К нему начали относиться как к полноправному коллеге, который имеет право на равных посещать кают-компанию корабля. К тому же, увидев, с каким уважением к нему относится контр-адмирал Нахимов, многие сделали надлежащий вывод и стали первыми здороваться с Пироговым. Игорь же скоро стал в кают-компании, что называется, душой общества. Он знал много морских баек, интересно рассказывал о странах и океанах, в которых ему довелось побывать. Офицеры «Авроры» оценили и его вокальный талант. Игорь неплохо играл на гитаре и пел. Большинство песен были незнакомы людям XIX века, но они им понравились, хотя не все в них было понятно. Некоторые песни пришлись офицерам по душе. Они просили Пирогова спеть им «Вечер на рейде» или «Синее море». Те, кто успел выучить слова этих песен, подпевали Игорю.

А вот карточные игры, которые процветали в кают-компании, ему были не по душе. Пирогов старался под любым благовидным предлогом отказаться от приглашения своих новых знакомых «сообразить банчок». В таких случаях он заявлял, что ему «надо послушать эфир», и отправлялся в свою каюту, превращенную в радиорубку. По приказу Нахимова, вход в нее посторонним был строго воспрещен. Даже вестовой Гаврила Вешнев, приставленный к Пирогову, боялся туда заглядывать. Его пугал не строгий адмиральский приказ, а звуки, которые порой раздавались в каюте.

– Словно там живет кто-то еще, – озираясь по сторонам, испуганно говорил Гаврила, – из ящика чудного раздаются голоса людские, а самих людей-то и не видно. А как-то раз, когда барин открыл мне дверь, я увидел, как у него на столе стоит маленький такой плоский сундучок, в котором бегают живые картинки.

– Врешь, Гаврила, – смеялись над ним матросы, – придумал ты все. Небось спьяну тебе померещилось.

– Вот вам истинный крест, что не вру, – крестился Гаврила, – все так и было. Да и барин мой не любит вино пить. Одну-две рюмки выпьет – и всё. Мне он, правда, наливает. Только не часто и не помногу.

Игорь не боялся, что кто-то залезет в его сундук, где хранился ноутбук, ночной бинокль и еще кое-что из вещей, изготовленных в XXI веке. В русском флоте по неписаной традиции запрещалось совать нос в чужие сундуки или чемоданы. Этот запрет касался имущества не только офицеров, но и последнего юнги. Проверять матросский сундук не имел права даже командир корабля. Примерно так же обстояло дело и с каютами. Без стука и приглашения в них никто не мог войти. Потому-то Пирогов не спеша связывался по рации с Петербургом, с Ново-Архангельском или с крепостью Росс. Единственным человеком, кому дозволялось присутствовать при сеансе радиосвязи, был лейтенант Краббе. Он входил в число «посвященных» и знал многое как о своем друге Пирогове, так и о людях из будущего.

Вот и сегодня, после обеда в кают-компании, он отправился к себе. Посмотрев на часы, висевшие на переборке, он включил рацию и стал слушать эфир. Проходимость радиоволн была не очень, и порой связь так и не удавалось установить. Но сегодня она была на твердую «четверку», и Игорь услышал сквозь шорох и свист помех голос Александра Шумилина:

– «Аврора», я «Питер», как меня слышите?

– Нормально слышу, Палыч, – ответил Пирогов. – Отряд идет, происшествий нет, жертв и разрушений тоже.

– Хочу сообщить тебе, Игорь, одно пренеприятнейшее известие, – произнес Шумилин. – Вы ведь собираетесь зайти на Гавайи? Так вот, по нашим данным, туда направляется отряд британских кораблей. Не думаю, что у них есть намерение напасть на вас. Особенно в преддверии официального визита королевы Виктории в Петербург. Но чем черт не шутит. Кое-кто из инглизов сильно зол на нас за то, что мы устроили им у берегов Норвегии «маленькое болеро». Вполне вероятно, что они попытаются спровоцировать вас на вооруженный конфликт. Конечно, вы в таком случае дадите им отпор. Все же у вас в отряде лучшие моряки из числа тех, кого удалось найти на Балтийском флоте. Ну а на крайний случай можешь употребить то оружие, которое хранится в трюме «Паллады». Там, на флагмане Нахимова, есть сопровождающий – он же инструктор, – вместе вы разберетесь во всем.

– Ну, а если…

– Ну, а если будет совсем невмоготу, просите помощи. Мы сможем перебросить через портал пару современных кораблей…

– А Нахимову рассказать об этом сообщении? Или пока не надо?

– Сообщи, но только ему. А пока – до связи!

– До связи, – произнес Пирогов. Потом он выключил рацию и крепко задумался…

Шумилин вернулся в Санкт-Петербург XIX века, полный эмоций и впечатлений. Он понял, что скоро начнется большая заваруха с участием алчных охотников за «золотыми миражами». Как сообщил ему Сергеев-старший, к границам Калифорнии уже двинулись группы искателей приключений, которых направили в принадлежащие Мексике земли некие люди. Они рассказывали всем встречным и поперечным, что в районе залива Сан-Франциско золотые слитки лежат прямо на земле и любой, нагнувшись и подобрав их, за неделю может стать миллионером. От таких рассказов у людей, мечтавших разбогатеть, ум заходил за разум, и они были готовы чуть ли не пешком идти через горы и пустыни в сказочную Калифорнию.

На то, что местные власти смогут свои силами справиться с этим нашествием, никаких надежд не было. Нельзя было рассчитывать и на то, что на помощь придут войска из Мехико. Там все хорошо помнили разгром при Сан-Хасинто, когда полурегулярные части техасцев под командованием Сэма Хьюстона разбили мексиканскую армию, во главе которой стоял сам «Наполеон Запада», генерал Санта-Анна. Это было всего четыре года назад, и память об этом поражении еще не была забыта в Мексике.

А в том, что вслед за золотоискателями, которые ринутся в Калифорнию, вооруженные до зубов, в случае применения к ним силы войдут и регулярные части САСШ, никто и не сомневался. Правда, деляги из Вашингтона не приняли в расчет российский фактор. А зря – тут, похоже, у янки может случиться полное обломинго. Британцы же, скорее всего, в открытую в драку не полезут, хотя и будут активно гадить исподтишка.

От вооруженного конфликта между Мексикой и САСШ Россия сможет, пожалуй, и выиграть. Надо лишь дождаться официальной просьбы Мехико о помощи, обговорить условия, на которых эта помощь будет оказана, и лишь тогда хорошенечко намять бока зарвавшимся пендосам. А если американцы попрутся прямиком в Калифорнию? Тут уже придется бить их, не дожидаясь переговоров с мексиканским правительством. Неплохо было бы сделать так, чтобы войска янки направились не в Калифорнию, а на юг, прямиком на Мехико. Только как это сделать?

Шумилин задумчиво почесал лысину. Хорошо бы провести спецоперацию по дезинформации «ястребов» из Вашингтона. Жаль только, что все приходится делать, что называется, на коленке. Правда, в Штаты недавно направили Джакопо Бьянко, который был опытным агентом, работавшим помощником у княгини Дарьи Ливен. Вот только времени у Джакопо слишком мало, чтобы выйти на людей, которые решают в Вашингтоне вопросы войны и мира.

Александр Павлович почувствовал, как у него заломило затылок. Похоже, что снова начало шалить давление. Вздохнув, он открыл ящик стола, в котором хранились лекарства, нашел упаковку с нужными таблетками и, звякнув пробкой графина, налил в стакан воду.