кто пойдет против королевства и вступит в ряды группировки!

Эстелла выхватила из ножен клинок и бросилась к выходу с крыши, но ее перехватила рука Илая.

– Смотри на меня, Солари, – твердо произнес он, обхватывая ладонями ее лицо. – Ты никак не можешь ему помочь. Сенат приехал в Велору с обращением лишь для того, чтобы выманить тебя.

– Я не могу оставить Алека! – воскликнула Эстелла, пытаясь сбросить с себя его руки. – Он умрет из-за меня, ты это понимаешь?

От толпы отделилась одна фигура и побежала к постаменту. Патрулирующие город ангелы бросились за ней и остановили ее у ступенек в здание. Она билась и кричала, металась, словно была готова умереть вместе с парнишкой на постаменте.

«Его сестра».

Палач вытащил из-за спины двуручный меч и встал сбоку от Алека. Эстелла не могла разглядеть лица своего друга, но она чувствовала. Чувствовала, как он бьется в агонии, чувствовала, как из его глаз текут слезы и забивают дыхательные пути. Чувствовала, как он жалеет о том, что связался с ней.

– Посмотри на меня, – прошептал Илай смягчившимся голосом и снова повернул к себе ее лицо. – Мы не можем помочь ему сейчас, но можем спасти сотни и тысячи жизней, когда придет время. Если Альянс потеряет тебя, все будет кончено.

– Пожалуйста, отпусти меня, – всхлипнула Эстелла, вырываясь из его хватки.

– Не могу, Солари. Хочу, но не могу.

Дыхание Илая участилось, будто он испытывал сильную боль, но падший продолжал твердо смотреть ей в глаза и удерживать ее на месте. Она выла, вырывалась и кричала, пытаясь наступить ему на ногу или ударить под дых, но у нее ничего не выходило. Илай перехватил ее за плечи и прижал к своему телу, успокаивая и нашептывая что-то на ухо, но она слышала лишь громкий плач и крики детей.

Эстелла посмотрела затуманенным взглядом за его спину и заметила притихшего Нэша.

– Пожалуйста, – умоляла она.

Но тот лишь прикрыл глаза и склонил голову в извинении.

Она не выдержит этого. Не выдержит еще одну смерть по ее вине.

Эстелла перестала вырываться и, сдаваясь, обмякла в руках Илая.

– Алек Церис, ваши последние слова.

Из глаз потекли слезы.

– Крылья свободы…

«Замах».

– Бьют…

«Удар».

– В небеса.

Кровь залила постамент и окрасила алым сердца людей, собравшихся на площади Оритела.

Глава 14. Гори пламенем, мой потомок

Начался хаос.

Жители Велоры кричали, стараясь как можно скорее покинуть площадь Святого Оритела и оказаться подальше от кровавого места. Их не заботил гнев Сената – они лишь хотели быть в безопасности. Матери и отцы хватали на руки своих маленьких детей и бежали прочь, зажимая уши и молясь шести Богам пантеона о сохранении своих жизней. Один из горожан забрался на статую Оритела и поднял над головой руку со скрещенными пальцами, но в следующий момент его пронзил ангельский меч.

«Спаси меня».

– Крылья свободы бьют в небеса!

Затаившиеся в Велоре последователи повстанцев посчитали это знаком. Лозунг Альянса слышался из каждого уголка площади, но его сразу же прерывали. Ангельским клинком.

Эстелла упала на колени и закричала. Вопли и плач смертных перемешивались со знакомым голосом, шепчущим где-то на задворках ее сознания. Мышцы свело болезненной судорогой, она зажала уши и сбросила с плеча чью-то руку.

«Освободи меня».

Сенат и ангелы не сдвигались с постамента и оглядывали сошедшую с ума толпу, будто чего-то выжидая. Началась давка: горожане не замечали упавших на землю людей, которые не могли подняться из-за массовой паники, и до смерти втаптывали их в камень.

«Гори пламенем, мой потомок».

Эстелла почувствовала, как по кончикам пальцев пробежало электричество. Она всеми силами старалась заглушить в голове вопли и крики, но с каждой секундой все больше переставала контролировать себя. И свою силу.

– Отступать! – приказал Илай, обращаясь к двум отрядам, которые рассредоточились по крыше здания. – Отступать, пока нас не заметили! Сейчас же!

– Эстелла, вставай! – Нэш опустился перед ней на колени и несколько раз встряхнул ее за плечи, стараясь привести в чувство.

Когда она подняла голову, командир в ужасе отшатнулся и прошептал:

– Ради семи Богов…

Ее глаза полыхали небесным огнем. Эстеллу трясло так сильно, что она не могла сделать ни единого вдоха, будто легкие сжали в тиски, а сердце вырвали прямо из груди. Огонь побежал по венам, распространяясь по всему телу.

– Астра! – воскликнул Илай, обращаясь к своей сестре. Командир на долю секунды окинул ее взглядом, будто стараясь отыскать ранения. – Отправляйся в замок и передай приказ покидать его как можно скорее!

– Ты уверен? – крикнула та с соседней крыши.

– Да. – Илай посмотрел на остальных Пылающих. – Всем готовиться к отступлению. Если нас заметят, отдайте свою жизнь за потомка Солнца.

– Принято, командир. – Астра скрестила два пальца и взлетела в небеса.

«Разрушай».

Остались только запах крови и месть. Эстелла закрыла глаза и отпустила внутренний огонь.

* * *

После того как часть Пылающих вместе с Эстеллой отправились на задание, Клэр не переставала вышагивать по своей комнате, стараясь успокоиться. Она скинула кожаную куртку на кровать и начала повторять приемы, которым их сегодня обучали командиры.

Иногда Клэр казалось, что ей все это снится. Жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову, заставила ее отказаться от собственных принципов и убеждений и пересмотреть взгляд на истину, которую все эти годы от них так умело скрывали. Когда ее отца арестовал столичный Сенат, Клэр почувствовала, что лишилась последней причины улыбаться.

Но все изменилось, когда с ней связался Илай и рассказал правду о группировке и ее отце. Оказывается, он помогал повстанцам и передавал важную информацию – именно за это его и арестовали. Клэр до последнего им не верила, но после того, как к ней в дом явились Илай и Нэш, она будто отбросила свою старую жизнь и начала новую.

На первое время ей запретили рассказывать об этом кому-либо из знакомых, а когда Клэр нашла записку в доме Эстеллы, в голове сложился пазл: ее лучшая подруга – потомок Богини, который может вернуть свободу их континенту. Клэр было трудно недоговаривать Эстелле и утаивать от нее правду, но этого требовал Альянс.

Поверить в такое было сложно. Они ввязались в игру за власть, которая могла уничтожить каждого из них.

Клэр сделала выпад, чтобы отработать очередной удар, но в этот момент по этажу пронесся свирепый голос Дагнара:

– Пылающие! Собирайте все самые необходимые вещи и выходите на улицу!

Клэр мгновенно выбежала в коридор и наткнулась на Софи.

– Что произошло? – запыхавшись, спросила у нее Клэр.