– Вы упрямы, – вздохнула Катерина и мельком глянула на переставляющего тарелки официанта. – Тогда вы не оставляете мне другого выхода.

Она сухо кивнула, и мужчина, откинув с одной из тарелок салфетку, схватил шприц и воткнул иглу в плечо Вероники. Вскрикнув от боли и ужаса, она ощутила дурноту и провалилась во мрак.

Гордеев отыскал взглядом брата – Костя разговаривал с начальником охраны и, заметив Всеволода, торопливо пожал Алексею руку и поспешил к выходу.

– Где Вероника? – спросил он.

– В машине, – недовольно отозвался Всеволод, прикидывая, как переодеться и добраться до администрации, чтобы успеть к назначенному времени и зарегистрировать брак без очереди. – Тебя только ждём.

– В какой машине? – растерянно огляделся Костя. – В той? – Он указал на удаляющийся роллс-ройс. – Или в этой? – Кивнул на автомобиль, рядом с которым, прислонившись к стене, дремал Поляков.

Гордеев нетерпеливо схватил брата и потянул к машине. Но внутри Вероники не было.

– Где она? – сурово глянул Всеволод на Юру.

– Кто? – встрепенулся водитель. – Вероника Дмитриевна? Не видел…

В груди Гордеева словно что-то оборвалось, дурное предчувствие усилилось. Он обернулся и посмотрел в направлении, в котором исчез похожий на его автомобиль.

– Быстро, – приказал Всеволод, заталкивая брата в машину. – Надо догнать её!

Но прошло полчаса гонки по трассе, а второго роллс-ройса они так и не увидели. Телефон Вероники не отвечал, а через несколько звонков сообщил, что абонент недоступен. Гордеев готов был локти кусать или убить кого-нибудь, он набрал Алексея и приказал отследить номер, но опоздал. Надо было сделать это раньше, когда телефон был включен.

– Катерина, – просипел Гордеев и сжал кулаки.

– Возможно, Вероника огорчилась из-за пьяной выходки бывшего мужа и плачет сейчас где-нибудь в парке, – предположил Костя.

Гордеев бросил на брата такой взгляд, что тот попросил Юру остановить машину у стоянки такси.

– Да понял я, – проворчал он, покидая автомобиль. – Поеду к Катерине, чтобы ты убедился в своей неправоте. Сестра не способна на подлость. Вот увидишь, она ни при чём!

Костя выскочил, а Гордеев, убедившись, что Жуков тоже не в курсе, где невеста друга, приказал Алексею обзвонить родных и знакомых Вероники. Предчувствие беды усиливалось с каждой минутой. Оказалось, что потерять помощницу Всеволод боялся сильнее, чем мог предположить. И когда успел привязаться? Или это из-за ребёнка?

Когда надоело наматывать круги, Гордеев велел Юре возвращаться в офис. Костя сообщил по телефону, что Катерины в номере нет и персонал не знает, как с ней связаться.

Всеволод вызвал Алексея в кабинет, но и начальнику охраны нечем было поделиться. Михаил, как только Гордеев и Вероника ушли, сразу сник и позволил отвезти себя домой. Мама Вероники, Инна Михайловна, весь день провела на рабочем месте, и дочь ей не звонила.

Гордеев, не в силах усидеть на месте, обследовал рабочий стол Веденеевой, но никаких подсказок не нашёл. Просмотрев распечатку звонков со старого и нового номера помощницы, передал её начальнику охраны, а сам поехал домой. Надежда на то, что Вероника отправилась туда, была совсем призрачной, но всё же Всеволод должен был убедиться сам.

Как и сообщил ему Павел, Ника не возвращалась. Гордеев стоял посреди гостевой комнаты и, рассматривая пакет с выписанными Жуковым лекарствами, ощущал, как усиливается беспокойство. Возможно, Костя прав, и женщину сильно расстроила некрасивая сцена у проходной. Но если так, то прошло уже много времени – достаточно, чтобы успокоиться.

Плюс Веденеева гиперотвественный человек, она не могла уйти посреди рабочего дня, не поставив босса в известность. Даже если они собирались на бракосочетание… Или дело как раз в этом?

Вернувшись к себе в кабинет, Гордеев включил запись с камер, установленных в гостевых комнатах, и, наблюдая за Вероникой, пытался понять, куда ещё она могла отправиться.

Невольно любуясь женщиной, которая даже в самых сложных ситуациях умудрялась выглядеть спокойной и собранной, Гордеев прислушивался к беседе Вероники по телефону, подаренному Жуковым. Черкнув себе заметку вернуть Борису деньги за него, Всеволод застыл, услышав, как помощница рассказывает женщине по имени Юля о комнате удовольствий.

Тон, каким Вероника описывала то помещение, покоробил Гордеева. Даже при нём она не морщила так носик и не цедила слова. Возможно, что комната, которую Всеволод считал нормальной для здорового и молодого мужчины, на Веденееву оказала гораздо более травмирующее действие, чем он представлял.

Гордеев, перебирая кончиками пальцев по гладкой столешнице, нахмурился. Он же пообещал, что не заставит Нику заходить туда, если она сама не попросит. Он был уверен, что женщина захочет этого, как и другие, хотя бы из любопытства. Видимо, ошибался.

Могло ли отвращение побудить Веронику к бегству перед алтарём? В том, что его люди найдут беглянку и вернут, Гордеев не сомневался – Алексей и его подчинённые уже работают в этом направлении. Автобусы, поезда, самолёты – всё будет проверено. Но…

– Павел, – позвонил Всеволод охраннику, – зайди ко мне в кабинет.

Да, это верное решение. Если Гордеев решил создать семью, нужно идти на уступки и менять свою жизнь. А то, что друзья привыкли «расслабляться» в его комнате удовольствий… Отвыкнут. И с этого момента ни одна девушка из эскорта не переступит порог его дома.

Пусть это будет той жертвой, которую Гордеев положит на алтарь отношений. Это будет справедливо, ведь Вероника отказалась от своего брака.

Улыбаясь, Всеволод приказал Павлу нанять грузчиков и вывести всё из комнаты удовольствий на свалку, сразу начать ремонт… Что там теперь будет? Это пусть решит Вероника. Гордееву казалось, что он поступает правильно, не терпелось объявить об этом самой Веденеевой. Осталось дождаться, когда же Алексей найдёт её.

Гордеев нетерпеливо крутил в пальцах телефон, когда тот завибрировал. Но звонок был не от начальника охраны, а от бабушки.

– Севка, – тут же набросилась на него Елена Глебовна, – ты соображаешь, что делаешь?! Как ты мог допустить такое?

Сердце Гордеева пропустило удар, голос осип.

– Что допустить? – уточнил он.

– Твоя помощница заявила, что отец ребёнка вовсе не ты! – едва не кричала в трубку Елена Глебовна. – Как ты позволил ей сказать это?

– Бабушка, – прервал Всеволод, – Вероника у тебя?

– Нет, – рявкнули на том конце. – У меня сейчас гостит Катерина. И я жду, что ты присоединишься к нам. Немедленно!

Она отключилась, а Гордеев дёрнул головой, с силой ударившись затылком о спинку кресла. Будто наказывая себя или приводя в чувство. Гадство! Значит, Вероника всё же в руках Катерины. Отправив сообщение об этом Косте, он позвонил Юре и велел подъехать как можно скорее.