно заняться любовью, меня обдало жаром. А он уже искушал:

– Но это впереди, на лоне природы мы еще успеем. К тому же погода не располагает. О, вы без корсета… – рука Армана крепко обхватила мое туловище.

Я действительно была без корсета, потому что его невозможно надеть под мужскую одежду. Попыталась освободиться от крепких объятий со словами:

– Я хорошо держусь в седле, не стоит меня так крепко поддерживать.

– А я вас вовсе не поддерживаю, мадам, я вас обнимаю. Неужели не чувствуете разницу?

Я не знала, что ответить, потому промолчала, но объятья Армана не ослабли. Господи, где там этот Клеф?!

Деревушка оказалась недалеко, но и дальше пришлось ехать так же. Мою лошадь быстро перековали, однако кузнец сказал, что ее стоит поберечь пару дней, иначе останется хромой.

– Может, здесь можно купить другую лошадь?

Арман в ответ заглянул мне в глаза:

– Вам так неприятна моя близость? Приличную лошадь здесь не купишь, придется потерпеть до Боже, по крайней мере. Обещаю не обниматься больше.

– Я просто беспокоюсь о вашей лошади, ей тяжело нести двоих.

– Благодарю вас от имени моей лошади. Позвольте помочь…

Он снова легко посадил меня в седло, сел сам, стараясь не касаться моей спины.

– Держитесь крепче за луку седла, если не желаете, чтобы вас поддерживал я.

Это было очень неудобно, немного погодя Арман снова крепко обнял меня:

– Анна, прекратите вести себя, как маленькая девочка. В конце концов, я ваш муж!

Я не сопротивлялась, потому что болтаться в седле, выискивая положение, чтобы не соприкоснуться с тем, кто тебя везет, крайне сложно и опасно, можно попросту вылететь из него.

В Боже, помогая мне спуститься на землю, Арман на мгновение замер:

– Ну, ничего страшного не произошло оттого, что я обнимал вас достаточно крепко?

Я невольно смутилась:

– Я вовсе не была против…

– Даже так?

Подходящей мне лошади не нашлось, и герцог снова сделал приглашающий жест в сторону седла на своей. Я подчинилась, действительно глупо вести себя, как наивная маленькая девочка. Он мой муж, наш контракт подписан, осталось только обвенчаться. К тому же, кроме Мари, он единственный, кто знает обо мне правду, а моя сестра скоро уедет в Рим. С кем я останусь? С Арманом…

У меня появилось горячее желание попросту спрятаться в его объятьях. Арман, видно, почувствовал это, склонился к моему уху:

– О чем вы размышляли?

– О том, что Мари скоро уедет, и вы останетесь единственной моей защитой в этом мире.

– О!.. Сколь похвальная мысль, мадам. Вы поэтому решили стать моей супругой?

– А что было бы, не согласись я? Если бы я сумела убедить кардинала выдать меня за Карла Савойского?

Арман прижал меня к себе сильней, рассмеялся над ухом:

– Мне пришлось бы стать Карлом Савойским.

Я замерла, пытаясь сообразить, что бы это значило.

– Стать Карлом Савойским? Как это?

– Мы поговорим об этом позже. Держитесь ровней.

– И все же?

– Запомните одно: что бы вы ни делали, в вашей постели буду только я, а в чьем обличье?.. Обещаю, что вы не пожалеете.

Я смогла пролепетать только:

– Зачем вам это?

В ответ раздался смех, знаменитый смех Армана де Ла Порта из флигелька на улице Вожирар.

– А где ваши спутники? – Я умудрилась ехать молча до самого Анжера.

– Вам скучно со мной?

– Что за привычка отвечать вопросом на вопрос!

– Они уже наверняка в замке. Теперь отвечайте на мой: вам скучно со мной?

– А должно быть весело?

– Вы страдаете тем же – отвечаете вопросом. Необязательно веселиться, но желать вы должны только меня. Остальных мужчин можно вообще не замечать.

Он смеялся надо мной, откровенно смеялся. Я фыркнула в ответ:

– Поживем – увидим.

– Ну уж нет! Я муж ревнивый, будете кокетничать с другими – посажу под замок.

И снова его глаза смеялись, заставляя мои ноздри возмущенно раздуваться. Он явно на это и рассчитывал.

– Это не Бриссак!

В своей нормальной жизни я не бывала внутри замка Бриссак, туда можно попасть только с экскурсией, но внешне эта махина производила большое впечатление, недаром его еще называют Великаном Луары. Замок великолепен, я вообще люблю замки вдоль Луары, но Бриссак еще и величественен. Кажется, его задумывали вообще восьмиэтажным на огромном цоколе, но не достроили, остановившись на четырех (семь этажей только у одного флигеля).

То, что я видела перед собой по другую сторону мостика через речку, мало напоминало виденное мной в нормальной жизни. Герцог рассмеялся:

– Посмотрите внимательней. Не хватает только большого архитектурного фонаря посередине, видите? И башенки более острые. И речки в вашем времени практически нет.

Пока мы проезжали по дорожке, ведущей к входу, я пыталась мысленно «вернуть» на место то, о чем говорил Арман.

Арман помог мне сойти с лошади, передал поводья своего коня подскочившему конюху, кивнул ему на мою лошадь, которая послушно стояла рядом:

– Посмотрите ее левое переднее копыто. Она перекована, но нужно подлечить.

– Да, Ваша Светлость.

Здесь уже знают, что он герцог? Быстро, хотя мог сказать и Бертран, его лошадь стояла чуть поодаль.

Арман позволил оглядеться и поинтересовался:

– Знаете, чем знаменит замок?

– Тем, что король Людовик XIII здесь помирился со своей матерью королевой Марией Медичи.

– Да, и этим тоже, но он мирился столько раз, что едва ли стоило запоминать. А вот в окрестностях замок Бриссак знаменит своими привидениями. Не смейтесь, они существуют и даже бродят по ночам. Прошу вас, – Арман помог мне подняться по ступеням к входу в дом.

– Что за привидения?

– Жак де Брезе, вернувшись с охоты раньше обычного, застал свою молодую супругу Шарлотту в объятьях любовника. Два трупа… Замок быстро продал, болтают, что они по ночам продолжали заниматься любовью прямо у него в спальне.

– И до сих пор занимаются?