– Видимо, Рустем Бакирович, у него при себе есть пистолет или кинжал, и он неплохо владеет оружием. Так что с этим человеком, если что, надо держать ухо востро. Британцы – люди серьезные, и опасно их недооценивать.

– Это вы правильно сказали, – капитан дождался, когда пандит, постучав в дверь, вошел в дом Дубельта, после чего достал из черной сумки, сшитой из неизвестного Далю материала, небольшую коробочку и нажал на какую-то кнопку. Из коробочки вдруг раздался голос Дубельта, который по-французски приветствовал своего гостя. Султанов и Даль неплохо говорили по-французски и потому внимательно стали слушать то, о чем беседовали Дубельт и его гость.

Основной темой их беседы стало обсуждение ситуации, которая сложилась в Оренбурге и его окрестностях с началом подготовки русских войск к грядущему походу на Хиву. Англичанин желал узнать – куда именно направятся русские после того, как Хива будет занята.

– Не думает ли генерал Перовский двинуться в сторону Индии? – поинтересовался британец. – У нас сейчас возникли крупные проблемы в Афганистане, и мы вряд ли сможем дать отпор русским полчищам, марширующим к Индийскому океану.

– Генерал Перовский пойдет туда, куда ему прикажет император Николай, – раздраженно произнес Дубельт. – А монарх сейчас находится под влиянием таинственной группы людей, неизвестно откуда появившихся. С ними британское правительство уже имело несчастье познакомиться. Я имею в виду разгром отряда английских кораблей у берегов Норвегии. Кстати, очень странно, что Британия, так строго карающая за посягательство на ее морскую мощь, в этот раз сделала вид, что ничего особенного и не произошло.

– Увы, сэр, все оказалось гораздо запутанней, чем мы себе представляли, – вздохнул шпион. – Эти странные фавориты вашего императора оказались твердым орешком. Мы недооценили их силы. К счастью, их пока нет здесь, в Оренбурге. Или есть?

– У меня нет сведений на сей счет, – произнес Дубельт. – Хотя верный слуга генерала Перовского господин Даль ведет какую-то странную игру. Он вроде бы следит за мной, хотя я внешне не проявляю недовольства политикой императора Николая.

– А рядом с господином Далем нет кого-либо, кто был бы похож на тех странных людей, которые вошли в число приближенных вашего царя?

– Таких людей не замечено, – ответил Дубельт. – Скажу только, что с их появлением начались все несчастья, в конечном счете закончившиеся неожиданной отставкой графа Нессельроде.

– Да, но ведь не все уважаемые люди в Петербурге смирились с тем, что сейчас происходит в России? Наверняка найдутся те, кто воспротивится влиянию чужаков на императора. Вы, генерал, достаточно хорошо осведомлены о настроениях таких людей. Скажите, с кем из них мы можем установить контакт, чтобы помочь им выполнить благородную миссию – избавить Россию от тех, кто подталкивает ее в пропасть?

– Мистер Джонс, я готов назвать вам фамилии таких людей. Как вы понимаете, сведения эти сугубо конфиденциальные.

– Вы можете быть абсолютно уверены в том, что они от нас не попадут к кому-либо еще. Кроме того, нам хотелось бы получить информацию о подготовке похода русских войск на Хиву. За них мы готовы заплатить вам отдельно.

– Я идейный противник бессмысленных походов вглубь Азии. Но, похоже, генерал Перовский возомнил себя новым Александром Македонским. Он готов погубить тысячи русских солдат, чтобы заработать себе славу и новые ордена. Я постараюсь сообщить вам всю известную мне информацию о грядущем походе. Насчет же оплаты… Хотя, как я уже сказал, и являюсь идейным противником авантюр людей, подобных Перовскому, но от предложенных вами денег я не откажусь. Жизнь в провинции дорога, и они будут мне кстати.

– Но, сэр, больше всего нас интересуют люди, которые принадлежат к клану тех, кто обосновался в окружении императора Николая. Если бы нам удалось захватить хотя бы одного из них… Вы даже не представляете, какую ценность имел бы такой пленник…

– Обещаю, что как только в Оренбурге или его окрестностях появятся такие люди, то я немедленно сообщу вам. И сделаю все, чтобы помочь вам добыть одного из них. Мне ведь и самому любопытно посмотреть на виновника всех моих несчастий. Ведь мой перевод сюда тоже связан с их происками. Так что у меня к ним свои счеты. Мне стало известно, что в самое ближайшее время в Оренбург должен прибыть из Петербурга генерал Перовский. Я полагаю, что он приедет сюда не один. В его свите обязательно будет кто-то из тех людей, о которых мы только что с вами говорили. И тогда…

– Я понял вас, генерал. К тому времени в Оренбурге будут люди, которые окажут вам всю необходимую помощь по поимке чужаков. И мы сможем поближе познакомиться с ними. Теперь я вынужден откланяться и покинуть вас. Где меня найти, вы знаете. Лучше будет, если предложение о встрече вы передадите не лично, а через доверенного вам человека. Помните, что господин Даль весьма опытен в своем деле и попытается обнаружить таких людей, как вы.

– Даль – дилетант. Он не сможет переиграть таких опытных мастеров своего дела, как вы и я. Но за предупреждение – спасибо…

Хлопнула дверь, и на улице появилась фигура британского разведчика. Он заспешил в сторону своего дома. А Султанов с ухмылкой посмотрел на Даля.

– Вот так вот, Владимир Иванович. Господин Дубельт считает нас дилетантами, которым нечего делать рядом с такими профи, как он и мистер Джонс. Вы согласны с ними?

– Не кажи «Гоп!», поки не перескочиш, – рассмеялся Даль. – Так говорили в Луганске малороссы. Посмотрим, удастся ли британцам и господину Дубельту нас обыграть. А вот список людей, которые готовы в Петербурге начать борьбу с вашими товарищами, Рустем Бакирович, неплохо было бы раздобыть. Надо подумать, как снять с него копию.

– Подумаем, Владимир Иванович. А пока давайте отправимся по домам. Если мне что-нибудь станет известно о происках наших «заклятых друзей», я вам обязательно сообщу…

* * *

В синем небе бесшумно парил квадрокоптер. Зоркий глаз видеокамеры внимательно наблюдал за всем происходящим на земле и передавал изображение на экран планшета.

– Ну что там, Роман? – нетерпеливо поинтересовался у майора Яков Бакланов. – Что показывает твоя птичка?

– Все в порядке, Яша, – ответил Мальцев, – моя птичка показывает, что недалеко от нас находятся десятка три людей, собирающихся вторгнуться на территорию Русской Америки. Точнее, кое-кто из них уже вторгся. Перевалили через горушку и в ручейке лотками золотишко моют. Наше золотишко. А это есть непорядок.

– Воруют, значит, – кивнул Бакланов. – Да, это непорядок. Что вы делаете в таких случаях?

– А что делают с воришками? – усмехнулся Мальцев. – Небось не печатными пряниками их угощают. Поймаем с поличным и накажем.

– Ну, а если им на помощь придут те, которые не на нашей земле остановились? – спросил Бакланов. – Они же не бросят своих дружков-приятелей. Как я слышал, здешний народ не робкого десятка и всегда с оружием ходит?

– А тогда будет совсем другой разговор, – посуровел лицом Роман. – Это называется вторжение вооруженных людей на чужую территорию. Со всеми вытекающими отсюда последствиями…