– Господа, прошу вас сдать личное оружие, если кто-то взял его, вопреки моим указаниям. – попросил господин Грэй, указав на ряд бронированных сейфов. – Спасибо.

Сдав три пистолета, генералы пересекли небольшой решетчатый тамбур и попали в слабо освещенный коридор, куда выходили выкрашенные в желтый цвет двери с небольшими окошками. Теперь в качестве провожатого выступал мужчина лет сорока в кремовой униформе с нашивкой NASA на рукаве.

– Мистер Стрэнч находится за этой дверью, – сообщил Стивен. – Прошу вас войти.

– Прежде чем это сделать, – остановил собравшихся господин Грэй. – Я бы хотел кратко ознакомить вас с последней гипотезой о возможных последствиях приема сигнала. Суть заключается в том, что специалисты предполагают неадекватное состояние Майка Стрэнча следствием непосредственного приема сигнала.

– Что значит непосредственного? – спросил один из военных. – Речь ведь идет о радиосигнале. А не о словах или зрительных образах.

– Мы выяснили, что в момент приема Майк Стрэнч от начала до конца прослушал звуковую составляющую космического сигнала. После этого, как утверждают медики, его мозг начал усиленно обрабатывать полученную информацию. Что из этого вышло, вы сможете увидеть за дверью.

Провожатый отпер дверь магнитной картой, и все поочереди переступили порог довольно большой, ярко освещенной комнаты. Стены в ней были оббиты толстым слоем мягкого материала, в углу стояла привинченная к полу кровать, а посреди стол и стул, закрепленные таким же образом.

На стуле сидел Майк Стрэнч, сотрудник Национальной обсерватории Китт Пик. Перед ним лежали две объемистые стопки бумаги – одна изрисованная карандашом, другая чистая. На еще одном чистом листе Майк рисовал пересеченные под разными углами треугольники и пытался вписать их в круг. У него не получалось, он откладывал лист и брал следующий. На вошедших он не обратил ни малейшего внимания, на щеках виднелся горячечный румянец, а в глазах блеск, свойтвенный перевозбужденным людям. Однако внешних признаков возбуждения Майк не выказывал, равномерно вычерчивая карандашом.

– Обратите внимание на его рисунки, – посоветовал господин Грэй.

Один из генералов осторожно взял разрисованный лист из стопки и недоуменно поднес к глазам.

– Это фрагенты модели, которая сейчас стоит в комнате для совещаний. – пояснил Ричард. – Важно то, что в компьютерном анализе данных Майк Стрэнч не участвовал и у него не было возможности ознакомится с данными расшифровки полученного сигнала.

Военные удивленно переглянулись.

– Но как это может быть? – поинтересовался один из них.

– Наш ведущий психолог, Маргарита Мэй, считает, что аналитических способностей человеческого мозга при определенных условиях может оказаться достаточно для расшифровки сигнала.

– Каковы же эти условия?

– Трудно сказать. Дело в том, что Дэвид Валингтон, который присутствовал на предыдущем совещании, так же слышал звуковую составляющую сигнала, но он был занят настройкой аппаратуры и не обратил на него большого внимания. Что же касается Стрэнча, он прослушал сначала прямой эфир, а потом дважды запись. При этом он уверял Дэвида, будто расслышал в звуке нечто особенное, и теперь пытается найти нужное место на пленке. Дэвид по прежнему занимался аппаратурой и в прослушивании не участвовал. Меня лично заинтересовал один момент в его показаниях. Дэвид уверяет, что во время приема сигнала, Майк выглядел, словно загипнотезированный. Возможно влияние сигнала усиливается измененным состоянием психики, может быть он оказывает гипнотическое действие. Сейчас еще трудно сказать.

Генерал отложил разрисованный лист.

– Во время второго прослушивания Стрэнч потерял сознание, – продолжал господин Грэй. – В больнице, куда он был доставлен, констатировали весьма странное состоянее, схожее с фазой так называемого «быстрого сна», когда человек видит сновидения. Однако разбудить Стрэнча оказалось невозможным. Он пришел в себя лишь через двенадцать часов, поднялся с постели, разбил графин и принялся вычерчивать такие же фигуры на стене, используя для этого острый осколок стекла. На любую активность окружающих в этот период он реагировал крайне агрессивно, выкрикивая одну и ту же фразу.

– Какую? – поинтересовался полковник.

– Она достаточно банальна и я не вижу смысла ее приводить, – твердо ответил Ричард. – Через два часа после этого Стрэнч вообще перестал реагировать на действия окружающих. Мало того, его зрачки даже рефлекторно не двигались вслед за предметами, словно они для него действительно не существовали. С этого момента он только рисует. Не пьет, не ест. Обмен веществ чуть замедлен, однако локальные покраснения кожи свидетельтвуют об активности переферической кровеносной системы.

У Стивена зазвонил мобильный телефон, он снял трубку с пояса и отошел в дальний угол.

– Да, – ответил он кому-то, и тут же выкрикнул, нарушая всяческие правила приличия. – Что?!

Собравшиеся недоуменно обернулись на вскрик. Стивен бледнел на глазах, рука с трубкой заметно дрожала.

– Что случилось? – строго спросил господин Грэй.

Несколько секунд Стивен не мог ответить, пытаясь восстановить дыхание.

– Генерал Диксон погиб. – наконец вымолвил он. – Его самолет разбился, едва вошел в зону диспечерского пункта авиабазы. Спататели только что потушили пожар.

Все, кто долгое время знали Ричарда Грэя, никогда не видели его растерянным – в эту минуту они могли бы с лихвой восполнить этот пробел.

– Стив, – побледневшими губами шепнул он, но тут же взял себя в руки. – Немедленно свяжись с его заместителем. В нынешней ситуации мы не можем ни на час оставить систему ПВО без верховного руководства. Господа, предлагаю вам немедленно вернуться в комнату для совещаний. Стив, выясни и доложи мне предварительные причины катастрофы.

В офисе Вадим в первую очередь распорядился, чтобы с Олега сняли мерки под униформу. Этим занялась хорошенькая девушка – не красавица, но очень милая. Олег стоял, раскинув руки в стороны, и смущался при этом немыслимо. Когда девушка присела возле него на корточки, чтобы обмерить ноги, он почувствовал усиливающуюся эрекцию. Мелькнула мысль расслабиться, но это лишь усилило возбуждение, которое не ускользнуло от девушки. Она чуть заметно улыбнулась, и обмерила ему талию.

«Черт», – подумал Олег, – «Это же надо так осрамиться в первый же день».

Закончив снимать мерки, девушка записала в блокнот цифры и скрылась за дверью одной из комнат. Олегу показалось, что в последнюю секунду она глянула на него как-то особенно, а потом коротко перевела взгляд на Вадима.

– Выглядешь хорошо. – Вадим, не поднимаясь со стула, склонил голову на бок и оглядел новичка сверху вниз. – Даже отъелся немного. В нашем деле внешний вид играет решающую роль.

– Я думал, что в охране важна находчивость и скорость принятия решений. – попробовал съязвить Олег.