— Какие к чёрту хоромы! — выпалил полковник, — небольшой двухэтажный коттедж, баня да гараж, вот и всё!

— Ладно, пускай хоть в шалаше живёт, мне нет до него дела. Говори, зачем он тебя звал, не коньяка же попить по старой дружбе?

— А почему бы и нет! — бросил полковник и подморгнул Вадиму, — мы же с тобой пьём коньяк.

— Пьём, но я пока ещё не генерал, да и служу не в КГБ, — заворчал Вадим.

— Не ерничай, а лучше выслушай, что я тебе скажу, да не перебивай, а то я собьюсь.

— А коньяка нальёшь?

— Потом! — бросил Сергей.

— Фу, зануда, я думал, ты мне настоящий друг, а ты жмот, — произнёс капитан и тоже подморгнул приятелю.

— Немного поговорив с Петром о жизни и работе под рюмочку коньяка, — начал свой рассказ Сергей, — он попросил меня об одной услуге. Нет, все-таки давай выпьем, а то слова застревают в горле, — поднялся полковник и, подойдя к шкафу, выудил оттуда бутылку коньяка и две стопки.

— Скажи, хорошо хоть посидели? — поинтересовался Вадим.

— Отлично! — наливая в стопки, бросил Сергей.

Только после третьей выпитой стопки коньяка, полковник, икнув, продолжил свой рассказ:

— Три года назад в Уральских горах пропала группа альпинистов.

— Там каждый год кто-то пропадает, вспомни экспедицию Дятлова.

— Причём тут Дятлов, да и когда это было.

— В 1959, если мне не изменяет память, толи в январе, толи в феврале, точно не помню.

— Я тебе говорю, группа профессиональных альпинистов: 10 мужчин и 2 женщины, пропали три года назад, — напомнил Вадиму Сергей и вновь налил коньяка.

Опрокинув свою стопку в рот, Сергеев продолжил:

— Так вот, Самсонов возглавлял группу спасателей, которые искали ту пропавшую группу альпинистов. Они нашли двух женщин под снегом: врача и дочь одного из членов этой группы, но больше они так никого и не обнаружили, тела мужчин исчезли. Со временем поиски прекратились, но …

— Что, но?! — вновь перебил Сергея Вадим.

— Давай ещё по одной, а то в горле першит, — полковник схватил бутылку и налил в стопки.

Вновь опрокинув свою стопку в рот, не чокаясь, Сергей крякнул в кулак и, взглянув на Вадима, произнёс:

— Два дня назад Самойлову кто-то позвонил на сотовый телефон и сказал, что видел одного из альпинистов той группы.

Выпив коньяк и отставив в сторону стопку, Вадим поинтересовался у Сергея:

— Аноним назвал фамилию того человека, которого видел?

— Да! Этого человека зовут Руслан Ипатов!

— Стоп! — выкрикнул Вадим, — я слышал про эту пропавшую экспедицию! И ты не поверишь, Сергей, я лично знал Руслана.

— Откуда? — уставился на капитана полковник.

— Мы с Русланом учились в одной школе и даже дружили. Я хорошо помню его мать, она несколько лет назад умерла от рака. Отец Руслана тоже был альпинистом и так же бесследно пропал в Уральских горах, но это было много лет назад, даже и не вспомню, сколько уже прошло лет.

— Это хорошо, что ты его знаешь, Вадим, — заговорил полковник, выслушав капитана, — тогда тебе и карты в руки.

— Подожди, Сергей, ты хочешь, чтобы я нашёл Ипатова?

— Да! Подключай своих бойцов и вперёд!

— Но у нас и так много дел, а тут …

— Я прошу тебя, Вадим, — поднялся из-за стола полковник, — бросай, к чертям собачим, все свои дела, они подождут, и принимайся за поиски Руслана Ипатова.

— А если тот, звонивший генералу, человек ошибся, и мы будем тянуть пустышку, что тогда?

— Сначала найдёшь того, кто звонил Самсонову и хорошенько его расспросишь, мне не нужно тебя учить, где, когда и при каких обстоятельствах он видел Руслана. А если он действительно его видел, и ему не померещилось, то, кровь из носа, найди мне этого альпиниста. Он может, пролить свет на то, как пропала экспедиция. Всё, ступай и принимайся за поиски. Если что-нибудь нароете, сразу докладывай мне.

Когда Вадим вернулся в свой кабинет, бойцы уже были на месте и, попивая кофе, о чём-то разговаривали.

Молча пройдя к своему столу, капитан плюхнулся в кресло и, обведя ребят взглядом, заговорил:

— С сегодняшнего дня, точнее с вот этой минуты, мы бросаем все старые дела, но не относим их в архив, а занимаемся новым делом.

— Что за дело? — уставились на капитана оперативники, отставив в сторонку чашки.

— Сначала налейте мне кофе, а уж потом, поговорим! — бросил бойцам Вадим.

Через пять минут, когда кофе был выпит, капитан поведал ребятам, о разговоре с Сергеичем и о том деле, которое им предстоит раскрыть в ближайшие несколько дней.

— Ты обо всё этом сейчас серьёзно? — поинтересовался, внимательно взглянув на Вадима Олег Петроченко.

— Да!

— Ну и где мы будем искать этого парня? — вновь задал вопрос Олег. — У нас даже его фотографии нет, не говоря о том, что он уже, как три года числится в покойниках.

— Не в покойниках, — поправил Олега Вадим, — а пропавшим. Ведь тела всех членов той экспедиции, кроме двух женщин, до сих пор не найдены.

— Ага, пропала вся экспедиция в горах, а этот, как его? — заворчал Олег Петроченко.

— Руслан Ипатов! — подсказал ему Вадим.

— Вот-вот, Руслан, вдруг через три года, взял и объявился. Если он, действительно, хотя я этому не верю, остался в живых, то, где он всё это время пропадал? — продолжил ворчать Олег, — это первое. А второе: почему этот спортсмен сразу не отправился в свою контору, где он числился, а скрывается от всех, как преступник.

— Вот именно это нам и нужно выяснить, когда мы его найдём! А теперь, — капитан повернулся к программисту, — Степан, найди мне всё, о той, пропавшей в Уральских горах, экспедиции. И еще, пробей мне номер, с которого звонили генералу Самсонову.

— Это тому, который? — Степан поднял палец к потолку.

— Да! Ладно, пока занимайтесь здесь своими старыми делами, ведь придётся к ним возвращаться, а мне нужно отлучиться и кое-что выяснить! — поднялся из-за стола Вадим. — Если, что звоните!

— Договорились! — бросил Степан и, уткнувшись носом в компьютер, застучал по клавиатуре.

Покинув здание конторы, Вадим сразу же поехал домой, чтобы переговорить с Властой и посоветоваться с ней, что перво-наперво предпринять в этой такой непростой и запутанной истории.

Глава 3

Проверив в компьютере все происшествия трёхлетней давности, Степан, наконец-то, нашёл упоминание, о той пропавшей экспедиции. Все альпинисты, кроме двух женщин, которых нашли замершими под слоем метрового снега, видно присыпало, сошедшей лавиной, бесследно исчезли и до сих пор их судьбу ничего не известно.

— Вадим, — обратился Степан к капитану, который вернулся в кабинет и уже полчаса тихо сидел, закрыв глаза, о чём-то