В итоге минуты через три к ним вышел Иркин знакомый коммерческий директор и поинтересовался, что за шум, а драки нет. Степан быстро объяснил ему, кто сейчас перед ним стоит, и чем чревато такое непочтительное отношение к его персоне.

Возникшее недоразумение было моментально исправлено, Степану были принесены самые искренние извинения, и ровно через минуту он со своими охранниками уже сидел в отдельном, единственно к тому времени свободном кабинете и изучал меню, а рядом в полупоклоне стояли две вышколенные официантки, готовые немедленно услужить дорогим гостям.

Есть хотелось страшно, но еще больше хотелось пить – и можно даже начать с чего-нибудь покрепче. Все-таки на улице было холодно и промозгло, а они почти ничего не ели с самого утра. Так что, сперва – немного коньяка для согрева и горячей закуски!

Из кабинета было хорошо видно, что творится на сцене. Степан, утолив первый, самый сильный голод, отложил вилку и принялся рассеянно наблюдать, чем развлекают публику приглашенные артисты вперемешку с певцами и подтанцовкой.

По правде говоря, происходящее внизу его не сильно интересовало – но больше, где же прячется Ирка, а еще больше – сидит ли рядом с ней Вера. Подружек нигде не было видно, что, конечно, еще ни о чем не говорило – принимая во внимание количество кабинетов и напрочь изолированных от постороннего взгляда VIP-лож, в одной из которых и они могли запросто скрываться.

Степан уточнил у охранника, не ошибается ли тот, на что последний яростно замотал головой и выдавил из себя что-то вроде: «Блин буду, босс – она точно зашла сюда, я сам видел!»

– Ладно, подождем – все-таки не на холоде и в голоде! – решил Степан и принялся изучать программу, – так, что нас еще сегодня ждет интересного?

– Ага – все самое лучшее еще впереди, все еще только начинается, а под конец – представление с переодеванием! И кто же там будет участвовать? – Степан развалился на диване, понемногу приходя в себя. Первый его кавалерийский наскок оказался неудачным – Ирку обнаружить не удалось, и если она здесь, то ему не остается ничего, кроме как опять ждать!

Впрочем, кажется, он уже начинает к этому привыкать, тем более – ведь это так прикольно: чувствовать себя обычным смертным, преодолевающим трудности и ждущим от моря погоды. Ведь можно было просто подключить специально обученных людей, и они бы в два счета устроили ему свидание с Верой – и в любое время суток. И даже без предварительного звонка!

– Но нет! Так нельзя! – все-таки у него на нее особые планы, и все должно пройти честь по чести. А когда он расскажет ей о своих приключениях, и на что ему приходится идти ради нее, может быть, она это оценит и зачтет ему в плюс.

Вечер продолжался – Степан пил коньяк и постепенно захмелел. В отличие от босса употребление спиртных напитков охране было категорически запрещено – секьюрити должны были обеспечивать защиту тела в любых ситуация и выполнять приказы хозяина незамедлительно.

Вот и сейчас «Двое из ларца», как Степан их часто называл, сидели напротив и зорко, «как зоркие соколы», наблюдали за происходящим.

Степан проследил за взглядом Виктора и вдруг с удивлением обнаружил внизу Лену, спешащую в дамскую комнату. Это была именно она – Лена, подружка Веры, в этом не было никакого сомнения. Конечно, одетая гораздо круче, чем при их единственной встрече в Питере, но точно она. Значит – они действительно здесь, и теперь остается только выяснить, где именно.

– Так, отлично! – Степан мысленно аплодировал себе и своей внезапной наблюдательности. Вернее, удачи, которая позволила ему обнаружить Лену. Та долго не появлялась, но наконец вынырнула откуда-то из-за поворота и стала подниматься по ступеням амфитеатра наверх. Чтобы проследить, в какую из лож она зайдет, Степану пришлось подняться с дивана и выглянуть наружу.

– Ага! – вот они где, голубушки! – это оказалась центральная ложа (практически прямо над его кабинетом). – Отлично, теперь стоит убедиться, что Вера именно там, и нагрянуть туда внезапно.

– Виктор, тебе поручение! – Степан решил действовать незамедлительно. Отправляйся-ка под предлогом, что ты ошибся ложей, вон туда и срисуй мне всех, кто там находится. Да побыстрее – сколько там человек, кто такие, и как выглядят! Сможешь?

– Да, босс! – Виктор моментально вскинулся и торопливо пошел наверх. Степан видел, как он открывает дверь, стоит рядом с входом секунд тридцать и что-то говорит, а потом уходит.

– Ну, что, шеф! – там сидит та первая мадам из дома и еще одна – вся разукрашенная и напомаженная (Виктор имел в виду Лену). Обе, похоже, пьяные в дым. Да и еще одна, – здесь Степан нетерпеливо подался вперед, – в очках, с короткими рыжими волосами, а одета – как настоящая беднота! И сидит, забившись в угол! Так вот она самая трезвая – по виду, сельский библиотекарь. Наверное, какая-то бедная родственница этих двоих, иначе бы ее точно сюда не пустили.

– И все? – разочарованию Степана не было предела, – точно там больше никого нет, блондинки там нет, ее часто по телеку в последнее время крутят?

– Да, нет там больше никого! Сто процентов! Только эти трое. Не под столом же им еще сидеть! Я могу еще раз сходить посмотреть!

– Нет, не нужно! – Степан налил себе коньяка и быстро выпил. В голове стоял равномерный гул, через который пробивалась одна и та же мысль, вернее, эмоциональный фон примерное такого содержания: «Вот это облом!», и «Какой же я все-таки дурень-Ромео!»

– Ладно, Виктор, ты в любом случае молодец! – садись, закусывай! Сейчас посмотрим последний «Конкурс художественного костюма с преображением» (как написано в программе) и поедем в гостиницу! Завтра у нас будет тот еще денек, так что долго засиживаться не стоит!

Постепенно вечерняя шоу-программа подошла к концу. Теперь оставалось только ждать, когда участники конкурса начнут выходить на сцену.

Степан немного подумал и решил перебраться поближе, чтобы лучше все видеть. В кабинете было удобно – это да, но ему почему-то захотелось посидеть в одиночестве где-нибудь в углу – чтобы не отсвечивать. Иногда на него что-то такое накатывало, хотелось поменьше привлекать к себе внимания и вообще – гулять, как кот, сам по себе.

Он спустился вниз и сел на диван рядом с двумя молоденькими девушками, которые горячо спорили – стоит ли принимать участие в переодевании или же нет. И в итоге решили, что стоит, и побежали на сцену, куда уже выходила самая разномастная публика.

Участников было очень много (человек под тридцать), и некоторые несли пакеты с одеждой, а некоторые – даже шляпы. По всему было видно, что гости всерьез намереваются бороться за победу!

Степан заказал у пробегавшего мимо официанта мятный коктейль и уставился на сцену. Она была ярко освещена прожекторами, и все участники конкурса с такого близкого расстояния были видны, как на ладони.

Вокруг сцены тусовались болельщики, которые всячески и словом, и делом норовили поддержать своих фаворитов. Степан нашел глазами Ирку с Леной, которые о чем-то оживленно переговаривались с третьей девушкой.