Невесело засмеялись и целитель-старичок, магистр Ранир, и некромант магистр Танарис, а у травницы, мамы Ореста, мастера Вэллы, тут же полились слезы.

– Вы сравнили, госпожа Наташа, – вздохнул целитель, – если бы старший офицер и вы не относились к роду, входящему в перечень знатных фамилий, кто бы взялся что-то выяснять. Вы имеете право на следствие и правосудие самого Совета. А там тот еще змеиный клубок, – перешел он на шепот, – но имеющий столько противоположных интересов, что результат, как ни странно, довольно честный.

– Так, давайте сразу договоримся. Во-первых, я не госпожа. Если по любым причинам вам не нравится обращаться ко мне по имени, для удобства можно добавлять – мастер. Думаю, как бытовик я примерно на этом уровне. Будем считать, что у нас в команде два настоящих магистра, три мастера и ученик целителя. Во-вторых, мне кажется, нам всем стоит обучаться смежным дисциплинам. Независимо от возраста. Я могу предложить основы бытовой магии. Например, магистры смогут самостоятельно восстанавливать свои мантии после работы с зельями. Сложно, но можно. Мастер Вэлла значительно облегчит свой труд и на кухне, и на огороде. Мастер Марук узнает тонкости работы с деревом, которыми пользуются бытовики. Я бы, в свою очередь, хотела напроситься в ученики ко всем.

– И к некроманту? – грустно улыбнулся магистр Танарис.

– К некроманту в первую очередь, – подтвердила я, – а уж Оресту вообще повезло. Магистр Ранир, вы не откажите взять парня с хорошим целительским даром в личные ученики?

– Буду очень рад, – серьезно кивнул целитель.

– Отлично, позднее составлю общее расписание с учетом нашей занятости. Терять несколько лет – непозволительная роскошь в нашей ситуации. Если все готовы к нагрузкам, то жизнь у нас будет насыщена и трудом, и отдыхом, и учебой. Подумайте, у кого какие предложения и пожелания. А пока продолжим знакомиться.

Старички-магистры оказались братьями, попросили их называть Тан и Ран, как назвали себя с детства. Надо же, никогда бы не опознала в них родню, на вид ничего общего.

Некромант лыс и темноглаз, сам похож на зомбика: голый вытянутый череп и впалые щеки, ходит и подскакивает, как кузнечик, во всем сомневается и ищет подвохи.

Целитель, наоборот, полон веры в высшую справедливость, но то, что к звездам попадают исключительно через тернии, не сомневается. На круглой голове сказочный ореол седого пуха и добрейшие серые глаза.

Братья совершенно не похожи, даже ходят по-своему: оба тощие и невысокие, но одного заносит из стороны в сторону, а второй сутулится и наклоняется вперед. Надо же, родные братья и такие разные. А ведь оба магистры, наверное, и учились в одном учебном заведении?

– Наташа, мы очень редко виделись, – пожал плечиками некромант, – пираты беспощадны, в детстве мы попали под магический взрыв. Нас спрятали в подвале, мы выжили, а все взрослые: старший брат, родители, дядька, его семья – погибли. Нам тоже досталось, но значительно меньше. Разумеется, сразу, по решению Совета, отдали наставникам, в соответствие с даром: некроманту и целителю. И в академиях разных учились. Молодыми жили в достатке, но виделись изредка, по особым датам – женитьбы да получения званий магистров. А встретились уже стариками, хотя оба были уверенны, что до трехсот все равно не доживем.

– Простите, а почему вы не обеспечили себя к возрасту?

– Вот же беда с нашими островами на отшибе, ничего же не знаете, – грустно улыбнулся целитель, – мы обеспечили. У каждого по острову, по дому. Просто у нас нет детей, не получилось ни у меня, ни у брата. Думаю, последствия взрыва. Тану исполнилось триста, остров забрали, раз нет наследников. Он переехал ко мне, у нас двенадцать лет разницы. А как только и мне триста исполнилось, а молодых в семье нет, забрали обоих в Дом стариков и калек, который поддерживает наш Совет.

– И остров тоже забрали?

– Конечно. Остров и накопления уходят на содержание живущих. Триста лет – и все, резерв совсем уменьшился, на работу не устроиться, не принято брать таких магов. Иногда везет, но редко. Хорошую одежду и мелочи уже в Доме своровали. У нас все было, вы не думайте! Но… там сложно, они как злые дети… мы не стали связываться.

– А что, сирот-детей не бывает? Таких же, как вы когда-то? Почему вы не усыновили кого-то, поняв, что своих не получится?

– Наташа, вы просто много не знаете. Около тысячи лет назад добрая половина магов перебралась в другой мир. И обжилась там. И еще лет двести туда потихоньку отправлялись те, кто умел строить порталы и знали точки перемещения. Несмотря на категорические запреты Советов. Портальщиков, если ловили, наказывали так серьезно… даже рассказывать не стоит. Лучшие умы все-таки сбежали. И целители в том числе, и некроманты… мы оба, хоть и магистры, по сравнению с переселенцами просто ничего не знаем. Появились болезни, с которыми у нас не могли справиться, столько смертей… все больше островов оказались заброшенными. Около пятисот лет назад вышел закон – в каждой семье должно быть не менее трех детей. Не менее! Мы оба в свое время женились, но раз с детьми не получалось, а девочек гораздо меньше рождается, все чаще одну женщину, сильную магичку, берет в жены целый род. Сами понимаете, наши жены ушли, устроили свою жизнь иначе. А приемных деток разрешают взять только в крепкий род, где уже есть свои наследники. Да вы не знаете, что такое приемная семья! Мы простыми учениками были, и то тяжело пришлось без поддержки рода. Нет уж, такой судьбы никому не пожелаем.

Я кивнула. И