Обдумав услышанное, та схватилась за голову:

– Ужас, какой ужас! Я что, с бандитами какими-то гуляла, с убийцами?!

– Точно пока не извес…

– Почему же ничего не помню?! Что я могла такого выпить, чтобы до беспамятства нагуляться?!

– Это мы как раз и можем постараться выяснить, – мягко произнесла Лера, беря подругу за руку. – Знаю, как ты не любишь контактировать с моей магией, но в этот раз постарайся довериться и ей, и мне. Я попробую восстановить твои воспоминания. Если мы выясним, что эти мерзавцы с тобой сделали, чем они тебя одурманили, может, тогда и сумеем понять, каким образом они устраивают все эти самоубийства. А у нас теперь маловато сомнений в том, что это их рук дело. Осталось понять – как.

– Да, да, да, конечно! – затрясла головой Варвара. – Что угодно делай, я на все согласна!

– Отлично. Тогда сейчас успокойся, возьми себя в руки, поехали домой и немедленно приступим.

Внедорожник тронулся с места, и в свете фар поплыла под колеса узкая каменистая дорога.

Чужой машины у генеральского дома не наблюдалось – гость уехал. Варя остановила автомобиль у ограды и произнесла задумчиво:

– Такое ощущение, что мы забыли что-то сделать, и не могу вспомнить, что именно.

– Молоко, – сказал Марк, открывая дверцу автомобиля. – Мы забыли купить молоко.

Не желая сталкиваться с хозяином, тратить время на пустые разговоры и объяснения, почему и в этот раз вернулись без покупок, если специально за ними и отправлялись, друзья постарались незаметно проскочить в дом.

Поднявшись на этаж, они скрылись в комнате Валерии и немедленно занялись подготовкой к ритуалу: для него требовались горсть песка, несколько цветочных головок, ветка хвои – все это друзья насобирали по дороге – и приглушенный рассеянный свет. Марк зашторил окно, Варя включила свет в ванной и оставила открытой дверь, после погасили люстру. Усадив подругу на стул в центре комнаты, Валерия велела Марку отойти к двери, Варе – закрыть глаза и приступила к действу.

Читая заклинание, девушка обошла вокруг подруги, тонкой струйкой рассыпая по полу песок. Затем растерла в пальцах цветы и осыпала лепестками Варины волосы. Вскоре в полумраке возникло слабое золотистое свечение, оно стало расходиться вокруг Варвары дрожащими волнами. Лера взяла хвойную ветку и стала водить ею по кругу над головой подруги, отчего с пола начал подниматься песок, а с волос – цветочные лепестки. Песчинки с лепестками замерцали и вспыхнули золотом, закрутились вихрем, разлетелись в стороны и словно растянули золотистое свечение, сделав его похожим на материю. И на этой призрачной материи, словно на киноэкране, появилось изображение, напоминающее кадры немого кино.

Затаив дыхание, Лера с Марком стали наблюдать за разворачивающимся действием, которое они видели глазами Варвары. Молодые люди по очереди подсели к ней за столик в баре, завязался разговор, судя по улыбающимся лицам, веселый. На столе появились стаканы с крепкой выпивкой. Похоже, Варя попробовала отказаться, тогда парень, лицо которого вскоре должно было украситься шрамами, достал из кармана маленький баллончик и чем-то брызнул в лицо девушке.

Тут из коридора послышался голос Виктора Несторовича:

– Ребятки! Вы приехали? Марк! Девочки! Где вы?

Генерал постучал в дверь, и от этого звука мигом осыпался песок с лепестками, погасло золотистое сияние. Пару раз торопливо махнув еловой веткой, Лера смела все под кровать, Марк включил свет и открыл дверь.

– Не слышал, как вы вернулись, – сказал Виктор Несторович, заглядывая в комнату. – Потом смотрю, вроде свет в окошке виден. Как съездили? Ужинать будете?

Генерал обвел взглядом помещение: на тумбочке посреди комнаты стоял пустой эмалированный таз. Рядом на стуле неподвижно сидела Варвара с закрытыми глазами, за ее спиной стояла Лера с веткой сосны в руках, из-за двери выглядывал Марк.

– Смотрю, чем-то заняты, да? Не буду мешать, не буду. Тазик заберу или нужен еще? А то я его искал, не мог понять, куда он подевался.

– Да-да, конечно, забирайте. – Лера бросила ветку на кровать, взяла таз, вынесла в коридор, где и вручила генералу. – Ужинать придем, но чуточку попозже, хорошо?

– Разумеется, как захотите. Я там, на веранде, на столе все оставлю.

Прижав таз к груди, генерал пошел к лестнице, а Валерия удалилась в комнату: предстояло вернуть подругу в сознание после прерванного ритуала. Начинать все сначала не имело смысла, что хотели увидеть – увидели. Марк снова погасил верхний свет, и Лера прочитала заклинание, возвращающее сознание из прошлого. Открыв глаза, Варя поморщилась и сообщила, что у нее ужасно болит голова.

Лера объяснила, почему так произошло, затем рассказала об увиденном.

– Непонятно, что и зачем они распыляют, но, видимо, это как-то влияет на поведение жертвы, – подытожила Валерия.

– И как же я жива осталась? – пробормотала Варя, массируя виски.

– Возможно, не было задачи тебя убивать, да и какая-никакая, а собственная защита у тебя имеется. Ладно, сейчас подумаем, что нам делать со всем этим.

– Александра нужно найти, – сказал Марк.

– Какого Александра? – не поняли подруги.

– Который сталагмит. Так его вроде зовут?

– Александр Великий, да, – кивнула Лера. – Допустим, нашли. Предположим, что и тайник с частью амулета отыскали, что нам это дает?

– Посмотрим, – пожал плечами молодой человек. – Если все вокруг с ума сходят по этой безделушке, то и нам кусок будет не лишний. Может, на него, как на живца, сбегутся те, кто это все устроил.

– В принципе согласна, – сказала Варя. – Кусок в любом случае не лишний. Вопрос – как его найти?

После недолгих размышлений Валерия позвонила экскурсоводу Андрею.

– Сговорились вы, что ли? – удивился он, услышав вопрос.

– В смысле?

– Мужик один раза четыре уже приходил, забодал расспросами про названия сталагмитов. Сто раз ему объяснили, что нет у них названий и не было никогда, а он по-хамски чуть ли не в офис к нам полез, охрана еле выперла. Припугнули, что полицию вызовем, если еще раз его увидим.

– Как этот мужик выглядел?

– Ну-у-у… как… высокий такой…

– Коротко стриженный?

– Да.

– Была у него на затылке крупная складка, будто кожа внутрь заломилась?

– Не рассматривал я его затылок.

– Постарайся вспомнить, пожалуйста, это очень важно.

Помедлив, Андрей произнес:

– Вроде была, над шеей.

– Когда он приходил последний раз?

– Вчера.

– Если еще раз придет, позвони мне сразу, ладно? Это очень-очень важно!