Покинув дом, она направилась по асфальтированной дороге к ажурным воротам, за которыми виднелись и другие дома. Миша уверен, что никуда она не денется. Он и раньше никогда за ней не бегал, ждал, пока она погуляет, успокоится и вернётся.

Но сейчас всё изменилось. Вероника уже не думала о муже как о близком человеке. Ярость клокотала в груди: как он посмел продать жизнь её будущего ребёнка? Ведь они так мечтали о малыше! Или… это она мечтала, а Миша молча кивал, соглашаясь с её словами? Почему Вероника была так слепа? Почему верила, что они мечтают об одном и том же?

Она остановилась и обернулась: беззаботная жизнь, красивый дом в райском месте, оборудованный тренажёрный зал и собственная студия – вот рай Миши. Ребёнок ему не нужен совершенно, иначе он показал бы симпатичную комнату и предложил место для детской кроватки. Хотя бы притворился, что хочет ребёнка. Ради неё, ради её мечты.

Вероника много лет отказывала себе в излишествах ради исполнения мечты мужа. Работала с таким подонком, что рыдала ночами от бессилия. Училась общаться с начальником так, чтобы и работу не потерять, и не позволить ему подмять себя. Меняла себя ради того, чтобы Миша шёл к мечте. Он и шёл. И, привыкнув к безропотным жертвам жены, легко продал её ради вот этого рая.

Вероника ощущала себя так, будто, выстроив алмазный щит от всего мира, получила удар в спину от того, кого считала семьёй, тылом, судьбой и любовью всей жизни. С этой минуты она не позволит пользоваться собой – Миша переступил черту её терпения.

Мысленно попрощавшись со старой жизнью, Ника отвернулась от дома чужой мечты и пошагала к ближайшему зданию. Заметив в саду мужчину в комбинезоне, обратилась к нему по-английски:

– Добрый день. Я попала в неприятную ситуацию и мне очень нужна помощь. Могу я воспользоваться вашим телефоном? – Подумала, что звонок в Россию будет стоить немалых денег, и, сняв с себя фитнес-браслет, который так и носила по привычке, несмотря на то что телефон разбила в клинике Жукова, протянула мужчине. – Возьмите в оплату разговора, пожалуйста.

Выключив воду, садовник приблизился и ответил на ломаном английском, что всегда рад помочь красивым девушкам. Впрочем, браслет он забрал, когда достал из кармана комбинезона телефон. Вероника схватила старенький покрытый трещинами сотовый и позвонила по номеру, который вспомнила бы, даже если бы проснулась ночью в охваченной огнём кровати.

– Всеволод Платонович, – ровным голосом позвала она, когда гудки в трубке сменил щелчок. – Спасите меня, пожалуйста.

Но в ответ лишь звенела тишина. Вероника не поняла, прошло ли соединение, или же в тарифе садовника не было возможности международных звонков. Пока она пыталась выяснить это, у ворот заметила движение: к «дому мечты» подъехал синий фургон.

Ника, поблагодарив доброго человека, вернула ему сотовый и, стараясь скрываться за кустами, подобралась ближе к забору.

Из фургона вышел человек в белом халате и, вынув телефон, прижал его к уху. При звуке низкого рокочущего голоса медицинского работника у Вероники похолодело всё внутри. Из дома вышел Миша и, пожав руку незнакомцу, что-то тихо сказал ему. Оба принялись внимательно осматриваться.

Вероника инстинктивно прижала руки к животу и пригнулась, чтобы её не заметили. Почему она не убежала, пока была возможность? Всё равно дозвониться до Гордеева не смогла. Что теперь делать? Кусты здесь не такие густые, её быстро заметят. Деваться некуда, а о том, чтобы попытаться сбежать на каблуках от мужчин, и думать не стоит.

Едва не плача от отчаяния, Ника искала выход. Может, умолять Михаила, чтобы передумал? Неужели деньги для мужа важнее, чем она? Нет, даже думать об этом больно. Миша не такой, он поймёт, пойдёт навстречу!

Веронике хотелось оставить маленькую надежду на то, что Миша всё же более человечный, чем показывал в последние дни. Не могла же она полюбить мужчину настолько жестокого, что без обиняков потащит жену на аборт после того, как потрачено столько времени, сил и средств на зачатие?

Мужу пока не удавалось зарабатывать достаточно, чтобы покрывать собственные расходы, и сейчас Вероника подумала о том, что Миша изменился по отношению к ней в момент, когда на горизонте замаячил Гордеев. Супруг обвинил Нику в измене, хотя они вместе ходили по врачам и даже на процедуру оплодотворения.

Выходит, он был готов на всё, чтобы удержать Веронику. Ребёнок? Хорошо. Но с условием, что она и дальше будет обеспечивать мужу привычный образ жизни. А когда рядом появился Всеволод Платонович, который с лёгкостью забрал себе женщину, Миша заметался. Пошёл даже на преступление – похитил её. Ведь то, что произошло, иначе и не назовёшь.

Так согласится он отменить операцию или настоит на аборте, если Вероника будет умолять? Пойдёт ли на второе преступление, чтобы обеспечить себе сытую и безоблачную жизнь? И так ясно.

Вероника зажмурилась и сжала кулаки: как она могла быть так слепа? Как могла вопреки всему любить того, кто любит исключительно себя?

К руке кто-то прикоснулся, и Вероника едва удержалась от крика. Распахнув глаза, испуганно уставилась на прижимающего палец к губам садовника. Мужчина, верно поняв её беспокойство, поманил женщину за собой в сторону от ворот.

Скрываясь в тени деревьев, они проскользнули мимо небольшого садового домика. Тут Вероника заметила старые калоши и спросила, может ли она их взять. Незнакомец кивнул и, подняв руку, указал на едва заметную тропинку среди деревьев.

Ника благодарно улыбнулась и, скинув туфли, сунула стопы в калоши. Да, ей не убежать от преследователей на каблуках по дороге, но можно попытаться спрятаться в лесу. Однако что дальше?

Возможно, время операции пройдёт, и врачи не будут проводить аборт. Она в безопасности, пока у Миши нет денег. А в этом Вероника уверена, ведь Катерина говорила, что отдаст половину после того, как получит наследство. Отец Всеволода жив, так что больших денег у бывшего мужа быть не может. Надо тянуть время!

Вероника торопливо шла по тропинке и, вдыхая аромат разгорячённой хвои, придумывала, как ей выпутаться из сложного положения. Мама? Нет, она не будет искать дочь. Наверняка Миша наплёл ей, что они уехали отдыхать. Юля? Подруга уверена, что Вероника у Гордеева.

Ника, ахнув, вцепилась в дерево: задумавшись, она едва не упала с неожиданно возникшего перед ней обрыва. Тропинка закончилась небольшой полянкой, а внизу уже билось об острые скалы безбрежное море.

Женщина осторожно уселась на поваленное дерево и, наблюдая, как солнце медленно ползёт к горизонту, обхватила себя руками. Темнело и становилось прохладно, подул пронизывающий ветер. Платье, в котором Веронику похитили, оказалось слишком тонким для вечера на берегу моря. Дрожа, она едва сдерживала слёзы отчаяния.

Всеволод Платонович единственный, кто мог помочь и кому было до Вероники дело. И не только потому, что она носила его ребёнка. Той ночью, когда маска «железного человека» упала, он показался Веронике настоящим и живым. Обычный, раненый в прошлом мужчина.