Куда капитан ездил и зачем, он так и не рассказал своим бойцам. Просто вернувшись, он, молча, плюхнулся в своё кресло и как всегда прикрыл глаза.

— Да! — открыл глаза Вадим и посмотрел на программиста.

— Я нашёл упоминание, о том походе альпинистов в Уральские горы, — заговорил Степан, — но ничего конкретного там нет.

— Совсем?

— Поиски той пропавшей экспедиции вёл отдел КГБ, под началом генерала Самсонова, но кроме двух женских тел, засыпанных снегом, они больше никого не нашли, словно люди в одночасье испарились в воздухе.

— Или их забрали инопланетяне, — буркнул из-за стола Олег.

— Ну, это я знаю, — не обращая на реплику Олега, ответил капитан. — Генерал Самсонов об этом поведал Сергеичу, конечно половину скрыв, а он пересказал его слова мне.

— Я предполагаю, — вновь заворчал Олег, конкретно ни к кому не обращаясь, а так чтобы не молчать, — генерал рассказал нашему полковнику, только одну сотую часть от всего.

— Степан, что там с телефонным звонком? — продолжил Вадим, даже не взглянув на Олега.

— Это был один и единственный звонок, — произнёс программист, — сейчас телефон выключен, а определить, где в данный момент он находится, невозможно.

— Понятно! — бросил Вадим.

— Капитан, может всё это пустышка? — поднялся из-за стола Джеки, и нет, вообще, того человека, которого нам предстоит найти?

— Возможно, ты прав, но приказ полковника, пока никто не отменял. Я переговорю с одним человеком, — через пару секунд продолжил Вадим, — если она ничего не найдёт, то …

— Этот человек твоя Власта? — перебил капитана Олег.

— Да! Так вот, если она ничего не найдёт, то …, — но капитан не успел закончить, на столе зазвонил телефон.

Подняв трубку и ещё ничего не успев в неё произнести, Вадим услышал голос полковника:

— Срочно ко мне, есть новые сведенья о Руслане Игнатове!

— Сейчас будем! — отчеканил Вадим и опустил трубку. — Нас всех вызывает к себе Сергеич!

— Что опять? — буркнул Олег.

— Сергеич сказал, что у него есть что-то новенькое о нашем пропавшем альпинисте.

Через пару минут бойцы вошли в кабинет полковника и увидели там незнакомого им мужчину, о чём-то беседовавшим с Сергеевым.

Когда оперативники появились в дверях, то мужчина, а если сказать точнее — старик, сразу замолчал.

— Проходите, ребята! — показал рукой полковник, — и присаживайтесь!

Пройдя и присев, бойцы бросили свои взгляды на старика, а потом перевели их на полковника, так и не проронив ни одного слова. Лишь Вадим, уперев свой взгляд в незнакомца, продолжил на него смотреть, не отводя глаз.

— Что не признал меня, капитан? — прохрипел простуженным голосом старик.

— Нет, — выдавил из себя Вадим, — но в вашем лице, что-то есть знакомое. Только ват, никак не пойму, где я вас мог видеть?

— Что так сильно изменился? — улыбнулся краешком губ старик и Вадим тут же признал эту фирменную улыбочку своего школьного приятеля.

— Этого не может быть? — поднялся на ноги Вадим, удивлённо смотря на Руслана Ипатова, который из крепкого мужика, а они были с капитаном одногодки, превратился в немощного старика.

— Значит, признал, — вновь улыбнулся старик и медленно поднявшись, протянул Вадиму сморщенную руку, для приветствия.

— Но как? — пожал плечами Вадим, ничего не понимая в происходящем, — и откуда, ты здесь?

— Сейчас всё расскажу, — тряся руку Вадима и не отпуская её, — только представь меня своим ребятам, а то я вижу на их лицах полное недоумение и растерянность.

— Да, да, — словно выходя из ступора, буркнул Вадим и, выдернув свою руку из руки старика, повернулся к бойцам, — прошу любить и жаловать, это и есть наш пропавший альпинист — Руслан Ипатов собственной персоной. Как видите, он жив и здоров, но немного изменился во внешности.

— Скажи прями, Вадим, постарел, подряхлел и стал развалиной, как старые горы, — определил своё состояние и внешность старик.

Взглянув на полковника, потом переведя взгляды на старика, а уж потом, остановившись на капитане, бойцы выпалили в один голос:

— Ни хрена себе новость, так новость!

— Руслан Игнатьевич, — заговорил полковник Сергеев, после того, как в кабинете вновь наступила тишина и прекратились охи и ахи, — расскажите моим ребятам то, что вы поведали несколько минут назад мне.

Вновь опустившись в кресло и поудобней разместившись в нём, Ипатов кашлянул в кулак, прочищая горло, заговорил:

— Как вам известно, наша экспедиция отправилась в горы и через несколько дней мы попали в сильнейший снежный ураган. Отправив первое сообщение в центр, после того, как разбили лагерь, мы стали ждать, когда всё это снежное представление закончится, чтобы потом продолжить свой маршрут. Но прошло два дня и никаких признаков, что ураган прекратится, мы так и не наблюдали. Только по-прошествии ещё двух дней, ветер прекратился, и снег перестал сыпать. Вздохнув полной грудью, мы отправились дальше по маршруту в горы.

— Что было потом? — перебил рассказчика Вадим, всё время, не спуская с него глаз.

— А вот потом начались странности и неразбериха, — глубоко вздохнул Руслан Ипатов.

— Ладно, — перебил Руслана полковник, — мне срочно нужно позвонить генералу и доложить ему, обо всём здесь произошедшем, а вы пообщайтесь в кабинете капитана. Ребята всё там запишут, как нужно и вас отпустят домой. Только я прошу вас, Руслан Игнатьевич из города никуда не отлучайтесь и оставьте номер телефона, по которому ребята смогут с вами связаться, если что-то понадобится.

— Какой ещё разговор, — поднялся старик и взглянул на полковника, — мы, что ещё не закончили?

— Вы, что ещё не в курсе, Руслан Игнатьевич? — продолжил Сергеев.

— Что ещё? — старик перевёл с полковника свой взгляд на капитана, а потом обратно, — вы хотите мне сказать?

— Вы отсутствовали в городе, только не примите это за шутку и розыгрыш, — заговорил полковник, — не день и не неделю, а целых три года. Вашу экспедицию искали два месяца и кроме двух, замёрзших в снегу женщин, больше никого не нашли, тела словно испарились.

— Сколько?! — заморгал глазами старик, сделав удивлённое лицо.

— Да, вы не ослышались, Роман Игнатьевич! — поднялся полковник, — после вашего похода в горы, прошло три года!

— Не может такого быть, я всего неделю провёл в пещере у старика Игнатия. А когда перестала метель, он вывел меня.

— Кто такой этот Игнатий? — задал вопрос старику полковник, а потом добавил, — ладно, обо всём этом расскажите капитану Шведову. А сейчас ступайте, мне нужно сделать один очень срочный звонок.

Опустившись в кресло, полковник Сергеев снял с телефона трубку и стал набирать номер.

Глава 4

Вернувшись в свой кабинет от полковника, бойцы группы Вадима Шведова усевшись на свои места, уставились на старика, хотя по годам они были ровесниками.