– Мы не хотели рассказывать вам о том, что происходит за стенами, чтобы не пугать раньше времени. Но взрывы в городах участились, а группировка продолжает убивать мирный народ. И действуют они не бездумно – у них есть цель!

Захра сделала паузу, приподнимая подбородок. Пять фигур за ее спиной продолжали стоять на месте, не шевелясь и словно не дыша. Три серафима расположились у входа на постамент, крепко сжимая в руках клинки. Выжидали.

– Двести лет назад, когда началась Война четырех королевств, Альянс хотел устроить массовый геноцид. Но не все знают, что действовал он от имени Богини Солнца и ее приспешника Икара, предателя-серафима!

Эстелла почувствовала, как командиры застыли на месте и перестали дышать.

– Почему они им это рассказывают? – прошептал Нэш, бросая взгляд на Илая.

Аттерес сжал кинжал в руке, но через мгновение продолжил его затачивать, сохраняя ускользающее спокойствие. Эстелла непонимающе нахмурила брови, обводя взглядом площадь Оритела.

Что-то не так.

– В 906 году Многоликий Оракул, который молчал долгие столетия, изрек два пророчества. В одном из них говорилось, что спустя двенадцать поколений от завершения войны появится потомок Солнца, который возглавит Альянс и захватит Эрелим!

– Пророчество? – прошептала Эстелла, поворачиваясь к Нэшу. – О чем она говорит?

Но Захра Корвелл продолжала подчинять толпу своим величественным голосом:

– Когда Богиню изгнали с небес в Безымянное королевство за измену, она продолжила свой род. – С каждым словом глава Сената говорила все громче. – И вот минуло двенадцать поколений. Ее потомок живет среди вас!

Эстелла услышала, как по толпе пробежали перешептывания. Все стали оглядывать стоящих рядом горожан словно в надежде на то, что смогут разоблачить предателя. А Захра говорила так, чтобы они действительно верили в это. В то, что потомок Богини хочет истребить смертный народ. В то, что он в заговоре с Альянсом.

Из полукруга Сената Меридиана выплыли две фигуры. Они двигались медленно, будто гипнотизируя толпу своими плавными движениями. Эстелла могла поклясться, что слышит, как шелестят их белоснежные робы.

Члены Сената откинули с лица капюшоны, и она услышала взрослый мужской голос:

– Род Солари начал свой отсчет с Богини Солнца. Проходили годы, род продолжался и становился сильнее. Я стал двенадцатым потомком Дафны, но во мне не проявилась божественная сила. Она передалась тринадцатому потомку, как и сказал Многоликий Оракул. Эстелле Солари. Нашей дочери.

В ту секунду она будто сгорела заживо.

На постаменте, в белых робах столичного Сената, стояли Ариадна и Лукас Солари. Ее родители, которых она так редко видела. Ее мать и отец, которые ни разу в жизни не говорили Эстелле, что любят ее. Она смогла различить блеск золотистых волос матери и высокую фигуру отца. Она молилась шести Богам, чтобы это оказалось шуткой, злой шуткой Сената, которую они придумали только ради того, чтобы вывести Эстеллу из равновесия и разоблачить Альянс. Но нет – это была правда. Горькая, жестокая правда.

Голова закружилась, но кто-то резко схватил ее за руку.

– Сохраняй спокойствие, Солари. – Илай смотрел на нее снизу вверх своими изумрудными глазами, крепко сжимая ее холодную ладонь. Эстелла сфокусировала взгляд на его черных волосах, которые спадали на лоб под капюшоном плаща.

Ее родители – представители Сената Меридиана. Вот чем они занимались все эти годы в столице. Вот ради чего они бросили дочь с единственной бабушкой и уехали, навсегда оставив за спиной родной город. Ради власти. Ради денег и превосходства, ради того, чтобы отнять свободу не только у нее, но и у всего Безымянного королевства.

– Наша дочь вступила в группировку повстанческого движения, которое хочет свергнуть власть и поработить континент! Мы знаем, что прямо сейчас она находится здесь, – продолжила Ариадна своим тонким голосом, который донесся до каждого смертного на площади. – С этих пор в Велоре вводится комендантский час. Пылающие могут ударить по вам в любую минуту. За голову каждого повстанца мы готовы заплатить большие деньги, но если вы сможете отыскать Эстеллу, верните ее Сенату живой и невредимой!

Весь свет на площади мгновенно погас, погружая город в непроглядную тьму. На экране здания правительства, где всегда отображались новости Велоры, появилась ее фотография. Серебристые волосы собраны в высокий хвост, скулы заострены, голова чуть опущена, а ярко-голубые глаза исподлобья заглядывают в душу каждого жителя города.

Эстелла глубоко вдохнула, не отпуская руку Илая. На глаза накатили слезы, но она стиснула зубы и продолжила наблюдать за происходящим на балконе.

– Для того чтобы ни у кого из жителей Безымянного королевства не возникло мысли о предательстве, чтобы никто не усомнился в авторитете Сената или в воле шести Богов, мы наглядно покажем последствия вступления в ряды Альянса. Мы покажем, что будет с теми, кто примет неправильную сторону. Вы подпишете себе смертный приговор!

Представители двух сенатов и серафимы зашевелились, пропуская вперед человека в черном плаще и небольшую худенькую фигурку.

– Что они собираются делать? – спросила Эстелла, отпуская Илая и подходя ближе к краю крыши.

Командир поднялся с выступа и приблизился к ней, разглядывая постамент.

– Кто это?

– Последователи Пылающих будут жестоко наказаны, – прогремел Лукас Солари. – Их ждет смертная казнь!

– Ты понимаешь, что это за человек? – обратился к Илаю Нэш, вставая плечом к плечу с командиром.

– Я вижу его впервые.

Эстелла прищурилась и различила силуэт парнишки с темными волосами. Кого-то он ей напоминал, но…

– Алек Церис! – представила его Ариадна, взмахнув рукой и указав на мальчишку.

Когда Эстелла повторила про себя его имя, у нее подкосились ноги.

– Этого не может быть, – прошептала она, прижимая ладонь ко рту. Эстелла развернулась и посмотрела на застывших командиров. – Этого не может быть…

– Ты его знаешь? – спросил Нэш.

– Да.

Алек. Парень, который на протяжении полугода работал с ней в лавке магических книг.

– Они это спланировали, – подтвердил свои догадки Илай, оглядывая толпу и выискивая отряды Аарона и Киры. – Он никогда не помогал Альянсу, я вижу его впервые. Сенат знает, что ты здесь. Нам нужно убираться отсюда как можно скорее.

– Нет, нам нужно их остановить, – твердо произнесла Эстелла и откинула с лица капюшон. Она потянулась к клинку, прикрепленному к бедру, но в эту секунду толпа пришла в движение.

Черный силуэт в плаще подтолкнул парнишку к центру выступа и ударил его по ногам. Алек упал на колени, безвольно склонив голову. Смертные начали паниковать: никто не был готов к тому, что на их глазах впервые за сотни лет будут казнить человека. Люди стали оглядываться и незаметно покидать площадь, но их перехватывали ангелы и заставляли возвращаться.

– Вот что ждет тех,