— Он понял, — прошептала ведьма, — что мы за ним наблюдаем. Ну и что нам теперь делать?

«Не бойся, ведьма, — проник в голову Власты чей-то хрипловатый голос, — тебя я не трону, ты мне безразлична».

Услышав в голове голос, Власта повернулась к незнакомцу и с ней вновь заговорили:

«Если хочешь остаться в живых, ведьма, уходи и дай мне поговорить …»

Но незнакомец не успел договорить, старик, продолжавший держать руку Власты, резко перебил его, послав через её сознание, ответ мужчине:

«Не нужно здесь никого пугать, лучше назовись, кто ты такой и зачем следишь за нами?»

«Не за вами, — прогрохотало в голове Власты, — ведьма мне не нужна, а вот с тобой мне нужно поговорит!»

Выдернув руку из рук старика, Власта поднялась и, ничего не говоря, направилась в сторону незнакомого ей мужчины.

Подойдя к столику незнакомца и не спрашивая у него разрешения, ведьма уселась на стул, как раз напротив, чтобы чётко видеть его лицо.

— Ну, а теперь давай поговорим, что тебе нужно?! — выпалила Власта.

— Ты мне не нужна, ведьма, — вновь произнёс мужчина, — лучше уйди и не мешай нашему разговору.

— А если я этого не сделаю, что тогда?

— Я убью тебя, а потом …

Но не успел мужчина закончить свою речь, ведьма вскинула руку и сжала её в кулак.

Мужчина дёрнулся, пытаясь что-то произнести, но кто-то сдавил его горло, да так сильно, что он стал задыхаться.

«Я в любой момент могу убить тебя, — послала в голову незнакомца свою мысль ведьма, — но сначала хочу услышать, кто такой этот старик, с кем я сейчас разговаривала и кто ты?»

«Отпусти, — «выдавил» мужчина в ответ на вопрос ведьмы, — и мы поговорим».

— При одном условии, — уже вслух произнесла Власта, — ты ничего не будешь предпринимать и всё расскажешь мне честно и правдиво. Знай, я в любую секунду сломаю тебе шею.

— Договорились, — прошипел незнакомец.

И только Власта отпустила его, «убрав с горла мужчины руку», незнакомец тут же исчез, словно растворился в воздухе.

Обернувшись, ведьма взглянула в сторону своего столика, за которым сидел Руслан Ипатов, если это действительно был он, ведь в лицо она его никогда не видела, то и его уже там не обнаружила. Пока Власта разговаривала с мужчиной, он незаметно выскользнул из кофе.

Возвращаться за свой столик женщина не стала, а рассчиталась за кофе, которое так и не допила, поднялась и, покинув кофе, отправилась домой.

Глава 6

Когда Вадим вечером вернулся с работы, Власта всё ему рассказала.

— Ну и что ты из всего этого думаешь? — спросил её Вадим, поглядывая на подругу.

— Я думаю, — ответила Власта, — нужно, как можно быстрей, навестить этого Руслана Ипатова и поговорить с ним без свидетелей.

— Мы так и сделаем, — поерзал на стуле Вадим, — только давай сначала выпьем кофе, а уж потом отправимся к нему на квартиру.

— Ты точно уверен, что он действительно там, а негде-то в другом месте?

— Вот и проверим, — беря в руки чашку с кофе, которую ему налила Власта.

— А ты? — видя, что себе она не наливает.

— Я уже попила, пока ждала тебя.

— Тогда выпей вина.

— Нет, мне потребуется свежие мысли, если мы встретимся с этим …, — Власта не знала, как назвать этого человека, стариком, язык не поворачивался, ведь он был ровесник Вадима.

Через сорок минут, а точнее в восемь часов вечера, серебристая Хонда подкатила к дому, где у Руслана была квартира.

Поднявшись на четвёртый этаж, Вадим позвонил в дверной звонок и прислушался, подставив ухо к двери.

Прошло несколько секунд, но за дверью ничего не происходила, в квартире стояла абсолютная тишина, словно в ней никого не было.

— Что будем делать? — взглянул на Власту Вадим, — не выбивать же дверь?

— Давай я проверю, — тихим голосом произнесла Власта, — есть кто в квартире или нет.

— Давай, только не задерживайся там надолго, а я поговорю с соседями, может они что-нибудь знают или видели.

Но звонить в дверь соседней квартире Вадиму не пришлось, только он сделал к ней шаг, как она сама открылась и на пороге появилась старая женщина с собачкой на руках.

— Добрый вечер! — произнёс Вадим. — Вы случайно не знаете, ваш сосед дома или нет?

— Какой? — посмотрев на Вадима, спросила женщина.

— Вот из этой квартиры, — показал Вадим рукой на дверь квартиры Руслана Ипатова.

— А вам он зачем? — вставляя ключ в замочную скважину, вновь поинтересовалась женщина.

— Я из полиции! — показывая женщине с собачкой удостоверение, бухнул капитан. — Мне нужно с ним поговорить!

Взглянув в удостоверение, а потом на Вадима, сравнивая фото с оригиналом, женщина выдавила из себя:

— Молодой человек, разве вы не знаете, что хозяйка этой квартиры давно умерла, а её сын Русланчик пропал в горах?

— Знаю! — выпалил капитан. — Но вы ошибаетесь, Руслан жив!

— Как? — захлопала глазами старая женщина. — Вы, что решили надо мной подшутить, молодой человек?

— Зачем мне это делать! — произнёс Вадим. — Сегодня днём он был у нас в полиции, и мы договорились с ним, что навестим его вечером и поговорим в спокойной обстановке.

— Подождите, — прищурив глаза, женщина внимательно стала изучать лицо Вадима, а потом забормотала, — вы, вы Вадим Шведов?

— Да!

— А я смотрю, откуда мне знакомо ваше лицо, — произнесла соседка, — вы же дружили с Русланчиком, когда ещё учились в школе.

— Да! — вновь бросил Вадим. — Так ответьте мне, вы видели Руслана Ипатова сегодня или нет?

— Нет, — буркнула женщина. — После того, как пропал Русланчик, квартира стоит пустой и никто здесь не живёт.

— Знаю! — перебил старую женщину капитан. — Значит, вы никого не видели!

— Я вам и говорю, — затараторила женщина, — там никого нет и быть не может, ведь Русланчик пропал в горах.

— Спасибо! — бросил Вадим и, развернувшись, стал спускаться по лестнице.

Власта, помалкивающая весь разговор, поспешила следом за Вадимом, а соседка так и осталась стоять на лестничной площадке, держа собачку на руках и хлопая от удивления глазами.

Усевшись в машину, Вадим целую минуту сидел, молча, прокручивая в голове весь его разговор с соседкой Руслана Ипатова.

— Вадим! — окликнула его Власта, тронув легонько за руку, — что будем делать?

— Что? — вышел из ступора ведьмак и взглянул на подругу.

— Я спрашиваю, что будем делать дальше? — повторила свой вопрос ведьма, поправив свои рыжие волосы, упавшие на лицо.

— Я посижу в машине, а ты проверь квартиру, — заговорил Вадим. — Нам нужно самим убедиться, что квартира действительно пуста и там никто не живёт. Сделай это аккуратней, чтобы тебя никто не обнаружил, ведь